《漢書(shū)》里說(shuō)，蕭何剛死，遠(yuǎn)在齊國(guó)做郡丞的曹參就讓屬下趕快整理行李，稱馬上就要任丞相了。不久，果然得到了委任令。這也看出來(lái)曹參是朝廷的內(nèi)定人選，更看出來(lái)蕭何臨死前和惠帝一番人事討論的虛偽之處。

曹參與蕭何、劉邦是沛縣老鄉(xiāng)，軍功出身，一直在齊國(guó)做丞相。在那里，他先學(xué)儒術(shù)，后來(lái)向高人學(xué)習(xí)道家無(wú)為而治，其實(shí)也就是“休養(yǎng)生息”。國(guó)家初定，不能過(guò)度擾民，在此政策指導(dǎo)下，齊國(guó)一直穩(wěn)定和諧。

曹參任丞相后，成天無(wú)所事事，一切按照蕭何既定的條文辦。選擇到各分封國(guó)及朝廷的官員都以忠厚老實(shí)為條件。那些精細(xì)、圖名、求發(fā)展的一概不用。每天的大事就是飲酒，士大夫、各級(jí)官員看到曹參這個(gè)樣子，都來(lái)勸諫。每次來(lái)人，曹參就安排美酒招待，來(lái)客要發(fā)言，就勸酒，一直喝道什么話也說(shuō)不出來(lái)才罷休。

丞相府的后院就挨著政府公務(wù)員宿舍，這些漢朝的公務(wù)員們，受曹參不理政事的影響，成天喝酒唱歌。相府工作人員不堪其擾，就安排曹參到后院參觀，果然聽(tīng)到那幫人在酗酒，工作人員大喜，希望曹丞相馬上下令把他們抓起來(lái)。結(jié)果曹參不怒反樂(lè)，安排酒宴，把隔壁那些公務(wù)員叫過(guò)來(lái)一起狂飲高歌。

惠帝不高興了，認(rèn)為曹參倚老賣老，欺負(fù)自己年輕。就讓人問(wèn)曹參：“高祖剛死，惠帝又年輕。您是丞相，每天喝酒不干事，這哪是憂國(guó)憂民的榜樣呢？”曹參大怒，把提問(wèn)的大臣打了二百棍。罵道：“天下事，你小子不配過(guò)問(wèn)?！被莸凵铣瘯r(shí)責(zé)備曹參，說(shuō)這話是我讓人問(wèn)你的。曹參反問(wèn)道：“您覺(jué)得您比高祖怎么樣？”漢代以孝治國(guó)，惠帝當(dāng)然不敢狂言，只好老老實(shí)實(shí)地回答：“我哪里比得上高祖?！辈軈⒂謫?wèn)：“那您看我比蕭何丞相怎么樣？”惠帝不客氣地說(shuō)：“好像也有點(diǎn)比不上哦。”曹參總結(jié)說(shuō)：“您說(shuō)的對(duì)。高祖和蕭何平定天下，制定的條款都還在，咱倆遵守著他們的教誨做事，那是肯定不會(huì)出錯(cuò)的，您說(shuō)對(duì)不對(duì)？”惠帝聽(tīng)了，沒(méi)辦法，說(shuō)：“好吧，就按您說(shuō)的辦?！?/p>

曹參就這樣，無(wú)功無(wú)過(guò)，活了三年，病死任上。成語(yǔ)“蕭規(guī)曹隨”即出于此。曹參是聰明人，在這個(gè)嚴(yán)刑峻法，臣吏朝不保夕的大漢初年，用一套以子之矛攻子之盾的謬論，堵住了圖新思變的年輕皇帝的口。休養(yǎng)生息也好，蕭規(guī)曹隨也好，都只是明哲保身的借口。“日飲酒”、“不視事”，讓他沒(méi)有更多的把柄和過(guò)失。滅族的名士、抄家的故友、棄市的大臣、逼反的將軍，蕭何看得太多，曹參也看得太多，蕭何鞠躬盡瘁，也不過(guò)如此，何況曹參？在皇權(quán)生殺予奪的年代，活著是最充足的理由。