《史記·呂不韋列傳》上說：“呂不韋者，陽翟大賈人也。往來販賤賣貴，家累千金”。就是說，呂不韋者，是個(gè)大富商?！妒酚洝返淖⑨屨f，根據(jù)《周禮》的說法，“行日商，處曰賈”。原來古人說“商”“賈”還有這么一點(diǎn)分別。往來走動(dòng)，經(jīng)營(yíng)貨物往來的，叫做商;固定一處售貨的，叫做賈。

不過二者的職能實(shí)在很難分開，所以商、賈之分，以后不見得明顯。《史記》上說呂不韋這個(gè)大賈人，同時(shí)又是“往來販賤賣貴”的。又是賈，又是商。

《史記》上描寫的這個(gè)大商人，又是古書上一個(gè)很重要的商人形象。這個(gè)商人，不只是買賣貨物，他把投資的范圍大大地?cái)U(kuò)大了，不只把這一地的貨物運(yùn)到哪一地去賣好價(jià)錢，還會(huì)觀察整個(gè)社會(huì)上，哪一樣項(xiàng)目會(huì)給你最大的利益，不惜在那上面作大投資，作長(zhǎng)遠(yuǎn)投資。

他抓住了一個(gè)大投資項(xiàng)目：投資未來帝王。他的投資，就是扶助后來成功的秦始皇。這件事在歷史上很出名，但他真是作為買賣來做的。

現(xiàn)在的宮闈戲很多，往往主題就是誰做太子，將來做君主。呂不韋時(shí)，秦國是個(gè)強(qiáng)國，秦昭王在位，太子是安國君。安國君又有二十多個(gè)兒子，都可能成為第三代的繼承人。

安國君的二十多個(gè)兒子中，有一個(gè)兒子，叫子楚，作為秦國的質(zhì)子去趙國。秦趙常打仗，子楚的地位、處境都不好。

呂不韋到邯鄲做生意，見到子楚，有點(diǎn)同情他，同時(shí)，也想到，這是一筆生意，可以在子楚身上投資，他日可得大利?！妒酚洝飞锨迩宄膶懀骸白映坏靡猓瑓尾豁f賈邯鄲，見而憐之，曰：此奇貨可居”。

呂不韋的算盤是，他可以拿出一筆錢來，幫助子楚成為繼承人，將來成為秦國的君主。子楚很高興，說：“必如君策，請(qǐng)得分秦國與君共之?！?你的計(jì)策真成功了，我與你分享秦國)。

呂不韋這個(gè)商人很有手段，他知道安國君最喜歡華陽夫人，就教子楚一步步取得華陽夫人的歡心。華陽夫人自己沒有生兒子，也需要將來有一個(gè)聽話的兒子輩，于是華陽夫人在安國君面前極力說，“子楚賢”，就立了子楚作為適嗣，繼承人。

這之后的事情是：秦昭王五十六年，去世。安國君為王，但一年就去世了。太子子楚立，就是莊襄王。果然給了呂不韋很大的好處：“以呂不韋為丞相，封為文信侯，食河南雒陽十萬戶”。

從秦昭王四十年(公元前二七五年)到秦莊襄王元年(前二四九年)，用了二十多年的時(shí)間，是很長(zhǎng)時(shí)間的投資。這投資的回報(bào)很大，但并非必定成功。呂不韋這個(gè)商人的確夠魄力也夠眼光。

莊襄王也短命，只做三年君王。接下來的就是秦王政，是后來的秦始皇。呂不韋的地位繼續(xù)很高。那時(shí)是亦商亦政了。這可以說是中國歷史上最成功的一筆生意。