按照數(shù)字編排序列，18個(gè)集團(tuán)軍之首是南京軍區(qū)第一集團(tuán)軍，因而網(wǎng)民就稱之為“天下第一軍”。而第一集團(tuán)軍的官兵卻謙遜地說：“不敢不敢，我們是沾了一字的光！”

說來很有意思，曾經(jīng)在這支部隊(duì)任司令員和政委的上將賀炳炎和中將余秋里都是獨(dú)臂將軍，余秋里無左臂，賀炳炎無右臂，他們帶領(lǐng)的部隊(duì)被稱為“一把手”部隊(duì)。賀炳炎變成一只手，是在紅軍時(shí)期的一次激烈戰(zhàn)斗中。敵人拼命往上沖，機(jī)槍手犧牲了，賀炳炎操起身邊的輕機(jī)槍就是一陣猛掃，嘴里罵道：“老子叫你們沖，叫你們沖！都叫你們見閻王去！”說時(shí)遲那時(shí)快，一顆子彈射來，賀炳炎右臂中彈，身負(fù)重傷，被抬到醫(yī)院。

軍團(tuán)衛(wèi)生部長賀彪檢查了傷情，對(duì)賀炳炎說：“必須截肢，不然命都保不住了。”賀炳炎大喊：“不能鋸，我不能沒有右手，不能！”

趕來的賀龍握緊賀炳炎的左手，對(duì)他說：“你還有左手，照樣可以騎馬、打槍嘛！”經(jīng)過賀龍的勸說，賀炳炎同意截肢。但是臨時(shí)救護(hù)所根本沒有截肢需要的最起碼的器械和麻醉藥，賀彪無奈，只能用找來的木工鋸子代替手術(shù)鋸，找來嗎啡代替麻醉藥。木工鋸尚可湊合著用，但嗎啡服少了不管用，服多了易上癮，會(huì)損傷大腦。賀龍聽說用嗎啡止痛，也不無憂慮地說：“賀彪，你吃這么多的嗎啡，往后還怎么打仗嘛！”賀炳炎將送到嘴邊的嗎啡吐在地上，強(qiáng)忍著疼痛說：“我不能離開戰(zhàn)場(chǎng)，我不能離開戰(zhàn)場(chǎng)！把毛巾塞到我嘴里，把我綁在門板上！”賀炳炎硬是沒有用一點(diǎn)兒麻醉藥完成了截肢手術(shù)。塞在他嘴里的毛巾被咬得稀爛。賀炳炎僅躺了6天擔(dān)架，就騎馬率部縱橫沙場(chǎng)了。余秋里則是長征途中在貴州威寧伏擊戰(zhàn)中受傷的。他在一座山頭坳了?！?/p>

1947年底，一縱進(jìn)行的“以訴苦和三查為中心內(nèi)容的整訓(xùn)”，受到毛澤東的充分肯定，被毛澤東命名為“新式整軍運(yùn)動(dòng)”并在全軍推廣。在宜川戰(zhàn)役中，第一縱隊(duì)在瓦子街與敵進(jìn)行了頑強(qiáng)的白刃格斗，涌現(xiàn)出聞名全國的著名拼刺英雄劉四虎(第三五八旅七一四團(tuán)六連二班班長)。

1949年2月1日，西北野戰(zhàn)軍第一縱隊(duì)被整編為中國人民解放軍第一野戰(zhàn)軍第一兵團(tuán)第一軍，軍長為賀炳炎，政治委員為廖漢生。原轄第三五八旅(旅長黃新廷，政委余秋里)、獨(dú)立第一旅(旅長王尚榮)、第七旅(旅長傅傳作)分別改編為第一師、第二師、第三師，全軍人數(shù)共計(jì)2.2萬人。

解放戰(zhàn)爭時(shí)期，一軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)晉、綏、察、陜、甘、寧、青等省區(qū)，參加戰(zhàn)役戰(zhàn)斗163次，解放縣以上城市51座，殲滅敵軍104277人，繳獲各種火炮880門、輕重機(jī)槍4033挺、各種長短槍29743支。同時(shí)也發(fā)展壯大了自己。延安保衛(wèi)戰(zhàn)時(shí)，全軍8649人，至1949年9月，全軍達(dá)35249人，擴(kuò)大4.4倍，武器裝備也有了極大改善，部隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)水平提高到了一個(gè)新階段。

新中國成立后的1952年6月，第一軍與第三軍合編為重裝軍，番號(hào)仍為第一軍。軍長黃新廷，政治委員梁仁芥。

朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，一軍將士跨過鴨綠江，參加了1953年的夏季戰(zhàn)役，與美軍作戰(zhàn)，創(chuàng)造佳績。朝鮮停戰(zhàn)后，一軍在三八線和東海岸擔(dān)負(fù)守備任務(wù)，直至1958年才撤軍回國。和平時(shí)期，哪里有急難險(xiǎn)重任務(wù)，哪里有“硬骨頭”要啃，哪里就有第一軍。1962年福建前線有情況，他們?nèi)チ?1984年西南邊境地區(qū)防御作戰(zhàn)，他們?cè)倭⑿鹿?1987年全軍搞合成訓(xùn)練，該軍組建了第一個(gè)“藍(lán)軍團(tuán)”;抗洪搶險(xiǎn)、抗冰觀察敵情，忽然發(fā)現(xiàn)對(duì)面的敵人正朝團(tuán)長成鈞射擊，情急之下，他一把推開成鈞，敵人的子彈擊中他的左臂，傷勢(shì)嚴(yán)重。醫(yī)生只好給他簡單包扎，他忍著強(qiáng)烈的疼痛，隨部隊(duì)北上。部隊(duì)渡金沙江時(shí)，他乘坐的筏子在江心翻了，全船人都被掀到水里，卷進(jìn)激流。余秋里僅靠一只右臂，游到對(duì)岸。當(dāng)部隊(duì)抵達(dá)甘孜時(shí)，醫(yī)務(wù)人員打開繃帶，傷口已爬滿了白蛆，用止血鉗輕輕一敲，一層白蛆落地。而當(dāng)時(shí)無醫(yī)無藥，只能重新?lián)Q上繃帶，繼續(xù)爬雪山，過草地。行軍中傷痛發(fā)作難忍時(shí)，他叫警衛(wèi)員拿涼水往他手臂上澆來止痛。

一天，賀炳炎來看他，勸他說：“老余呀，干脆把手鋸掉算了，像我一樣，當(dāng)個(gè)‘一把手’多省事。我現(xiàn)在不照樣干革命，一點(diǎn)也不比別人差。”1936年9月，紅二方面軍到達(dá)甘肅徽縣，余秋里左手五指已腫脹壞死，如不及時(shí)治療就有生命危險(xiǎn)。紅軍剛打了勝仗，繳獲了一些醫(yī)療器械、消毒棉和紗布，紅二方面軍領(lǐng)導(dǎo)要衛(wèi)生部長侯政給余秋里截肢，沒有手術(shù)鋸，好不容易找來一張小鋸條作手術(shù)用。在手術(shù)時(shí)，侯政用繳來的沒有標(biāo)明使用劑量標(biāo)準(zhǔn)的鎮(zhèn)痛劑給余秋里注射，然而一針下去，余秋里就陷入昏迷。侯政先刮掉余秋里臂上的腐肉，用鋸子鋸斷壞骨，才又忙著搶救失去知覺的余秋里。余秋里經(jīng)過搶救終于醒來，他對(duì)侯政說：“多謝侯部長，這是我負(fù)傷10個(gè)多月以來，睡得最安穩(wěn)的一覺?！辟R龍來看余秋里，他對(duì)賀龍說：“敵人打斷了我的左臂，我還有右臂，只要還有一口氣，我就要將革命進(jìn)行到底！”

余秋里和賀炳炎第一次搭檔，是在1935年5月忠堡戰(zhàn)斗中。此戰(zhàn)，是我軍以少勝多的典范。十八團(tuán)在團(tuán)長賀炳炎、政委余秋里的指揮下奮勇殺敵，殲滅了敵師部和一個(gè)旅，活捉了敵縱隊(duì)司令兼師長張振漢?？傊笓]賀龍高度評(píng)價(jià)和贊揚(yáng)了這場(chǎng)戰(zhàn)斗。

一二○師挺進(jìn)冀中，兩個(gè)“一把手”分別為三支隊(duì)軍政主官。他們互相尊重，互相配合，情同手足，創(chuàng)造了軍政干部合作的典范。不僅在工作上、作戰(zhàn)指揮上相互支持，就是在生活上也相互關(guān)心。由于他們兩位都是獨(dú)臂，而且一個(gè)失去左臂，一個(gè)失去右臂，因而在領(lǐng)服裝時(shí)，手套只領(lǐng)一副，你用一只，我用一只。上衣也時(shí)常換著穿。余秋里的右邊袖子磨壞了，賀炳炎的左邊袖子磨壞了，兩個(gè)人一調(diào)換，“這不都是好的嘛”。余秋里后來曾經(jīng)深情地回憶說，在冀中的時(shí)候，我和賀炳炎的關(guān)系相當(dāng)好，好到什么程度呢？我到外面開會(huì)不回來，賀炳炎就不吃飯，一直等我。有一次，我晚上11點(diǎn)才回來，他居然還在那里等我。

賀龍?jiān)?jīng)對(duì)“一把手”部隊(duì)有個(gè)很好的說法：“賀炳炎和余秋里兩人都是一只胳臂，剛來冀中時(shí)沒有幾個(gè)人，可是他們東一搞，西一搞，就搞出了一支隊(duì)伍。這支隊(duì)伍打得很硬嘛！敵人聽見‘一把手’的隊(duì)伍來了，離得老大遠(yuǎn)，就嚇得溜掉了！”