公元959年，后周世宗柴榮病逝。面對(duì)剛剛即位的七歲的小皇帝，后周大將趙匡胤終于按捺不住對(duì)“萬(wàn)人之上”地位的渴望。他聯(lián)合屬下發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)不流血的政變，如愿以?xún)數(shù)刈狭她堃巍拇?，自唐末以?lái)五十余年的分裂局面基本結(jié)束，中國(guó)再度統(tǒng)一。

發(fā)跡于后周

趙匡胤原本是后周的大將。五代十國(guó)時(shí)期，他最早加入后周太祖的軍隊(duì)，逐漸發(fā)跡。由于作戰(zhàn)勇猛，指揮有方，到周世宗即位時(shí)，他已經(jīng)晉升為禁軍的總管了。

適逢北漢前來(lái)侵犯，周世宗親自率領(lǐng)軍隊(duì)抵抗。兩軍即將交鋒，后周的指揮樊愛(ài)能等人卻臨陣逃跑，士氣大挫。軍情危急之時(shí)，趙匡胤指揮騎兵縱馬向前，沖垮了漢軍的前鋒部隊(duì)，漢軍陣形因此混亂。趙匡胤乘勝追擊，攻打敵人鎮(zhèn)守的河?xùn)|城，并燒掉了城門(mén)。正要繼續(xù)前進(jìn)，一支流箭射來(lái)，正中他的左臂。周世宗連忙阻止他，命他班師。這場(chǎng)戰(zhàn)役過(guò)后，周世宗看到了趙匡胤的智慧和勇氣，擢升他為殿前都虞侯。

在攻打南唐的戰(zhàn)斗中，趙匡胤更是身先士卒，當(dāng)仁不讓?zhuān)憩F(xiàn)出了極強(qiáng)的軍事指揮才能。他跟著周世宗征戰(zhàn)淮南，先斬殺南唐的兵馬都監(jiān)何延錫等人，又打敗南唐節(jié)度皇甫暉、姚鳳統(tǒng)領(lǐng)的十五萬(wàn)軍隊(duì)，并一路追擊直到城下?；矢熢诔巧虾暗溃骸叭巳硕际歉鳛槠渲?，我把軍隊(duì)擺成陣勢(shì)來(lái)和你決一死戰(zhàn)，你覺(jué)得怎么樣？”趙匡胤笑著答應(yīng)了?；矢熣密婈?duì)，擺出一個(gè)陣勢(shì)。趙匡胤抱著馬脖子直沖入陣中，一刀砍中皇甫暉的腦袋，又生擒了姚鳳。南唐軍隊(duì)大敗，四散潰逃。

第二年，趙匡胤又擔(dān)任前鋒，跟隨周世宗征討濠州、泗州。南唐在十八里灘下寨，以河流為天險(xiǎn)據(jù)守。周世宗召集隨從將領(lǐng)，商議用駱駝把軍隊(duì)渡過(guò)對(duì)岸。而趙匡胤一個(gè)人跳上馬先橫渡河流，部下都騎馬跟著他，上岸后立刻攻破了南唐的營(yíng)寨。趙匡胤的軍隊(duì)一路勢(shì)如破竹，連連大破南唐軍隊(duì)，令南唐政權(quán)聞風(fēng)喪膽。南唐君主想用反間計(jì)，離間趙匡胤和周世宗之間的關(guān)系，于是派人給趙匡胤送去一封書(shū)信和三千兩白銀。趙匡胤將書(shū)信和白銀全部上交，反間計(jì)沒(méi)有得逞。

周世宗在征戰(zhàn)途中，每天都要批閱來(lái)自各地的文書(shū)。一天，他在文書(shū)中發(fā)現(xiàn)一只皮革口袋，里面裝著一只木簡(jiǎn)，木簡(jiǎn)上刻著五個(gè)字“點(diǎn)檢作天子”。他覺(jué)得很怪異，又不便聲張。想來(lái)想去，他懷疑時(shí)任點(diǎn)檢的張永德有不軌之心，便找了個(gè)借口撤掉了張永德的職位，改讓忠心耿耿的趙匡胤出任點(diǎn)檢一職。至此，趙匡胤已經(jīng)贏得了后周政權(quán)的充分信任和依賴(lài)。

黃袍加身

沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間，周世宗因病去世，剛剛七歲的太子即位，就是周恭帝。符太后臨朝執(zhí)政?；实勰暧祝笥譀](méi)有突出的政治才能，導(dǎo)致世宗時(shí)穩(wěn)定的國(guó)家根基動(dòng)搖，政治不穩(wěn)，大臣們心中也各有各的小算盤(pán)。

翌年正月，忽然有人來(lái)報(bào)，說(shuō)遼國(guó)聯(lián)合北漢大舉入侵。符太后慌了神，不知如何是好，只好和宰相范質(zhì)商議。范質(zhì)思來(lái)想去，覺(jué)得唯有趙匡胤才能帶兵出征，于是派趙匡胤統(tǒng)率大軍，向北開(kāi)拔。

幾天后，趙匡胤和他的軍隊(duì)行至陳橋驛(今河南開(kāi)封東北)。軍隊(duì)忽然停了下來(lái)，趙匡胤的弟弟趙匡義(即后來(lái)的宋太宗)和謀士趙普在軍中散布言論，說(shuō)此次出征可能有去無(wú)回，而今皇帝年幼，未必能記得將士們的功勞，恐怕戰(zhàn)死的人會(huì)白白死去。將士們聽(tīng)了這種言論，人心惶惶，無(wú)心出征。

接著，趙普他們又開(kāi)始煽動(dòng)將士，說(shuō)不如擁立趙點(diǎn)檢當(dāng)皇帝。點(diǎn)檢打仗勇猛，又重情重義，將來(lái)即便戰(zhàn)死沙場(chǎng)，家屬也可以得到撫恤。士兵們心思活動(dòng)了，開(kāi)始暗地商議。

這天晚上，趙匡胤用酒肉犒勞全軍。他喝得大醉，早早回到帳中休息。半夜醒來(lái)，只聽(tīng)見(jiàn)帳外人聲鼎沸，大批軍士涌向他的營(yíng)帳。

趙匡胤打開(kāi)門(mén)，故作吃驚地問(wèn)道：“你們這是干什么？”

領(lǐng)頭的士兵說(shuō)：“我們這一去不知何時(shí)才能回來(lái)，當(dāng)今皇帝怎能記得我們的功勞？我們要求點(diǎn)檢當(dāng)皇帝！”

趙匡胤拒絕：“這種不忠不孝的事情，我不能做！”

領(lǐng)頭的士兵又說(shuō)：“如果點(diǎn)檢拒絕我們，我們就只能散伙了。”其他士兵紛紛表示贊同。接著兵士們拿來(lái)一件黃袍，披在趙匡胤身上，跪下山呼“萬(wàn)歲”。

事情發(fā)展到這個(gè)地步，趙匡胤要是不答應(yīng)，可能會(huì)發(fā)生兵變，結(jié)果會(huì)變得更加難以預(yù)測(cè)。群情激昂中，趙匡胤答應(yīng)稱(chēng)帝，但與士兵約定：不掠奪都城，不傷害周皇室的王公大臣。

接著，趙匡胤率領(lǐng)大軍浩浩蕩蕩地開(kāi)回京師，升殿稱(chēng)帝。然后，他將七歲的后周恭帝遷到西宮，尊符太后為周太后，改國(guó)號(hào)為“宋”，并改年號(hào)為建隆。這樣，趙匡胤完成了從后周的殿前都點(diǎn)檢到北宋開(kāi)國(guó)皇帝的轉(zhuǎn)變。