北洋之虎段祺瑞，自袁世凱死后，段氏儼然成為北洋的軍事首腦，不過在軍事尚沒有過人之處，卻頗有政治才能，也籠絡(luò)了不少能士，徐樹錚就是他的心腹骨干。

徐樹錚人送綽號“小扇子”，意思是指他是段祺瑞幕后輕搖羽扇，如同諸葛亮那樣的軍師，此人文武雙全不僅是段祺瑞皖系也是當(dāng)時政壇軍界，不可多得的青年才俊，1914年34歲的徐樹錚，便充任陸軍部次長，是次長中最年輕的一位。

而陸軍部長就是段祺瑞，就像當(dāng)時的學(xué)多政治人物一樣，徐樹錚也是毀譽參半，一方面徐樹錚極力推行段祺瑞的武力統(tǒng)一政策，直接和間接發(fā)動了直皖戰(zhàn)爭，和第一次直奉戰(zhàn)爭，頻繁的戰(zhàn)亂讓中國蒼夷滿目，人民流離失所，造成國家這樣的亂局，徐樹錚起到了很惡劣的作用，難辭其咎。但是另一方面，正是徐樹錚主持了，收復(fù)外蒙的軍事行動，孫中山甚至盛贊徐樹錚的戰(zhàn)功，可比當(dāng)年東漢收復(fù)西域的名將班超班定遠(yuǎn)。

外蒙問題其實并不久遠(yuǎn)，1911年辛亥首議，推翻了延續(xù)兩千多年的封建統(tǒng)治，建立了民主共和的中華民國，但是曾經(jīng)在大清帝國版圖之內(nèi)的外蒙，去在沙俄的威逼利誘和極少數(shù)王宮的唆使下，宣布獨立脫離中國。盡管后來經(jīng)過各界的努力，外蒙取消了獨立實行“自治”，但是中國在外蒙的主權(quán)喪失殆盡，這無論是對于北京政府，還是南方的革命政權(quán)都是不能容忍的。但是如何在不刺激列強(qiáng)的前提下，依靠有限的力量，奪回這片領(lǐng)土呢？

這就是北洋政府考慮的一個重要課題，實際上從第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，中國政府就在考利俄國在遠(yuǎn)東力量的削弱，來收復(fù)外蒙，具體的執(zhí)行者就是徐樹錚，當(dāng)時中國宣布參加一戰(zhàn)，徐樹錚便毛遂自薦，編練中國參站軍，駐屯西北。他認(rèn)為收復(fù)外蒙只是個時機(jī)的問題，因此名義上準(zhǔn)備投入對德作戰(zhàn)，實際上隨時準(zhǔn)備出兵外蒙的首府庫倫，就是今烏蘭巴托。

1919年德國戰(zhàn)敗，中國政府將參戰(zhàn)軍改為西北邊防軍，這一年2月徐樹錚便派了一個旅的兵力，在大青山背面展開軍事演習(xí)，并從西北邊防軍中選拔精銳積極備戰(zhàn)。他本人還在多倫也就是今天內(nèi)蒙古的多倫縣，建立前進(jìn)指揮所。

在中國方面的軍事壓力之下，以哲布尊丹巴為首的外蒙古貴族，遣使多倫表示愿意回歸中國，不過明眼人都能看出來，此舉不過是權(quán)宜之計。