陳廷敬生于1639年，20歲時(shí)，陳廷敬連中舉人、進(jìn)士，進(jìn)入翰林院。1661年，8歲的康熙即位。陳廷敬擔(dān)任了康熙的經(jīng)筵講官，有機(jī)會(huì)為康熙講書?？滴跎類坳愅⒕吹囊娮R(shí)才學(xué)，賞識(shí)他低調(diào)奉公的作風(fēng)。后來，陳廷敬一路高升，一生為官53年，升遷28次，被康熙稱為“全人”。

陳廷敬任禮部尚書之后，有人想跑官買官。有一次，一個(gè)布政使想拿1000兩銀子當(dāng)面給陳廷敬祝壽，但守了好幾天也沒有機(jī)會(huì)，有一天黑夜趁機(jī)進(jìn)入陳廷敬家中，長跪于地哀請(qǐng)接受禮物。陳廷敬隨即大怒，高聲呵斥，讓他滾開。過了幾天，這個(gè)布政使被罷免，攀附權(quán)貴之風(fēng)受到遏制。

陳廷敬曾兩次前往外省巡視，與當(dāng)?shù)貑栴}官員斗智斗勇。

第一次是山東巡撫富倫上奏，山東全省豐收，百姓自愿捐糧?？滴鹾芨吲d，但陳廷敬覺得這事很蹊蹺：“地分南北，各地收成肯定有別，全省百姓自愿捐糧恐怕不可信?！笨滴跖伤缴綎|調(diào)查。入山東境內(nèi)，陳廷敬就遇到一批官差假冒“百姓”為山東巡撫歌功頌德。陳廷敬故作相信，暗中調(diào)查，幾次遇險(xiǎn)，最終發(fā)現(xiàn)富倫瞞報(bào)災(zāi)荒，甚至扣押不愿配合做假的地方官員。后來富倫不得不向朝廷請(qǐng)罪。

第二次是巡視云南。當(dāng)時(shí)云南巡撫王繼文因?yàn)橛泄?，即將升任云貴總督。恰好陳廷敬調(diào)任戶部尚書，察覺到云南的庫銀有問題，于是再次巡視。原來，平定吳三桂叛亂后，王繼文向朝廷瞞報(bào)了大批餉銀，造成了庫銀的虧空。1685年，陳廷敬上了三道奏折彈勸王繼文，并明察暗訪，使得王繼文被罷官。富倫是朝中重臣明珠舉薦的官員，陳廷敬對(duì)明珠集團(tuán)關(guān)注已久。

陳廷敬利用給康熙講書的機(jī)會(huì)，提出明珠攬權(quán)太重，眾多官員的貪腐都和明珠的包庇有關(guān)。他列出了從明珠手里買官的有哪些人，提出一并罷免這些人，以減輕查辦明珠可能遇到的阻力。康熙同意了他的辦法，將明珠的心腹、戚友、黨羽一并剪除，一代權(quán)臣明珠應(yīng)聲倒下。