漢宣帝治理國家，從整頓吏治開始。他頒布詔令說：“有功不賞，有罪不罰，即便是唐虞再世，也無法治理好天下?！睘榇?，他建立了一套對官吏的考核和獎懲制度。一大批政績突出的官員受到獎勵，他們或者得到金錢、土地的賞賜，或者得到提拔，升任三公九卿這樣的顯官。而一批不稱職甚至有罪的官員，則受到了相應(yīng)的懲罰。在這套制度的影響下，一批辦事得力的官員得到提拔，逐漸成為國家的中堅(jiān)力量。

而對于基層的小吏，則適當(dāng)增加他們的俸祿，采取高薪養(yǎng)廉的方式，盡量避免他們因?yàn)?a href="http://www.chouju30.cn/sh/" target="_blank" class="keylink">生活困難而剝削百姓。此外，宣帝大力推行官員久任制，也就是讓官員們長時間擔(dān)任同一個職位。即便要有所獎勵，也不輕易提升調(diào)動，而是采用另外的措施給以物質(zhì)和精神兩方面的褒獎。比如膠東相王安撫了大量流民，政績突出，得到了明詔褒獎，俸祿被提升為“中二千石”，賜爵關(guān)內(nèi)侯。按照常規(guī)，郡太守的俸祿在八百石到二千石之間，而膠東相王的俸祿與朝廷諸卿持平。他的職務(wù)雖然沒有升遷，但待遇大大不同。這對他起到了安撫和激勵的作用，還給后人樹立了榜樣。《漢書》對此評論道：“因此漢朝出現(xiàn)一批優(yōu)秀的官吏，漢朝得以興盛，稱為中興?！?/p>

漢宣帝很善于緩和社會矛盾。他一方面嚴(yán)厲懲治貪污腐敗，誅殺了一些位高權(quán)重的貪污官員;另一方面大力鎮(zhèn)壓地方不法豪強(qiáng)，肅清土匪盜賊，營造了相對穩(wěn)定的社會環(huán)境。

他還推行相對寬松的經(jīng)濟(jì)政策，比如流離失所的農(nóng)民如果回到家鄉(xiāng)，可以借種公家的田地，還可以向官府借種子和糧食。家里有喪事的百姓可以暫停徭役，要舉行婚嫁的百姓則可以準(zhǔn)備酒食互相慶賀。此外，他還下詔降低天下的鹽價，這個措施受到了天下百姓的歡迎。在他的大力倡導(dǎo)下，各地官員都將勸科農(nóng)桑、發(fā)展生產(chǎn)放在首位。宣帝還派農(nóng)業(yè)專家蔡葵為“勸農(nóng)使”，巡視全國，指導(dǎo)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。在他統(tǒng)治后期，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)繁榮，農(nóng)業(yè)連年豐收，谷價連創(chuàng)漢代新低。

漢宣帝在自己當(dāng)政的二十年里，曾六次削減田租，十三次派使者慰問鰥寡孤獨(dú)的子民，贏得了百姓的支持和擁護(hù)。