印象中的宋朝是一個(gè)文人統(tǒng)治的帝國(guó)。然而這個(gè)帝國(guó)的開創(chuàng)者卻是一位職業(yè)軍官，他的名字叫趙匡胤。在成為職業(yè)軍官之前，趙匡胤闖蕩江湖，行俠仗義，是一位不折不扣的武俠。他大概是中國(guó)歷史上唯一一位俠客出身的皇帝。

傳說(shuō)趙匡胤武藝高強(qiáng)。江湖第一武術(shù)門派少林寺，其最經(jīng)典的少林長(zhǎng)拳，據(jù)說(shuō)就是趙匡胤所創(chuàng)。

少林長(zhǎng)拳全稱“宋太祖三十二勢(shì)長(zhǎng)拳”，亦稱“太祖拳”。在結(jié)束游俠生涯、成為一名職業(yè)軍官后，趙匡胤為了訓(xùn)練士卒，總結(jié)平生武學(xué)，綜合士卒在戰(zhàn)場(chǎng)上真拼實(shí)殺的格斗經(jīng)驗(yàn)，編制成了三十二勢(shì)拳法。后來(lái)趙匡胤發(fā)跡變泰，成了宋朝的開國(guó)皇帝。昔日士卒自覺身價(jià)陡增，于是在民間傳授趙匡胤三十二勢(shì)拳法，并名之曰“宋太祖三十二勢(shì)長(zhǎng)拳”。

宋初少林寺住持福居禪師為振興少林拳法，曾邀當(dāng)時(shí)全國(guó)十八家武林高手入寺切磋技藝，宋太祖長(zhǎng)拳便是十八家之一。后福居禪師綜合諸家之長(zhǎng)匯成《少林拳譜》，這也是少林拳法的起源。

21歲那年，趙匡胤告別結(jié)婚三年的嬌妻賀氏，孤身一人闖蕩江湖。這一年是公元948年。

就在前一年，北方的契丹攻入大晉的都城開封，俘虜了后晉的皇帝石重貴。后晉因此滅亡，而契丹在開封改國(guó)號(hào)為“遼”。

與此同時(shí)，原后晉河?xùn)|節(jié)度使劉知遠(yuǎn)在晉陽(yáng)稱帝，國(guó)號(hào)(后)漢，劉知遠(yuǎn)就是后漢高祖。后來(lái)契丹國(guó)主耶律德光縱兵搶掠，結(jié)果被中原民眾趕出了開封。劉知遠(yuǎn)乘機(jī)出兵攻占了洛陽(yáng)、開封。

趙匡胤離開家鄉(xiāng)時(shí)，劉知遠(yuǎn)已經(jīng)去世，皇位傳給了兒子劉承佑。

趙匡胤的家就在當(dāng)時(shí)的都城開封。趙匡胤的父親趙弘殷，便是后漢朝廷的一名禁軍將校。

在那樣王朝更替司空見慣、戰(zhàn)亂之中民眾朝不保夕的年代，倒是軍人的家庭能過(guò)上衣食無(wú)憂的生活。他們有充足的軍餉。相比被任意蹂躪搶掠的平頭百姓，軍人的生命和生活反而是最有保障的。因此，當(dāng)時(shí)有出息的男子都去從軍，而有眼光的女子則希望能夠嫁給一位強(qiáng)壯的年輕軍官。

趙弘殷年輕時(shí)也曾走投無(wú)路，四處游蕩。后來(lái)來(lái)到洛陽(yáng)郊外的杜家莊，遭遇大雪，趙弘殷躲在杜家莊門前。杜家莊莊主平日豪俠好客，因此仆人見到一位壯漢落難杜家莊，便請(qǐng)他進(jìn)屋，好生招待。不久杜家莊莊主看中了趙弘殷，就把一個(gè)女兒嫁給了他。趙弘殷因此成了杜家的第四個(gè)女婿，后來(lái)與杜小姐生下三男三女。長(zhǎng)子趙匡濟(jì)夭折，另外兩個(gè)兒子就是趙匡胤和趙匡義，宋朝的太祖和太宗。

小說(shuō)、戲曲中出現(xiàn)的青年趙匡胤，是手持棍棒、叱咤風(fēng)云的一代豪杰，常常與一幫出身高貴卻又市井無(wú)賴的人結(jié)義為兄弟。一般人會(huì)認(rèn)為這或許只是曲藝作家虛構(gòu)的藝術(shù)形象。但出乎意料的是，有歷史學(xué)家研究認(rèn)為，趙匡胤的真實(shí)形象可能和這些話本描繪的相距不遠(yuǎn)。因?yàn)榧词乖诋?dāng)了皇帝以后，趙匡胤仍然保留了很多游俠特有的豪爽習(xí)性，比如經(jīng)常是大碗喝酒，喜歡在酒宴上決定國(guó)家大事，并且特別喜愛獨(dú)自一人微服私行。