朝廷向后轉(zhuǎn)，昏招迭出，但各地督撫卻對此意見不統(tǒng)一，尤其是南方的督撫，他們不同意朝廷不由分說地跟西方?jīng)Q裂。到了義和團運動后期，清政府已經(jīng)出現(xiàn)了很大的混亂局面，而就在這個時候，“東南互?！背霈F(xiàn)了。

我們過去對東南互保評價很低，認為是一幫投降派督撫沒有執(zhí)行中央的命令。現(xiàn)在感覺研究有些解凍，對東南互保的評價稍微高了一點，至少史學界可以正面研究它了。對此，我們首先需要知道，為什么這些督撫會有這樣的舉措，他們?yōu)楹尾唤邮苤醒氲拿睿?/p>

朝廷要求督撫跟外國決裂，這些督撫卻繼續(xù)跟外國合作，你要殺教民我不殺，你要打教堂我不打。東南互保其實不僅僅局限于東南，袁世凱到山東擔任巡撫以后，也加入了這一體系。也就是說，只要地方督撫有一點開明跡象，他就會加入這一陣營。畢竟洋務運動搞了那么長的時間，國家還是培養(yǎng)出了一批相對理性的官僚，盡管他們可能也對西方國家沒什么好感，但他們都知道義和團只是一幫烏合之眾。

劉坤一和張之洞是東南互保的最初發(fā)起者，但這個發(fā)起的背后其實是受到了一幫地方紳商的鼓動。這幫紳商最早有這個動議，并且在西方領事和地方督撫之間穿針引線，各方聯(lián)絡。地方督撫既有相當?shù)目臻g可以不受中央制衡，也有大批的幕僚精英從旁協(xié)助。我們講過，曾左李以降，督撫專權，地方勢力崛起，他們就有了抗衡中央的實力。

而且，地方的崛起不僅僅是地方督撫的崛起，還有地方士紳的崛起，特別是太平天國以后，他們的勢力也逐漸壯大。這一時期已經(jīng)到了可以影響地方督撫的程度，比如像趙風昌這些人就是在背后東奔西走、穿針引線，最后還真就把這事兒搞成了。到后來，東南互保的范圍越來越大，事實上保護了中國的大半江山不受荼毒。

當時據(jù)說有人給張之洞起草奏折，稱自己不愿意執(zhí)行朝廷的命令，開始是說“臣待罪東南，不敢奉詔”，后來張之洞想嚇唬一下這個西太后，把奏折改成了“臣坐擁東南，死不奉詔”。

當然這個是傳言了，但這個故事反映出東南士紳們的抗命心態(tài)。后來西太后跑到西安以后，其實也肯定了張之洞、劉坤一等人的行動，認為他們做得對。也就是說，西太后在以光緒名義下罪己詔的時候，其實不僅真正地認了錯，還對這些人表達了感謝。我們還必須知道，雖然西太后到了西安，但這些抗命提出東南互保的地方督撫們?nèi)匀恢С炙?。本來八國?lián)軍進入中國后，首先希望懲處的人就是西太后，但等他們打進北京城以后才發(fā)現(xiàn)，包括參與東南互保的各地督撫依然維護西太后的地位，所以他們只能改變主意，最終把她從黑名單上剔除了。