陳登，字元龍，下邳淮浦(今江蘇漣水西)人。為人爽朗，性格沈靜，智謀過人，少年時有扶世濟(jì)民之志，并且博覽群書，學(xué)識淵博。二十五歲時，舉孝廉，任東陽(治今江蘇省金湖縣西)縣長。雖然年輕，但他能夠體察民情，撫弱育孤，深得百姓敬重。后來，徐州牧陶謙提拔他為典農(nóng)校尉，主管一州農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。他親自考察徐州的土壤狀況，開發(fā)水利，發(fā)展農(nóng)田灌溉，使?jié)h末迭遭破壞的徐州農(nóng)業(yè)得到一定程度的恢復(fù)，百姓們安居樂業(yè)，“秔稻豐積”。

公元194年(興平元年)，陶謙病死，陳登主持由劉備繼任徐州牧，傾心擁戴。公元196年(建安元年)，呂布趕走劉備，襲奪徐州，自稱徐州牧。陳登在名義上改屬呂布，但對呂布為人深惡痛絕，思有以報(bào)之。

劉備、許汜與劉表在一起共論天下之士。談到陳登時，許汜不以為然地說：“陳元龍乃湖海之士，驕狂之氣至今猶在?！眲潆m然對陳登十分熟悉，但他沒有立即反駁許汜，轉(zhuǎn)而問劉表：“您覺得許君所言對不對？”

劉表說：“如果說不對，但許君是個好人，不會隨便說別人假話的;要說對，陳元龍又盛名滿天下！”

劉備問許汜：“您認(rèn)為陳元龍驕狂，有什么根據(jù)嗎？”許汜說：“我過去因世道動蕩而路過下邳，見過陳元龍。當(dāng)時他毫無客主之禮，很久也不搭理我，自顧自地上大床高臥，而讓客人們坐在下床?！眲鋺?yīng)聲道：“您素有國士之風(fēng)。

現(xiàn)在天下大亂，帝王流離失所。元龍希望您憂國忘家，有匡扶漢室之志?？墒悄鷧s向元龍?zhí)岢鎏镎萆岬囊?，言談也沒有什么新意，這當(dāng)然是元龍所討厭的，又有什么理由要求元龍和您說話？假如當(dāng)時是我，我肯定會上百尺高樓上去高臥，而讓你們睡在地下，哪里只有區(qū)區(qū)上下床的區(qū)別呢？”劉表聽了，放聲大笑。劉備深情地說：“像元龍這樣文武足備、膽志超群的俊杰，只能在古代尋求。當(dāng)今蕓蕓眾生，恐怕很難有人及其項(xiàng)背了。

陳登早年有病，雖經(jīng)神醫(yī)華佗診治，并未除根。后病重而“佗不在”(原文)，無人可治，溘然長逝，時年僅三十九歲