魏晉南北朝時(shí)期堪稱中國歷史上最動(dòng)蕩的年代，西晉滅亡之后，士族南遷，外圍胡族進(jìn)入中華腹地一度稱王稱帝，中國北方這段歷史時(shí)期被稱為五胡十六國，意指五個(gè)少數(shù)民族建立了十六個(gè)政權(quán)。

這段時(shí)期，中國北方一直戰(zhàn)亂不斷，匈奴、鮮卑、羯、氐、羌和漢人先后不斷在局部建國稱帝，直到氐族建立前秦政權(quán)，才完成北方第一次的統(tǒng)一。前秦有位出名的皇帝叫苻堅(jiān)，教科書里面他是著名的淝水之戰(zhàn)的戰(zhàn)敗方，但是他絕非平庸之輩，柏楊曾評(píng)價(jià)他為中國千年歷史上有資格稱為大帝的五人之一。

苻堅(jiān)年少時(shí)便很出眾，8歲時(shí)對他爺爺苻洪說要請個(gè)老師學(xué)習(xí)，苻洪甚是驚訝，說“我們氐人只知道喝酒吃肉，而你想求學(xué)，太好了”。于是，苻堅(jiān)雖為氐人，但是卻對漢族文化甚是通曉，也結(jié)交了不少英雄豪杰，甚至有相面的人稱其有霸王之相。后來果真應(yīng)言，苻堅(jiān)在前秦危急關(guān)頭，殺掉了極度殘暴的堂哥苻生自立。

苻堅(jiān)即位后，在國家治理上，整頓吏治、抑制豪強(qiáng)、休養(yǎng)生息、重用漢人，而且一改魏晉以來漢人士族寒門等階級(jí)分定，其最為信任的得力助手王猛，便是寒門出身的漢人。

王猛出身貧微，但是卻博學(xué)多才，二人見面后一見故，苻堅(jiān)即位后，拜王猛為中書侍郎，甚是不惜殺掉看不慣王猛的到重用的氐族顯貴。苻堅(jiān)通過對吏治的整頓，使得社會(huì)風(fēng)氣大為改觀，又大力推行禮治，極力扭轉(zhuǎn)氐族重武不重文的傳統(tǒng)。苻堅(jiān)除了治理國家頗有“大家”風(fēng)范之外，在位時(shí)還平息了五公之亂，消滅前燕，出兵西拓得到甘肅、四川等地，又北取鮮卑人的代國，成功地統(tǒng)一了北方。

統(tǒng)一北方后的前秦國力頗盛，而苻堅(jiān)本人也極有一統(tǒng)南北的雄心，但苻堅(jiān)極為信任的股肱之臣王猛臨死前，極力勸說苻堅(jiān)不要攻打東晉，要多重視國內(nèi)鮮卑、羌族的問題。后來王猛死后，苻堅(jiān)不顧群臣反對，親率近百萬之軍執(zhí)意東伐，與晉兵在淝水開戰(zhàn)，前秦軍在人數(shù)上占據(jù)絕對優(yōu)勢，但是卻不幸戰(zhàn)敗。

南北朝時(shí)期這著名一戰(zhàn)，成為前秦走向覆亡、東晉得到喘息的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，也為我們留下了投鞭斷流、草木皆兵、風(fēng)聲鶴唳、東山再起等成語。

淝水之戰(zhàn)后，前秦元?dú)獯髠瑖鴥?nèi)鮮卑、羌族紛紛舉兵反叛，苻堅(jiān)本人被羌人姚萇絞殺?？杀氖?，苻堅(jiān)生前待姚萇不薄，在淝水之戰(zhàn)前，更是封姚萇為“龍?bào)J將軍”，這個(gè)羌人為了掩蓋殺苻堅(jiān)的丑行，謚苻堅(jiān)為壯烈天王，但是晚上常常做噩夢、睡不踏實(shí)，對夢中的苻堅(jiān)跪地磕頭說，“臣萇，殺陛下者兄襄，非臣之罪，愿不枉臣”，把自己弒君的罪行，推給兄長。

苻堅(jiān)身為異族，卻從小接受儒學(xué)，行為頗有漢人的風(fēng)范，甚至做事有點(diǎn)優(yōu)柔寡斷、婦人之仁，在后期統(tǒng)一北方后，滋生出驕傲情緒，在安定時(shí)期還好，但是在亂世之中，這種性格終不能讓他一統(tǒng)中國。后世對苻堅(jiān)的評(píng)價(jià)，也多有惋惜之情，其治國有力、軍事上也頗有建樹，但是驕傲自大，淝水一役，功虧一簣，可惜！