隋朝揚(yáng)州東門(mén)外有一座小村落，村里住著一位老媽媽?zhuān)蠇寢層幸晃豢∏味苏?、聰明伶俐的女兒叫芍藥。村子里還住著一位憨厚善良的小伙子，名字叫觀郎。芍藥和觀郎，兩小無(wú)猜，相濡以沫，終于再鄉(xiāng)親們的撮合和老媽媽的應(yīng)允下訂了親，就等著來(lái)年春天辦喜事了。

一天，觀郎和芍藥正在河邊散步，突然見(jiàn)到一只白鶴被箭射傷后跌落再水面掙扎。他二人趕緊跳下水去把白鶴救上岸，帶回家替它包扎傷口。在他們的精心照料下，白鶴很快就養(yǎng)好了傷，重新飛上了天。白鶴走的時(shí)候，還特意調(diào)過(guò)頭來(lái)感激地對(duì)觀郎連叫三聲。

春天來(lái)了，觀郎和芍藥在一個(gè)明媚的日子又來(lái)到河邊，悄悄地商量著結(jié)婚事宜。突然從天上飛來(lái)一只美麗的白鶴，翩翩地歇落在二人面前，一轉(zhuǎn)眼白鶴又變成了一位鶴發(fā)童顏、慈祥可親的老翁。他二人正在驚詫時(shí)，老翁開(kāi)口說(shuō)道：“好心的孩子們啊，我是西天瑤池的鶴仙，謝謝你們救了我孩子的性命。在你們喜慶的日子即將來(lái)臨的時(shí)候，我?guī)?lái)一粒仙花種子，作為禮物送給你們吧?！闭f(shuō)完老人又化作仙鶴遠(yuǎn)飛而去。觀郎鶴芍藥高高興興地把種子捧回家中，然后又認(rèn)認(rèn)真真地把花種種在一座高高的土臺(tái)上。

說(shuō)也奇怪，花種種下只一夜就開(kāi)始發(fā)芽，沒(méi)幾天就長(zhǎng)成一株又高又大的花樹(shù)，樹(shù)上結(jié)滿(mǎn)了美麗的花朵，在陽(yáng)光的照耀下光彩奪目，香氣四溢，吸引了四鄉(xiāng)八鄰們前來(lái)觀看。觀郎和芍藥看到此花像寶玉一樣珍貴，于是就給花樹(shù)起名叫瓊花。

揚(yáng)州有個(gè)美麗的姑娘叫芍藥，又有株美麗的花樹(shù)叫瓊花，信息傳遍大江南北，也傳進(jìn)了皇宮，隋煬帝聽(tīng)到后，既想選美又想看花，于是決定平地開(kāi)河，千里載舟下?lián)P州。為開(kāi)河調(diào)用了數(shù)萬(wàn)民夫，也把觀郎抓去為龍舟背纖，沿途歌舞升平，飲酒作樂(lè)，百姓苦不堪言。到了揚(yáng)州，隋煬帝即派人抓來(lái)老媽媽和芍藥姑娘，威逼老媽媽送芍藥姑娘入宮，還強(qiáng)要芍藥姑娘帶他去看瓊花，老媽媽和芍藥不從，隋煬帝殘忍地將老媽媽殺害。

待到隋煬帝一行到了土臺(tái)前，瓊花卻突然凋謝了。隋煬帝氣得拔劍欲砍瓊花，瓊花樹(shù)突然放出萬(wàn)道光芒，刺瞎了隋煬帝隨從的眼睛。接著，天上飛來(lái)一只白鶴駝起芍藥姑娘飛向天空。隋煬帝嚇得連夜逃回城里。

沒(méi)過(guò)多久，觀郎聚集了一些開(kāi)運(yùn)河的苦工，投奔了瓦崗軍。他帶著一支人馬趕回城里，把隋煬帝和大臣們殺了。后來(lái)，人們看見(jiàn)白鶴又飛來(lái)，

從那時(shí)起，人們常想起美麗的瓊花，想起這段故事，就把長(zhǎng)瓊花的土臺(tái)子喚作瓊花臺(tái)，把芍藥住過(guò)的地方喚作芍藥巷；把觀郎救過(guò)白鶴的地方喚作觀巷街；把觀郎和芍藥共同住過(guò)的村子喚作芍藥觀。