全國性的國會(huì)請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)從1907年秋冬開始，至1908年夏掀起高潮。當(dāng)時(shí)身為預(yù)備立憲公會(huì)副會(huì)長，而實(shí)際是該會(huì)靈魂人物的張謇，起初是不很積極的。他和鄭孝胥等強(qiáng)調(diào)預(yù)備立憲公會(huì)注重研究問題，而不注重實(shí)際活動(dòng)。但當(dāng)看到各省人士皆踴躍投入請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)時(shí)，張謇與鄭孝胥等改變態(tài)度，也發(fā)電要求朝廷盡速開設(shè)國會(huì)。到1909年10月，在諮議局正式開幕的前一天(這時(shí)張謇已被舉為諮議局議長)，他去拜訪江蘇巡撫瑞瀓，提出“由中丞(指瑞瀓)聯(lián)合督撫請(qǐng)速組織責(zé)任內(nèi)閣，由諮議局聯(lián)合奉、黑、吉、直、東、浙、閩、粵、桂、皖、贛、湘、鄂十四省諮議局請(qǐng)速開國會(huì)……聯(lián)合督撫，瑞任之;聯(lián)合諮議局，余任之。”(注：《張謇日記》第23冊(cè)，宣統(tǒng)元年八月三十日。)顯然，這時(shí)張謇對(duì)于請(qǐng)?jiān)竾鴷?huì)事變得相當(dāng)積極。他委派諮議局議員中最有活力的楊廷棟、方還、孟昭常三人去各省聯(lián)絡(luò)。諮議局會(huì)期結(jié)束后，先后有16省諮議局代表陸續(xù)到上海集會(huì)，張謇分別以預(yù)備立憲公會(huì)、江蘇諮議局研究會(huì)等名義宴請(qǐng)各省議員代表。張謇親自策劃入京請(qǐng)?jiān)复韴F(tuán)的組成，親自修改請(qǐng)開國會(huì)呈稿。至12月31日，他為16省議員代表團(tuán)餞行時(shí)發(fā)表演說，提出“秩然秉禮，輸誠而請(qǐng)……誠不已，則請(qǐng)亦不已”(注：《送十六省議員詣闕上書序》，張孝若編：《張季子九錄》文錄卷10，中華書局1931年版，第11頁。)的和平請(qǐng)?jiān)阜结?。代表團(tuán)的領(lǐng)銜人是直隸諮議局代表孫洪伊，他們到京后，展開了頻繁的活動(dòng)。當(dāng)時(shí)全國出現(xiàn)第一次請(qǐng)?jiān)父叱?，但終無所成。

這里應(yīng)該介紹一下張謇寫給攝政王載灃的一篇上書：《請(qǐng)速開國會(huì)建設(shè)責(zé)任內(nèi)閣以圖補(bǔ)救意見書》。此意見書當(dāng)起草于諮議局開會(huì)前后，因其同時(shí)請(qǐng)速開國會(huì)，速設(shè)責(zé)任內(nèi)閣之宗旨與其諮議局開會(huì)前夕與瑞瀓所商一致。此意見書情文并茂，說理周全而透辟。他首從列強(qiáng)瓜分中國與聯(lián)合統(tǒng)監(jiān)中國之海外言論談起，極言國家面臨的危險(xiǎn)形勢(shì)。當(dāng)此危局“外則海軍未立，陸軍不足，海疆要塞不能自固，船艦槍炮聽命于人。內(nèi)則至艱極鉅之責(zé)任，悉加于監(jiān)國一身?！辫b于此種情況，各省人士始同認(rèn)“非槍非炮非艦非雷而可使列強(qiáng)稍稍有所顧忌者”惟有速開國會(huì)，組織責(zé)任內(nèi)閣，以求全國上下一心，有負(fù)責(zé)任之政府以分監(jiān)國一人之憂勞。故“惟有請(qǐng)明降諭旨，聲明國勢(shì)艱危，朝廷亟欲與人民共圖政事，同享治安，定以宣統(tǒng)三年召集國會(huì)”。往下并說，如請(qǐng)?jiān)钢猎僦寥?，終不得請(qǐng)，“恐內(nèi)外將有不美之觀念”。激烈者“將以為國家負(fù)我，決然生掉頭不顧之心”;和平者“將以為義務(wù)既盡，泊然入袖手旁觀之派”;如此使士類“灰愛國之心”，豈不可慮！(注：全文見《張季子九錄》政聞錄卷3，第26、28頁。)

1910年夏，第二次請(qǐng)?jiān)父叱睍r(shí)期，張謇再度上書，申言地方自治為憲政之基礎(chǔ)，而推展地方自治需有經(jīng)費(fèi)。以往之國家行政費(fèi)，無不取給于地方，今自治經(jīng)費(fèi)必須另籌?！耙?，籌治須財(cái)，籌財(cái)須稅，籌稅須定系統(tǒng)比率，定系統(tǒng)比率須國會(huì)?！?注：見《張季子九錄》自治錄卷1，第14頁。)所以速開國會(huì)是一切憲政籌備所必須。但這一次請(qǐng)?jiān)赣忠圆坏谜?qǐng)而告終。朝廷且發(fā)上諭，訓(xùn)示各省人民，以后“毋得再行瀆請(qǐng)”(注：金毓黻：《宣統(tǒng)政紀(jì)》卷23，遼海書社1934年版，第14頁。)。張謇并不泄氣，到第二屆諮議局開會(huì)前夕，張謇又以江蘇諮議局名義，發(fā)表《公啟》，主張由各省諮議局議長組成議長請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)北上入京請(qǐng)?jiān)浮５@個(gè)計(jì)劃遭到山西諮議局議長梁善濟(jì)的反對(duì)。他的理由是，請(qǐng)?jiān)钢秶鷳?yīng)越來越擴(kuò)大，而不應(yīng)越來越縮小。議長請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)使請(qǐng)?jiān)阜秶s小，不適應(yīng)全國請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)發(fā)展的形勢(shì)。其他各省諮議局議長反應(yīng)亦不熱烈。所以，張謇的這一計(jì)劃未能實(shí)現(xiàn)。

不久，國會(huì)請(qǐng)?jiān)高\(yùn)動(dòng)進(jìn)入第三次高潮，許多省會(huì)發(fā)起大規(guī)模群眾集會(huì)，迫使督撫采取同情的立場(chǎng)，因而出現(xiàn)各省督撫聯(lián)銜奏請(qǐng)速開國會(huì)的局面。再加上剛剛開設(shè)的資政院，也以全體議員一致贊成通過的奏請(qǐng)速開國會(huì)的呈文上達(dá)朝廷，終于迫使朝廷做出提前三年，于宣統(tǒng)五年召開國會(huì)的決定。這一決定發(fā)表后，引起不同的反應(yīng)。大多數(shù)立憲派，包括各省諮議局積極活動(dòng)請(qǐng)?jiān)傅淖h員們，仍不滿意這個(gè)決定。因此，有的省，如東三省、直隸、四川等省醞釀發(fā)動(dòng)第四次請(qǐng)?jiān)?。梁啟超發(fā)表文章說，欲開國會(huì)，就在最近一二年。他斷定“宣統(tǒng)五年”是將來歷史上必不會(huì)有的名詞。但張謇及江蘇諮議局中部分上層人士則以為，宣統(tǒng)五年雖非最滿意的期限，但估計(jì)再請(qǐng)亦無結(jié)果。他們打算就此告一段落，乃向資政院發(fā)出慶祝提前召開國會(huì)的賀電，又在省城舉行慶祝儀式。然而，這并非江蘇諮議局大多數(shù)人的意思?！稄堝廊沼洝沸y(tǒng)二年十月十四日記載：“以為十五日慶祝國會(huì)之說可行也，至則知眾見多歧?！睜幍锰崆叭暾匍_國會(huì)，在張謇看來，終究是有所得。這符合他“得尺則尺，得寸則寸”的原則。只是可惜，時(shí)不我待，誠如梁啟超所預(yù)言，歷史上不可能有“宣統(tǒng)五年”召開國會(huì)這個(gè)機(jī)會(huì)了。