秦始皇(前259—前210)，嬴姓，名政，秦莊襄王之子，中國(guó)歷史上杰出的政治家、軍事家、統(tǒng)帥。

中國(guó)統(tǒng)一的秦王朝的開(kāi)國(guó)皇帝。嬴政，13歲即王位，39歲稱(chēng)帝。戰(zhàn)國(guó)末年，秦國(guó)實(shí)力最強(qiáng)，已具備統(tǒng)一東方六國(guó)的條件。秦王政初即位時(shí)，國(guó)政為相國(guó)呂不韋所把持。公元前238年，他親理國(guó)事，免除呂不韋的相職，并任用尉繚、李斯等人。自公元前230年至前221年，先后滅韓、魏、楚、燕、趙、齊六國(guó)，終于建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的、多民族的、專(zhuān)制主義中央集權(quán)制國(guó)家--秦朝。

秦王政創(chuàng)立了“皇帝”的尊號(hào)，自稱(chēng)始皇帝，宣布子孫稱(chēng)二世、三世，以至萬(wàn)世，代代承襲。隨后，他在全國(guó)范圍內(nèi)廢除分封制，代以郡縣制;在皇帝的直接控制下，建立自中央直至郡縣的一整套官僚機(jī)構(gòu)。以秦國(guó)原有的法律令為基礎(chǔ)，吸收六國(guó)法律的某些條文，制定和頒行統(tǒng)一的法律。將原六國(guó)貴族豪富遷至關(guān)中、巴蜀，以防止他們的分裂復(fù)辟活動(dòng)。又明令禁止民間收藏武器，銷(xiāo)毀沒(méi)收得來(lái)的武器，鑄造12個(gè)金人。

在經(jīng)濟(jì)上推行重農(nóng)抑商政策，扶植封建土地私有制的發(fā)展。始皇三十一年(前216)下令占有土地的地主和自耕農(nóng)只要向政府申報(bào)土地?cái)?shù)額，交納賦稅，其土地所有權(quán)就得到政府的承認(rèn)和保護(hù)，并以商鞅所制定的度量衡為標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一全國(guó)的度量衡制度。

統(tǒng)一全國(guó)幣制。為發(fā)展全國(guó)水陸交通，又實(shí)行“車(chē)同軌”，修建由咸陽(yáng)通向燕齊和吳楚地區(qū)的馳道，以及由咸陽(yáng)經(jīng)云陽(yáng)(今陜西淳化西北)直達(dá)九原(今內(nèi)蒙古包頭西)的直道;在西南地區(qū)修筑了“五尺道”，開(kāi)鑿溝通湘江和漓江的靈渠。

在文化思想方面，以秦國(guó)通行的文字為基礎(chǔ)制定小篆，頒行全國(guó)。并利用戰(zhàn)國(guó)陰陽(yáng)家的五德終始說(shuō)，以秦得水德，水色黑，終數(shù)六，因而規(guī)定衣服旄旌節(jié)旗皆尚黑，符傳、法冠、輿乘等制度都以六為數(shù)。水主陰，陰代表刑殺，于是以此為依據(jù)加重嚴(yán)刑酷法的實(shí)施。始皇三十四年，下令銷(xiāo)毀民間所藏《詩(shī)》、《書(shū)》、百家語(yǔ)，禁止私學(xué)。隨后因求仙藥的侯生、盧生逃亡，牽連儒生、方士四百余人，而將其全部坑殺于咸陽(yáng)。

秦始皇即位后，派蒙恬率兵出擊匈奴，還把戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦、趙、燕三國(guó)北邊的長(zhǎng)城連結(jié)起來(lái)，修筑西起臨洮(今甘肅岷縣)東至遼東的萬(wàn)里長(zhǎng)城。在征服百越地區(qū)后，設(shè)置桂林、象郡、南海等郡。始皇末年，秦郡數(shù)由統(tǒng)一之初的36郡增至40余郡，其版圖“東至海暨朝鮮，西至臨洮、羌中，南至北向戶(hù)，北據(jù)河為塞，并陰山至遼東”。

秦始皇在統(tǒng)一六國(guó)之后，修建豪華的阿房宮和驪山墓，先后進(jìn)行五次大規(guī)模的巡游，在名山勝地刻石紀(jì)功，炫耀聲威。為求長(zhǎng)生不老之藥，又派方士徐(即徐福)率童男女?dāng)?shù)千人至東海求神仙等等，耗費(fèi)了巨大的財(cái)力和人力，加深了人民的苦難。三十七年，秦始皇巡游返至平原津得病。于是作書(shū)命長(zhǎng)子扶蘇送葬，并繼嗣帝位。行至沙丘(今河北廣宗西北)，秦始皇病死。

趙高勾結(jié)始皇少子胡亥和李斯，偽造遺詔立胡亥為太子，并賜扶蘇死。秦二世胡亥即位后不久，即爆發(fā)陳勝、吳廣領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民大起義。秦朝滅亡。

皇帝，是中國(guó)封建王朝的最高統(tǒng)治者，是政教合一的領(lǐng)袖，擁有至高無(wú)上的權(quán)力。“皇帝”兩字，取“德兼三皇、功蓋五帝”之義，最早由秦王嬴政在統(tǒng)一六國(guó)后確定之，也由他最先使用的，也就是所謂始皇帝也。