漢武帝的托孤大臣有四位，首席大臣是大司馬大將軍霍光，另外三位是，車(chē)騎將軍金日磾，左將軍上官桀，御史大夫桑弘羊。

霍光和金日磾(mi di)的生平等 可參看《漢書(shū)·卷六十八霍光金日磾傳第三十八》

桑弘羊

漢武帝時(shí)大臣。一說(shuō)生于景帝后元三年(前141)。洛陽(yáng)人。出身商人家庭，自幼有心算才能，以此13歲入侍宮中。自元狩三年(前120)起，終武帝之世，歷任大司農(nóng)中丞、大司農(nóng)、御史大夫等重要職務(wù)，與擔(dān)任大農(nóng)丞的大鹽鐵商?hào)|郭咸陽(yáng)、孔僅二人深得武帝寵信。元狩年間以后，在桑弘羊的參與和主持下，先后實(shí)行了鹽、鐵、酒官營(yíng)，均輸、平準(zhǔn)、算緡、告緡，統(tǒng)一鑄幣等經(jīng)濟(jì)政策。此外，還組織了60萬(wàn)人屯田戍邊，防御匈奴。這些措施都在不同程度上取得了成功，暫時(shí)緩解了經(jīng)濟(jì)危機(jī)，史稱(chēng)當(dāng)時(shí)“民不益賦而天下用饒”。桑弘羊以此賜爵左庶長(zhǎng)。武帝后元二年(前87)，桑弘羊由搜粟都尉遷任御史大夫，與霍光、金日殫、上官桀四人同受遺詔輔佐昭帝。始元六年(前81)，昭帝召集各地賢良文學(xué)至長(zhǎng)安，會(huì)議鹽鐵等國(guó)家大事。賢良文學(xué)反對(duì)鹽鐵官營(yíng)和均輸平準(zhǔn)等與民爭(zhēng)利的政策，力主改弦更張，桑弘羊與之展開(kāi)辯論。由于桑弘羊的堅(jiān)持和封建國(guó)家財(cái)政方面的需要，當(dāng)時(shí)除廢止酒類(lèi)專(zhuān)賣(mài)改為征稅外，鹽鐵官營(yíng)等各項(xiàng)重要政策仍沿襲不變。次年，桑弘羊因與霍光政見(jiàn)發(fā)生分歧，被卷入燕王旦和上官桀父子的謀反事件，結(jié)果被處死。

上官桀

上官桀，西漢隴西上邽人，約武帝、漢昭帝時(shí)人。武帝時(shí)任太仆。后來(lái)上官桀密謀欲廢昭帝，但事情敗露，被誅族滅。有子上官安，孫女上官氏為漢昭帝的皇后。少時(shí)為羽林期門(mén)郎，因深受武帝的信任及賞識(shí)，先被封為太仆，后又升遷至左將軍，武帝死后，在遺詔里封金日磾為秺侯，上官桀為安陽(yáng)侯，霍光為博陸侯，但上官桀等人均不受。

除此之外，武帝亦令金日磾、上官桀等人輔佐年少的漢昭帝。上官桀與霍光友好，霍光將其女嫁給上官桀的兒子上官安，但是后來(lái)，上官安仗著自己為霍光的女婿以及己身的勢(shì)力，將其女兒上官氏送入宮中，為婕妤，上官安則成了騎都尉。上官氏入宮不久，被立為皇后，但過(guò)不了多久，昭帝駕崩，上官氏也成了太皇太后，直到壽終。

霍光

應(yīng)該說(shuō)漢武帝的眼光不錯(cuò)，雖然他的托孤大臣中有一半后來(lái)翻了船，成為漢王朝的罪臣，但霍光卻是個(gè)難得的忠良賢者，漢武帝兒子劉弗陵(漢昭帝)8歲繼位(公元前86年)，21歲病死(公元前74年)，執(zhí)政期間得到了霍光的全力輔佐，昭帝無(wú)后，他死后，霍光立漢武帝的孫子劉賀為帝，劉賀荒淫無(wú)度，霍光與大臣們奏明皇太后，廢劉賀，另立漢武帝的曾孫劉詢(xún)?yōu)榈?，這就是漢宣帝。霍光輔政前后達(dá)十三年，始終執(zhí)行“與民休息”的政策，穩(wěn)定了漢朝的統(tǒng)治，恢復(fù)和發(fā)展了社會(huì)經(jīng)濟(jì)。漢宣帝地節(jié)二年(公元前68年)霍光病逝。

同樣作為托孤大臣的上官桀和桑弘羊卻晚節(jié)不保，他們因霍光專(zhuān)心朝政，未能滿(mǎn)足他們的私利而逐漸對(duì)霍光產(chǎn)生怨恨之情，上官桀有兩件事對(duì)霍光不滿(mǎn)。一是他想把孫女立為昭帝的皇后，二是他想幫助蓋長(zhǎng)公主(漢武帝的女兒，劉弗陵的姐姐)的相好丁外人封候，都因遭到霍光的反對(duì)而未成，后來(lái)還是由于蓋長(zhǎng)公主的幫助，他的孫女才被立為皇后，又使他的兒子上官安當(dāng)上了驃騎將軍。

桑弘羊也是因?yàn)樗牡茏臃夤贂x爵之事遭到霍光反對(duì)而怨恨霍光。漢武帝的哥哥燕王劉旦當(dāng)時(shí)還活著，因未能繼承皇位也對(duì)霍光不滿(mǎn)，把霍光當(dāng)作向皇位邁進(jìn)的絆腳石。

上官桀，桑弘羊，蓋長(zhǎng)公主就密謀假借燕王劉旦的名義上書(shū)彈劾霍光專(zhuān)權(quán)，圖謀不軌。一時(shí)間朝中許多勢(shì)利小人紛紛附合，一起誣告誹謗霍光。小皇帝劉弗陵頗有主見(jiàn)，識(shí)破了壞人的詭計(jì)，公開(kāi)給霍光撐腰打氣。蓋長(zhǎng)公主他們見(jiàn)陰謀敗露，就想殺人滅口，一邊由蓋長(zhǎng)公主設(shè)宴請(qǐng)霍光入宮赴宴，準(zhǔn)備席間刺殺霍光，同時(shí)派人通報(bào)燕王劉旦，準(zhǔn)備迎他入京當(dāng)皇帝?；艄忸A(yù)先得到了這個(gè)消息，立即報(bào)告了小皇帝劉弗陵，漢昭帝下令火速捕殺了上官桀父子，桑弘羊，丁外人等大臣。燕王劉旦和蓋長(zhǎng)公主也都畏罪自殺。

金日磾

在漢武帝的托孤大臣中，金日磾(midi)是個(gè)頗為獨(dú)特的人。他本是匈奴休屠王太子，十四歲那年被驃騎將軍霍去病擄入漢宮，從此成為漢宮中的馬奴，因?yàn)轳R養(yǎng)得好，酷愛(ài)馬的漢武帝便授予他馬監(jiān)職務(wù)，后升任侍中、駙馬都尉、光祿大夫、車(chē)騎將軍，成為漢朝大臣中的二號(hào)人物。金日磾(midi)自侍奉漢武帝以來(lái)，恭敬謹(jǐn)慎，態(tài)度嚴(yán)肅，幾十年如一日。后因功被封為秺侯。金日磾(midi)莊重朝儀而大義滅親，忠心護(hù)駕而以身相拼，輔佐少主而鞠躬盡瘁，一個(gè)匈奴人，身上具備的是諸多為后人所稱(chēng)道的華夏道義，倒比被漢武帝生前比作周公的霍光更像周公。他的子孫后代從此累世在朝廷為官，傳歷七代。漢昭帝始元元年九月(前86年)，輔政了一年多的金日磾病重不治而世。享年四十九歲，大漢朝廷為他舉行了隆重的國(guó)葬，陪葬茂陵，謚號(hào)“敬侯”。