呼延贊連連向宋太宗送請(qǐng)戰(zhàn)書(shū)，要求上前線，率軍攻打契丹，并發(fā)誓不與契丹同生。

宋太宗見(jiàn)他年紀(jì)一大把了，還天天念叨著打打殺殺，便召見(jiàn)了他，命他當(dāng)場(chǎng)演示演示。

呼延贊見(jiàn)皇帝給機(jī)會(huì)，高興得不得了，立刻披掛上馬，左手持鐵鞭，右手持長(zhǎng)矛，一陣風(fēng)似地旋繞庭中，眨眼間就舞了三四個(gè)來(lái)回。接著，他又喚來(lái)四個(gè)兒子必興、必改、必求、必顯加入，輪番舞劍揮鞭使矛，一片刀光劍影。停手時(shí)，干凈利落，不見(jiàn)疲乏。

宋太宗不禁嘖嘖稱(chēng)贊。不過(guò)，宋太宗也知道，呼延贊勇則勇矣，但領(lǐng)兵打仗、管人理事還差點(diǎn)。他認(rèn)為呼延贊是員猛將，卻不是帥才。因此，宋太宗象征性地賞賜給他們父子一些白金、衣帶之類(lèi)的物品，至于請(qǐng)戰(zhàn)契丹，卻沒(méi)有批準(zhǔn)。

呼延贊心里很是不甘。如果不能沖鋒陷陣、奮勇殺敵，自己夢(mèng)想的蓋世功名必將付諸東流。他固執(zhí)地認(rèn)為，皇帝之所以不同意自己上前線，關(guān)鍵是對(duì)自己頗有疑慮。于是，為表達(dá)自己的赤膽忠心，他做出了一系列令人啼笑皆非的荒唐舉動(dòng)。他在自己全身上下到處刺上“赤心殺賊”字樣，臉上、身上、腳上，就連嘴唇里面都刺滿“赤心殺賊”，兵器上、馬鞍上、馬鞍墊子上，無(wú)處不是密密麻麻的“赤心殺賊”，并用濃墨著色，非常醒目。

呼延贊使用的這種刺字方法，是宋代一種肉刑，當(dāng)時(shí)稱(chēng)“黥墨”，或“墨刑”、“黥刑”，通俗演義中所謂“刺配滄州”中的“刺”就是指這種刑罰。呼延贊希望通過(guò)這種方式，來(lái)打動(dòng)皇帝鐵石般的心腸。

他又叫來(lái)自己的嬌妻美妾說(shuō)，我們受皇家厚祿，應(yīng)該在臉上刺字才能表達(dá)對(duì)皇帝的感恩之情，如果誰(shuí)不同意刺字，立刻砍掉腦袋。

一聽(tīng)要在臉上刺字，家中頓時(shí)一片號(hào)啕。呼延夫人哭泣著說(shuō)，婦道人家臉上刺字，人家會(huì)以為是被判刑的不貞之?huà)D，總歸不好。一定要刺，能不能刺在手臂上呢？

呼延贊一琢磨，同意了妻子的請(qǐng)求。

他要求四個(gè)兒子和仆人們也依例執(zhí)行。兒子們除了身上刺“赤心殺賊”外，還在耳朵后面刺上“出門(mén)忘家為國(guó)，臨陣忘死為主”字樣。于是，呼家上上下下，無(wú)論老翁婦孺、主仆從屬，一個(gè)個(gè)滿身是字。他們臉黑、身黑、手黑、耳黑，三分似人，七分似鬼，常常引得路人驚恐萬(wàn)狀，尖叫連連。

其實(shí)，呼延贊不近情理的荒誕之舉由來(lái)已久。兒子剛生下來(lái)的時(shí)候，他就在寒冷的冬天，用刺骨的冷水澆到孩子身上，說(shuō)是長(zhǎng)大后能耐寒勁健;兒子病了，他割下自己大腿上的肉燉湯，說(shuō)孩子喝了就能痊愈;幼子剛滿百日，還在襁褓之中，呼延贊竟然把幼子從城樓上拋擲到地上，說(shuō)試試兒子的命硬不硬。這還不夠，他還把唐代名將尉遲恭當(dāng)成自己的偶像，學(xué)著尉遲恭的樣子，乘踏雪烏騅馬，使鐵鞭、丈八長(zhǎng)矛，著裝詭異，荒誕不經(jīng)，還常常以“小尉遲”自許。

每次到皇宮辦事，他的怪異形狀總是引得那些值班太監(jiān)團(tuán)團(tuán)圍觀，這里摸摸，那里看看，仿佛來(lái)了個(gè)“外星人”。有一次，他甚至當(dāng)著那些太監(jiān)，拿著刀把自己的胸脯割得鮮血直流，然后讓隨從用筆蘸血，寫(xiě)血書(shū)，請(qǐng)求皇帝批準(zhǔn)他攻打契丹。旁邊一個(gè)太監(jiān)見(jiàn)狀，開(kāi)玩笑地問(wèn)他：“您怎么不剖心示忠呢？”

呼延贊越是這樣荒誕不經(jīng)，皇帝越是對(duì)他無(wú)動(dòng)于衷。試想，哪個(gè)皇帝敢把他派到重要崗位呢？