英宗雖然多病，行事甚至有些荒唐，但剛即位時(shí)，還是表現(xiàn)出了一個(gè)有為之君的風(fēng)范。仁宗暴亡，醫(yī)官應(yīng)當(dāng)負(fù)有責(zé)任，主要的兩名醫(yī)官便被英宗逐出皇宮，送邊遠(yuǎn)州縣編管。其他一些醫(yī)官，唯恐也遭貶謫，便在英宗面前求情，說(shuō)：“先皇起初吃這兩人開(kāi)的藥還是很有效的，不幸去世，乃是天命，非醫(yī)官所能及。”英宗正色道：“我聽(tīng)說(shuō)這兩個(gè)人都是由兩府推薦的？”左右道：“正是?！庇⒆诒愕溃骸叭邕@樣，我就不管了，都交給兩府去裁決吧?！北娽t(yī)官一聽(tīng)，都嚇得魂飛魄散，暗暗驚嘆新皇帝的精明與果斷。顯然，英宗行事很有些雷厲風(fēng)行的風(fēng)格，與濫施仁政的仁宗有著很大的不同。不僅如此，英宗也是一個(gè)很勤勉的皇帝。當(dāng)時(shí)，輔臣奏事，英宗每每詳細(xì)詢問(wèn)事情始末，方才裁決，處理政務(wù)非常認(rèn)真。

更重要的是，英宗繼續(xù)任用仁宗時(shí)的改革派重臣韓琦、歐陽(yáng)修、富弼等人，面對(duì)積弱積貧的國(guó)勢(shì)，力圖進(jìn)行一些改革。一次，英宗問(wèn)歐陽(yáng)修，近日屢有天災(zāi)，言事者多稱是因?yàn)槌⒉荒苓M(jìn)賢任能，不知這是為何。歐陽(yáng)修回答，近年進(jìn)賢之路的確太窄，他自己也常常與韓琦討論此事?？梢?jiàn)歐陽(yáng)修是有備而來(lái)，乘機(jī)進(jìn)行勸諫。英宗很是驚訝，忙問(wèn)道，此話怎講？中書(shū)經(jīng)常推薦一些人，他不是也大都加意任用了嗎？顯然英宗對(duì)自己的用人政策還是比較滿意的。

歐陽(yáng)修卻指出了問(wèn)題的另一方面。他認(rèn)為，自陛下親政以來(lái)，自己和韓琦、富弼有感皇恩，精心挑選內(nèi)外官員，而陛下也用人不疑，這是過(guò)去所不能比的，但所選之人多為擅長(zhǎng)于錢糧刑名的強(qiáng)干之才，并非文學(xué)之士。歐陽(yáng)修的這番話，先對(duì)英宗的知人善任大加褒贊，轉(zhuǎn)而指出了以前所選人才過(guò)于單一的問(wèn)題。

英宗聽(tīng)罷深有所悟，決定廣泛招攬人才。韓琦、歐陽(yáng)修等人舉薦了20人以應(yīng)館閣之職，英宗令均予召試。韓琦等人開(kāi)始還認(rèn)為選的人太多，英宗道：“我既然要你們舉薦，為的就是從中選賢，豈能嫌多？”從中可見(jiàn)英宗勵(lì)精圖治、奮發(fā)有為的迫切心情。他對(duì)以前舊的選任體制進(jìn)行大膽的改革，甚至走得比當(dāng)時(shí)勸說(shuō)英宗力圖改作的歐陽(yáng)修等人還要遠(yuǎn)，還要快。

不僅如此，英宗還非常重視書(shū)籍的編寫(xiě)和整理。治平元年，司馬光寫(xiě)成了一部《歷年圖》進(jìn)呈給英宗，英宗對(duì)此大加贊賞。治平三年，司馬光依據(jù)《史記》，參以他書(shū)寫(xiě)成《通志》八卷，大約即是后來(lái)的《資治通鑒》的前八卷。英宗對(duì)此予以充分肯定，鼓勵(lì)司馬光繼續(xù)編司馬光《資治通鑒》手稿

寫(xiě)下去，等書(shū)成之后再頒賜新書(shū)名。他還同意司馬光自己選聘助手并組織編寫(xiě)歷代君臣事跡的書(shū)局的請(qǐng)求，批示將書(shū)局設(shè)在崇文院內(nèi)，特允許其借調(diào)龍圖閣、天章閣、昭文館、史館、集賢院、秘閣的書(shū)籍。崇文院是北宋的國(guó)家圖書(shū)館，下設(shè)秘閣與三館，三館即昭文館、史館、集賢院，這些都是皇家藏書(shū)之處。秘閣所藏尤為精品，有從三館中挑選出的萬(wàn)卷珍本書(shū)以及皇帝收藏的古玩和墨跡。龍圖閣、天章閣是太宗、真宗的紀(jì)念館，所藏除二人的真跡、文集外，還有圖書(shū)、典籍等重要文物。不僅如此，英宗還批準(zhǔn)提供皇帝專用的筆墨、繒帛，劃撥?？?，供給書(shū)局人員水果、糕點(diǎn)，并調(diào)宦官進(jìn)行服務(wù)。

英宗的批示，極大地改善了司馬光編修史書(shū)的條件，使編寫(xiě)《資治通鑒》的宏偉事業(yè)自一開(kāi)始就有了堅(jiān)實(shí)的后盾。司馬光為了報(bào)答英宗皇帝的知遇之恩，在此后漫長(zhǎng)的19年里，將全部精力都耗在《資治通鑒》這部巨著的編纂上。應(yīng)該說(shuō)，史學(xué)巨著《資治通鑒》的最后編成也有英宗的一份功勞。

英宗雖然有一定的政治才能，卻因病英年早逝，享年36歲，空有一番抱負(fù)無(wú)從施展。不過(guò)，這卻給他的兒子神宗留下了機(jī)會(huì)與挑戰(zhàn)。