頤和園樂(lè)壽堂正中，懸掛著一盞五彩繽紛的玻璃吊燈，而慈禧太后可以說(shuō)是北京使用電燈的第一人。

有電之前，皇宮的室內(nèi)照明多用蠟燭，間或使用油燈。清代晚期，國(guó)外的蠟燭進(jìn)入中國(guó)，被稱為“洋蠟”，和本土的自產(chǎn)蠟燭混用。當(dāng)時(shí)清宮不同等級(jí)的嬪妃享用“洋蠟”有固定的數(shù)量和規(guī)格。

讓電燈照亮頤和園這件事開(kāi)始于光緒十六年(1890年)，翌年正式投入使用，不幸的是1900年八國(guó)聯(lián)軍侵華，把頤和園內(nèi)的電燈和電燈公所毀壞殆盡。慈禧太后避難回京重新入住頤和園，又令人重新操辦。1901年，郵傳部左侍郎盛宣懷花費(fèi)5萬(wàn)兩白銀重修電燈公所，并且在德國(guó)榮華洋行購(gòu)買機(jī)械設(shè)備。買設(shè)備也買來(lái)了服務(wù)，德國(guó)榮華洋行專門(mén)派技術(shù)人員協(xié)助。1903年，慈禧太后住進(jìn)頤和園，電燈又亮了。

關(guān)于頤和園的電燈有一則趣事：1903年有位德國(guó)商人意圖將西方電氣商品打進(jìn)中國(guó)市場(chǎng)，但慈禧反對(duì)。外國(guó)商人懂得，要想打開(kāi)中國(guó)市場(chǎng)，首先要讓慈禧帶頭用電燈。于是重賄慈禧的貼身太監(jiān)李蓮英。他們趁慈禧外出之際安裝了電燈。

傍晚慈禧一進(jìn)樂(lè)壽堂就質(zhì)問(wèn)：“我一走，你們?yōu)楹卧诘顑?nèi)張掛那么多的各色‘茄子’？”李蓮英叩頭請(qǐng)安后恭問(wèn)：“老佛爺，該上燈了嗎？”慈禧說(shuō)：“上?！崩钌徲㈤T(mén)后的電燈開(kāi)關(guān)打開(kāi)，即刻燈光大放異彩。慈禧驚喜地問(wèn)：“這些‘茄子’一下子全亮起來(lái)了，到底是些什么玩意兒？”

李蓮英畢恭畢敬奏道：“這就是電燈?！彼f(shuō)，用電燈方便、干凈、明亮、安全，老佛爺用上它可以“添福添壽”。從此慈禧開(kāi)始用電燈，中國(guó)各大城市慢慢開(kāi)始用電。

直到1908年慈禧死后，隆裕皇太后宣布不再到頤和園來(lái)，頤和園作為皇家園林的歷史使命正式結(jié)束，電燈公所的使命也到此為止。1931年，頤和園電燈公所的發(fā)電設(shè)備依然保存完好。當(dāng)時(shí)的管理者想把它拍賣，拍賣所得用以購(gòu)置接送游人的游覽車，但個(gè)打算沒(méi)能實(shí)現(xiàn)。到了1935年，張學(xué)良把這套設(shè)備拆走，運(yùn)到了陜西。

如今，昔日的兩個(gè)大吊燈仍保留在頤和園。其中一盞掛在排云殿正殿，另一盞掛在樂(lè)壽堂。這兩盞吊燈，式樣講究，有個(gè)別燈泡現(xiàn)在已經(jīng)丟失。

最惹眼的是，其中一個(gè)吊燈的燈泡前面帶個(gè)尖，里面的燈絲是圓圈狀的。頤和園在申報(bào)世界物質(zhì)文化遺產(chǎn)時(shí)，聯(lián)合國(guó)派專家來(lái)考察這兩盞吊燈。

專家們見(jiàn)到這個(gè)前面帶個(gè)尖、“90歲高齡”、一通電還亮的御用電燈泡非常驚訝。

可以說(shuō)，慈禧太后直接促進(jìn)了中國(guó)電業(yè)的發(fā)展。