忽必烈是元朝的開(kāi)國(guó)君主，也是少數(shù)民族皇帝中統(tǒng)一中國(guó)的第一人，他在位35年(1260—1294)，創(chuàng)建了一個(gè)具有空前規(guī)模的東方大帝國(guó)。結(jié)束了中國(guó)數(shù)百年來(lái)南北對(duì)峙的局面，建立起一個(gè)統(tǒng)一的多民族的大元帝國(guó)，東臨大海，西至中亞，西南達(dá)喜馬拉雅山脈，南到南洋群島，北抵北海，成為疆域最遼闊的一個(gè)朝代，為統(tǒng)一的多民族國(guó)家做出了重大貢獻(xiàn)。

忽必烈是成吉思汗的孫子，公元1260年，忽必烈在部分王公的擁戴下，自中原戰(zhàn)場(chǎng)回到開(kāi)平，宣布自己為大汗(即元世祖)，建元中統(tǒng)。在成吉思汗建立的蒙古大汗國(guó)的基礎(chǔ)上，忽必烈南征北戰(zhàn)，拓展統(tǒng)一的多民族國(guó)家的疆域。一些自秦漢以來(lái)的羈縻統(tǒng)治區(qū)域也被元朝納入中央王朝的直接統(tǒng)治下，尤其是把原吐蕃地區(qū)、原大理地區(qū)和今黑龍江下游的北山兀者地區(qū)都納入中央的統(tǒng)治之下，對(duì)我國(guó)疆域的奠定，促進(jìn)多民族國(guó)家的發(fā)展，都起了積極的作用。

忽必烈在招降吐蕃，攻占大理后，對(duì)南宋已形成了包圍之勢(shì)。正是在這個(gè)基礎(chǔ)上，1271年，他正式改國(guó)號(hào)為元，建立元朝，次年，定都大都。忽必烈在穩(wěn)定了自己的統(tǒng)治地位以后，傾其全力進(jìn)攻南宋。1276年，忽必烈下令元軍對(duì)南宋發(fā)動(dòng)總攻，三路大軍很快攻至臨安城下，攻占了南宋都城臨安(今杭州)，俘擄5歲的南宋皇帝恭宗，后來(lái)，南宋的陸秀夫、文天祥等人連續(xù)擁立了兩個(gè)幼小的皇帝(端宗、幼主)，成立小朝廷。

元軍對(duì)小皇帝窮追不舍。崖山海戰(zhàn)失敗后，走投無(wú)路的南宋終于在1279年伴隨陸秀夫與剛滿八歲的小皇帝跳海而滅亡。堅(jiān)持抗元的文天祥被俘，被押解回大都。忽必烈親自出馬，勸說(shuō)文天祥出任元朝的宰相或樞密使，但文天祥誓死不從，后被處死。

忽必烈實(shí)現(xiàn)了元朝大統(tǒng)一，結(jié)束了唐末以來(lái)國(guó)內(nèi)分裂割據(jù)和幾個(gè)政權(quán)并立的政治局面

奠定了元、明、清六百多年國(guó)家長(zhǎng)期統(tǒng)一的政治局面，促進(jìn)了國(guó)內(nèi)各族之間經(jīng)濟(jì)文化的交流和邊疆地區(qū)的開(kāi)發(fā)，促進(jìn)了我國(guó)統(tǒng)一的多民族國(guó)家的鞏固和發(fā)展。