吳晗只得轉(zhuǎn)考清華大學(xué)，成績(jī)?nèi)允俏氖?、英文皆一百分，?shù)學(xué)零分，不過(guò)，清華破格錄取了他。胡適去信清華校長(zhǎng)翁文灝，請(qǐng)后者大力培養(yǎng)吳晗，并安排勤工助學(xué)崗位，解決他的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。

在位于金華的浙江省立第七中學(xué)念書(shū)時(shí)，吳晗經(jīng)常曠課，還學(xué)會(huì)了吸煙、打麻將。若不是因?yàn)樗膰?guó)文、歷史兩科成績(jī)優(yōu)異，他早就被開(kāi)除了。1927年中學(xué)畢業(yè)后，吳晗想繼續(xù)求學(xué)，而父親出于經(jīng)濟(jì)原因，只希望兒子能擁有一個(gè)小學(xué)教師的飯碗。父子之間大吵一架，吳晗隨即離家出走。那晚大雨滂沱，家人以為他掉入池塘淹死了，打撈了一晚上。

幾天后，父親收到兒子的信，吳晗說(shuō)自己打算到天臺(tái)山當(dāng)和尚，那里有學(xué)問(wèn)淵博的師父。因?yàn)橥瑢W(xué)的接濟(jì)，吳晗最終沒(méi)有出家，而是考上了杭州的之江大學(xué)。

一年后，之江大學(xué)停辦。吳晗懷揣著剩下的資費(fèi)，來(lái)到上海中國(guó)公學(xué)大學(xué)部，在那里遇到了時(shí)任中國(guó)公學(xué)校長(zhǎng)的胡適。

1930年3月，21歲的吳晗第一次給胡適寫(xiě)信，說(shuō)自己打算認(rèn)真校讀《佛國(guó)記》《大唐西域記》等佛學(xué)典籍，請(qǐng)胡適給予指點(diǎn)。

此后不久，胡適辭職，回到北平。于是，吳晗決定轉(zhuǎn)學(xué)燕京大學(xué)。然而，以他在中國(guó)公學(xué)的“丙等”英文成績(jī)，根本不可能被教會(huì)辦的燕京大學(xué)接收。

還好，他去北平前，請(qǐng)中國(guó)公學(xué)的另一位教授寫(xiě)了推薦信，得以見(jiàn)到異常愛(ài)才、時(shí)在燕京大學(xué)執(zhí)教的顧頡剛。在顧先生的安排下，吳晗在燕大圖書(shū)館找到了一份差事。

顧頡剛在一篇文章中提及明朝著名學(xué)者胡應(yīng)麟的生年當(dāng)在60歲以上，而吳晗在燕大圖書(shū)館看到的史料則說(shuō)，胡應(yīng)麟死于1602年，享年52歲。這個(gè)在今天看來(lái)或許并不重要的問(wèn)題，恰恰是胡適、顧頡剛等權(quán)威學(xué)人的興趣所在。吳晗似乎意識(shí)到機(jī)會(huì)來(lái)了，他盡搜有關(guān)胡應(yīng)麟的資料，寫(xiě)成了一本《胡應(yīng)麟年譜》。

書(shū)稿完成后，吳晗即刻呈送胡適，希望胡適能“費(fèi)一點(diǎn)功夫，多多指教”。

這本年譜真是深得胡適的喜愛(ài)！胡適此前曾“大膽假設(shè)”胡應(yīng)麟死時(shí)約50歲，可惜并無(wú)時(shí)間去搜查證據(jù)，現(xiàn)在吳晗不僅“幫”他驗(yàn)證了假設(shè)，而且初步厘清了胡應(yīng)麟一生的行蹤，胡適怎能不對(duì)吳晗怦然心動(dòng)。

收到書(shū)稿的第二天，他便欣然提筆致信吳晗。

誠(chéng)心一片的吳晗終于贏得了胡適的器重，得以拜入胡適門下。

1931年初，吳晗決定辭去燕大圖書(shū)館的工作，投考胡適主持的北大文學(xué)院。結(jié)果，他的文史與英文皆考了滿分，但數(shù)學(xué)卻是零分。北大的規(guī)定是，只要有一門零分便不能錄取，胡適也不愿壞了規(guī)矩。

吳晗只得轉(zhuǎn)考清華大學(xué)，成績(jī)?nèi)允俏氖?、英文皆一百分，?shù)學(xué)零分。

不過(guò)，清華破格錄取了他。

胡適去信清華校長(zhǎng)翁文灝，請(qǐng)后者大力培養(yǎng)吳晗，并安排勤工助學(xué)崗位，解決他的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。

在胡適等人的提攜下，吳晗逐漸成為備受學(xué)界矚目的學(xué)術(shù)新星。

正因?yàn)橛泻m等人的關(guān)照，當(dāng)一般的大學(xué)生面臨“畢業(yè)即失業(yè)”的人生難題時(shí)，吳晗絲毫不用擔(dān)心畢業(yè)后的去向問(wèn)題。1934年畢業(yè)前，傅斯年主持的中央研究院史語(yǔ)所就有意聘請(qǐng)吳晗。不過(guò)，最后還是清華史學(xué)系得到了吳晗，讓其擔(dān)任助教，主講其擅長(zhǎng)的明史研究，月薪100元，比一般的助教高出40元。不久，他又升為講師，月薪125元，足夠應(yīng)付當(dāng)時(shí)的各類開(kāi)銷了。