東漢14位皇帝中除了光武帝劉秀、漢明帝劉莊、漢獻帝劉協(xié)三位皇帝，其他皇帝壽命均未超過35歲，其中還包括兩位有爭議的(沒有加謚號，正史和官方未承認)。原因得從漢朝的成人禮說起。

古代成人要行成人禮，也就是“行冠禮”——俗稱戴成人帽，漢代叫“加元服”。日本至今還存有行“元服之禮”的習俗，這也是跟中國學的?！霸奔垂?，也就是帽子，“元”是腦袋，服是“衣服”，腦袋的衣服就是帽子，加元服就是行冠禮。古人正常二十而冠，但東漢的皇帝們十五歲就加元服了。

之所以這么早就急急忙忙行成人禮，還得從漢代倡導以孝治天下的國策說起。從西漢惠帝始，一直到東漢最后的獻帝，謚號前都加“孝”字，取“孝子善述父之志”的意思。凡是有作為的帝王，又常常身體力行，率先實行孝道。如文帝劉恒為代王時，其母薄太后染病臥床，劉恒陪侍，日夜不眠，湯藥都要親自償了才送給母親喝，三年如一日。統(tǒng)治階級又進一步把孝道納入察舉制度之中，用以選拔人才，考核官吏。凡行孝道，孝名遠播者，即察孝廉，推薦為官。

然而，東漢從和帝開始，皇帝子嗣都不旺盛，甚至沒有兒子，比如漢和帝的兒子就全部夭折了，即位的漢安帝是從宗室中選出來的，所謂“不孝有三，無后為大”。漢朝的統(tǒng)治者既然以孝治天下，怎么能絕后！于是大臣和皇室宗親都想讓皇帝趕緊成年繁育子嗣，以承大統(tǒng)。這就是東漢的皇帝十五歲就加元服的原因。

一旦加元服成人，就要擔負起繁育子嗣的重任，皇帝還是幼苗，容易耽于女色，為了皇帝子嗣興旺后繼有人，大臣和皇室宗親對此不但不反對，而且持鼓勵態(tài)度，這就更助長了皇帝淫欲無度。再加上東漢是外戚和宦官們輪流專權(quán)，那些個外戚、宦官們樂于見到皇帝耽于酒色、不務朝政，更在旁慫恿誘導，火上澆油，終于皇帝們稚嫩的軀體給燒干了。

皇帝尚未成年就著急繁育子嗣，生下的兒子先天不足，自然不壽?；实鬯赖迷?，下一任皇子繼位得更早，更著急繁育子嗣，就這樣，形成了惡性循環(huán)，以至于漢明帝至漢獻帝之間的皇帝全都沒活過35歲?？梢哉f，漢朝以孝治天下，最終滅亡的禍根也是“孝治”埋下的。