沈萬(wàn)三在民間的知名度不亞于白蛇娘娘，據(jù)《明史》記載，他當(dāng)年幫朱元璋修筑了三分之一的南京城，功不可沒。后來(lái)他又自告奮勇的要出資犒勞軍隊(duì)，結(jié)果惹惱了朱元璋脆弱的自尊心，認(rèn)為他有謀反之心，之后在馬皇后的求情下，才免了死罪，被發(fā)配云南。

《明史》中，記載了朱元璋與沈萬(wàn)三這樣一段對(duì)話：朱元璋：“朕有百萬(wàn)軍，汝能遍濟(jì)之乎？”沈萬(wàn)三答：“每一軍犒金一兩?！敝煸埃骸按穗m汝至意，不須汝也！”

似乎沈萬(wàn)三真的是在朱元璋的打擊下才被流放至死的，但事實(shí)上沈萬(wàn)三與朱元璋卻是八竿子打不到一起的人，早在明朝還未建立時(shí)，沈萬(wàn)三便病死了。

沈萬(wàn)三與朱元璋沒有關(guān)系，但沈家是遭到朱元璋的打擊而沒落的這件事卻是千真萬(wàn)確。明朝初期，朱元璋大肆屠殺開國(guó)功臣，令沈家觸了霉頭。

《大誥三編》里有著記錄：這位做了18年糧長(zhǎng)的超級(jí)大富翁，不但謊報(bào)災(zāi)荒還出錢收買官吏。所以，帝王圣明，查明真相后便嚴(yán)懲不貸，將他斬草除根了。

君叫臣死，臣不得不死?；实巯霘⑷耸遣恍枰碛傻模螞r沈家自找著就去卷入藍(lán)玉的關(guān)系網(wǎng)中，為朱元璋名正言順的鏟除沈家留下了理由。

朱元璋的仇富心理很極端，他為了修筑自己的帝國(guó)，強(qiáng)行對(duì)富戶們采取遷徙手段，將蘇州、杭州、嘉州、湖州等地四千多家富戶集體遷往南京，美其名曰是為“京城繁榮”，實(shí)際上是變相地掠奪財(cái)富。

至于說(shuō)沈萬(wàn)三充軍云南，也是因?yàn)橹煸白院槲涫迥暝颇掀蕉ê?，便不斷將?nèi)地居民遷往云南。這項(xiàng)行為被冠上“支持邊疆建設(shè)”的美名，實(shí)際上也是對(duì)富戶變相的打擊報(bào)復(fù)，因?yàn)檫@些移民當(dāng)中，百分之六十都是富戶。

《滇略》一書有過(guò)記載：“高皇帝既定滇中，盡徙江左良家閭右以實(shí)之……故其人土著甚少，寄籍者多。衣冠、禮法、語(yǔ)言、習(xí)尚，大率類建業(yè)……”可見沈萬(wàn)三只是這些富豪們的一個(gè)影子而已。

沈萬(wàn)三作為一個(gè)毫無(wú)身份地位，靠自己雙手白手起家的平民財(cái)神，被杜撰到這樣的故事中，無(wú)疑表露了明朝人當(dāng)時(shí)對(duì)朱元璋的極大不滿，從故事中的沈萬(wàn)三就可以看到當(dāng)時(shí)明朝富豪們的悲慘命運(yùn)。

而對(duì)于這些歷史，當(dāng)時(shí)的記載卻是不痛不癢：“當(dāng)是時(shí)，浙東、西巨室故家，多以罪傾其宗?！币痪湓挶銓⑹艿綘窟B的富戶打發(fā)了，而沈家也正是這樣走向末路的。

這個(gè)貧農(nóng)出身，苦了半輩子的農(nóng)民皇帝認(rèn)為富人們會(huì)損害他的統(tǒng)治，妨礙他對(duì)帝國(guó)的掌控。所以，沈萬(wàn)三的敗亡探秘到最后，揭曉出來(lái)的不過(guò)是皇權(quán)制度下的“潛規(guī)則”。