當(dāng)英國使團(tuán)剛剛出發(fā)時(shí)，乾隆皇帝就已經(jīng)做好了隆重接待的準(zhǔn)備。在清朝上下看來，接待一個(gè)首次來到中國的使團(tuán)，是一個(gè)向世界傳播中華文化，宣傳中國治理的偉大成就的重大“政治任務(wù)”。必須算政治賬，而不能只算經(jīng)濟(jì)賬。乾隆前后連續(xù)多次下達(dá)詳細(xì)的諭旨，親自認(rèn)真安排這次對外賓的接待工作。

為了更好地接待英國人，皇帝特意任命長蘆鹽政徵瑞為欽差大臣，專門負(fù)責(zé)此次接待工作。為此還特別為他加恩進(jìn)爵，賞戴花翎。

英國人剛剛出發(fā)不久，皇帝就命令軍機(jī)處擬定了一套詳細(xì)的接待方案，包括朝見、賞賜、宴請、看戲、游覽等活動(dòng)。這個(gè)方案記錄在清宮檔案的《上諭檔》冊中。

在估計(jì)貢使不久可到的乾隆五十八年六月，皇帝對接待的原則作了具體指示：“應(yīng)付外夷事宜，必須豐儉適中，方足以符體制……此次英咭利貢使到后，一切款待固不可踵事增華。但該貢使航海遠(yuǎn)來，初次觀光上國，非緬甸、安南等處頻年入貢者可比。(直隸總督)梁肯堂、(長蘆鹽政)徵瑞務(wù)宜妥為照料，不可過于簡略，致為遠(yuǎn)人所輕?！?/p>

皇帝確定的接待工作方針是，一要隆重?zé)崃遥疹櫤猛鈬讶说囊率匙⌒?，保證他們的心情愉快。二是利用這個(gè)機(jī)會(huì)，充分展示中國的富庶強(qiáng)大。

因此，當(dāng)使團(tuán)的船隊(duì)到達(dá)大沽口外時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)兩名朝廷命官攜帶著大量作為禮物的食品，在此迎候。使團(tuán)副使斯當(dāng)東認(rèn)真地記下了禮品的數(shù)量：牛二十頭，羊一百二十頭，豬一百二十頭，雞一百只，鴨一百只，一百六十袋面粉，十四箱面包，一百六十包大米，十箱紅米，十箱白米，十箱小米，十箱茶葉，二十二大簍桃脯，二十二大簍蜜餞，二十二箱李子和蘋果，二十二大簍蔬菜，四十籃黃瓜，四十大包萵苣，四十大包豌豆，一千個(gè)西瓜，三千個(gè)甜瓜還有許多瓶酒，十箱蠟燭，三大簍瓷器。由于數(shù)量太多，船上無法容納，只能收下一部分，“將其余的璧謝?！薄耙院蟛豁毺岢稣埱?，大批免費(fèi)供應(yīng)的物資源源不斷送去?！?《英使謁見乾隆紀(jì)實(shí)》)

這僅僅是一個(gè)見面禮。在后來的行程中，中國人的慷慨一直讓他們吃驚。使團(tuán)的總管巴羅說：“我們至此所經(jīng)歷的款待、重視和尊敬，是陌生人只有在世界的東方才能遇到的。”而副使斯當(dāng)東則說：“大量豐富的日用品不但供應(yīng)到全體團(tuán)員，而且普遍供應(yīng)到使節(jié)團(tuán)的所有技匠，衛(wèi)隊(duì)和仆人?？磥碇袊矫娌涣呦魏位ㄙM(fèi)以求盡到對于使節(jié)團(tuán)的豪華供應(yīng)?！?/p>

皇帝的指示得到了充分的貫徹。“動(dòng)員了這么多的官員，這么多的廝役，這么多的船只，來做招待工作。這些參加招待工作的官員和廝役據(jù)說都得到了例外的加薪，借以鼓勵(lì)他們做好這項(xiàng)工作。沿途岸上有列隊(duì)歡迎的兵士，有搭起來的彩牌樓和特別準(zhǔn)備的表演。所有以上一切費(fèi)用俱由皇帝一人擔(dān)任起來?！?/p>

“皇帝陛下的這個(gè)意旨被所有參加招待工作的官員嚴(yán)格遵守。一位使節(jié)團(tuán)員有一次偶然表示要買一件微小的衣物，承辦招待的官員立刻買來，但無論如何不肯收錢。他說，一切費(fèi)用都記在皇帝的賬上了?！?/p>

其后的賞賜環(huán)節(jié)，英國人將要更為驚訝。英國人一路上所受到的熱情接待經(jīng)過英國商人之口先行傳回了倫敦，整個(gè)英國歡欣鼓舞。

二

英國使團(tuán)的出使任務(wù)雖然失敗了，但這次出使也并非沒有收獲。甚至，如果單純從經(jīng)濟(jì)方面衡量，英國人的收獲是巨大的。

回去的船只上，裝滿了中國皇帝賞賜給他們的禮物。

自從聽說英國人要來后，皇帝就開始為他們準(zhǔn)備禮品。在英國船只到達(dá)天津后，皇帝派人詢問的第一件是貢品名單，第二件事則是使團(tuán)名單。這是為了有針對性地準(zhǔn)備給英國人的禮品?；实鄣男暮芗?xì)，他的賞賜不僅限于官員，每一個(gè)英國人，從正使直到黑人仆從，人人有份。留在船上的士兵水手六百五十人也每人備有獎(jiǎng)賞。對于這個(gè)前所未知的國家，他準(zhǔn)備大大施恩，讓這些地處偏僻的遠(yuǎn)夷對天朝留下深刻的印象。按慣例，外國進(jìn)貢，皇帝只賞賜其國王及正使等正賞一次。而此次英國來朝，皇帝前后賞賜了他們?nèi)叽沃唷?/p>

即使在英國人的桀驁不馴和妄加請求令皇帝十分生氣之后，那些原來準(zhǔn)備好的禮品仍然一樣不差地發(fā)給了英國人。據(jù)后來的史學(xué)家統(tǒng)計(jì)，賞賜的禮品共一百三十種，三千余件。數(shù)量之大，品種之多，次數(shù)之頻，前所未有?；实垡回灅酚谡故舅拇蠓?。生氣歸生氣，天朝上國的體面不能丟。在給英國國王的國書上，皇帝也特意提及這一點(diǎn)：“爾國王僻處重洋，輸誠納貢，朕之賜予優(yōu)倍于他國。”(《乾隆皇帝與馬戛爾尼》)