準(zhǔn)葛爾部是蒙古的一支，長期生活在今天的新疆、青海一帶。而準(zhǔn)葛爾部就是明朝制造土木堡事變的瓦剌的后代。

明朝末年，蒙古族分裂為漠南蒙古(今天內(nèi)蒙古一帶)、漠北蒙古(漠南蒙古的北方)和漠西蒙古，而準(zhǔn)葛爾部是屬于漠西蒙古的一支。

十七世紀(jì)初，準(zhǔn)葛爾部在其首領(lǐng)巴圖爾渾臺吉的率領(lǐng)下，勢力一步步擴(kuò)大，而到了其首領(lǐng)葛爾丹的領(lǐng)導(dǎo)下，兼并漠西蒙古其他的分支，并且控制了回部，成為能夠威脅清朝政權(quán)的強(qiáng)大存在。

而當(dāng)時的中亞已經(jīng)把葛爾丹、俄羅斯的彼得大帝以及清朝的康熙并稱為東北亞的三大首領(lǐng)，但是葛爾丹感覺生不逢時，正好碰上了康熙，康熙讓他沒辦法完成重新統(tǒng)一蒙古的美夢。而且接下來康熙親征準(zhǔn)葛爾，數(shù)次打敗葛爾丹，在清軍的數(shù)次打擊之下，葛爾丹眾叛親離，憂傷過度，死于馬上風(fēng)。

然而康熙僅僅是挫敗了準(zhǔn)葛爾部的計劃，準(zhǔn)葛爾部直到乾隆年間才被完全平定。

乾隆二十年，大清帝國已經(jīng)在乾隆的治理下經(jīng)歷了二十年的太平，而此時準(zhǔn)葛爾內(nèi)部因為繼承問題產(chǎn)生了矛盾，乾隆認(rèn)為這是一個大好的機(jī)會，于是決定徹底平定準(zhǔn)葛爾。

乾隆二十年清軍兵分兩路出師，共計五萬人。清軍所到之處受到歡迎，新任準(zhǔn)葛爾首領(lǐng)無心抵抗。清軍窮追不舍，將其首領(lǐng)擒獲送往京師。

然而漠西蒙古的余部有一個首領(lǐng)野心勃勃，欲效仿葛爾丹舊事，發(fā)動叛亂，乾隆不得不在乾隆二十一年(1756年)再次派兵憑欄。然而這次平定過程不是很順利，清軍一路上對蒙古各部幾乎就是在搶劫，于是就遭到了漠西蒙古各部的強(qiáng)烈抵抗。

乾隆二十二年準(zhǔn)葛爾部在清軍的全力追繳下全線潰敗。準(zhǔn)葛爾部被平定。

然而在這期間，本來乾隆預(yù)計只需要幾個月時間，花費幾百萬兩白銀就可以了，但是現(xiàn)在竟然花費了三年時間，數(shù)千萬兩白銀，這讓乾隆惱羞成怒。而且乾隆本著為大清江山千秋萬代考慮，防止準(zhǔn)葛爾部死灰復(fù)燃，做出決定：“總以嚴(yán)行剿殺為要”。事實上是一道滅族令。

在乾隆皇帝的威壓之下，在兆惠的親自指揮下，準(zhǔn)葛爾部幾乎被滅族，后來的魏源估計這場屠殺超過數(shù)十萬戶，為了填補真空，乾隆從全國各地調(diào)集人口充實邊境。在新疆南北大力推行政教分離，并且將東干人遷往新疆，實行以回制回。

而乾隆平定準(zhǔn)葛爾部以及大小和卓，代表著中原王朝終于實現(xiàn)了對于西域完全徹底有效的管轄。而在張宏杰先生看來，這一事件同時也標(biāo)志著乾隆盛世達(dá)到了全盛。

首先，這次平定意味著乾隆幾乎消滅了所有潛在對他有威脅的勢力，實現(xiàn)了政治穩(wěn)定。

其次，國家的經(jīng)濟(jì)實力達(dá)到了頂峰。當(dāng)時清朝GDP占世界的三分之一。

再次，經(jīng)過乾隆對周圍的戰(zhàn)爭，展現(xiàn)了清朝的武力強(qiáng)盛，而且真正對新疆、西藏以及蒙古地區(qū)實現(xiàn)了有效的統(tǒng)治。

第四，乾隆時期的中國人口，由乾隆初年的一億多，飆升到乾隆末年的近三億。以平定準(zhǔn)葛爾部為契機(jī)，乾隆盛世進(jìn)入了全盛時期。