羅伯特·沃波爾、南海泡沫事件，這兩個(gè)名詞，在十八世紀(jì)的英國(guó)，可謂是無(wú)人不知。南海泡沫事件讓英國(guó)經(jīng)濟(jì)險(xiǎn)些陷入奔潰，也是南海泡沫事件，讓羅伯特·沃波爾成為萬(wàn)眾矚目的政治領(lǐng)袖。

南海泡沫事件實(shí)際上就是一次經(jīng)濟(jì)危機(jī)。它與密西西比泡沫事件以及郁金香狂熱并稱為歐洲早期三大經(jīng)濟(jì)泡沫。1711年，南海公司在西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)中創(chuàng)立，它表面是一家經(jīng)營(yíng)貿(mào)易的特許公司，但實(shí)際上是一所協(xié)助政府融資的私人機(jī)構(gòu)。它設(shè)立的主要目的，就是分擔(dān)政府因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而欠下的債務(wù)。為了使股票大漲，南海公司夸大其業(yè)務(wù)前景，同時(shí)通過(guò)賄賂政府，向國(guó)會(huì)推出南海股票換取國(guó)債的計(jì)劃。這一些列的舉措，使得公眾對(duì)南海公司的股票十分熱捧，股價(jià)也從120磅漲到了1000多磅。

但是隨著“泡沫公司”被取締，南海公司也受到了影響，股價(jià)一路暴跌。民眾對(duì)政府的信任度大幅度降低，多名托利黨的官員也因?yàn)槟虾Ｊ录屡_(tái)。但是與其相反的是，輝格黨政治家羅伯特·沃波爾在事件中成功收拾了混亂。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，政府向股民作出了賠償，使得英國(guó)的經(jīng)濟(jì)逐漸地恢復(fù)了正常。

之后在1721年，羅伯特·沃波爾取得了政府的實(shí)權(quán)，成為了英國(guó)歷史上的首位首相。輝格黨也取代了托利黨，長(zhǎng)期主導(dǎo)了英國(guó)的政局。羅伯特·沃波爾、南海泡沫事件，這兩個(gè)原本并沒(méi)有關(guān)系的名詞，也在這次危機(jī)以后，被歷史緊緊地綁在了一起。

羅伯特·沃波爾的晚年生活

沃波爾在政治上失勢(shì)，只得同意辭職。為了表彰他的貢獻(xiàn)，喬治二世晉封其為奧福德伯爵，同時(shí)賞賜年金四千英鎊，并成為了上院議員。五日之后，他正式辭官。羅伯特·沃波爾的晚年生活也就此開(kāi)始。

奧福德伯爵退仕之后，首相一職便由威爾明頓伯爵斯潘塞·康普頓來(lái)接任，然而，實(shí)權(quán)卻握于約翰·卡特雷勛爵的手中。除此之外，維明頓伯爵政府曾經(jīng)設(shè)立一個(gè)委員會(huì)，專門用來(lái)調(diào)查前任政府是否曾有任何貪污徇私或者政策失當(dāng)?shù)膯?wèn)題，最后也并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)。奧福德伯爵雖已退仕，他對(duì)于喬治二世仍然有著很大的影響力。雖然他并沒(méi)有擔(dān)任任何官職，但喬治二世仍經(jīng)常就政事咨詢于他，故輿論稱他為「布幕后的官員」。1744年，在奧福德伯爵的協(xié)助之下，卡特雷勛爵成功地被逐出內(nèi)閣，之后，亨利·佩勒姆擔(dān)任首相。

奧福德于1745年3月18日，在倫敦阿靈頓街家中死亡，享年68歲。死了之后，他的遺體被安葬于其家鄉(xiāng)霍頓。奧福德亡故后，他的伯爵爵位由其長(zhǎng)子喬治繼承，之后又傳予喬治之獨(dú)子。而喬治之獨(dú)子死后，伯爵爵位則由奧福德的另一位兒子霍勒斯·沃波爾來(lái)繼承，他是著名作家以及詩(shī)人托馬斯·格雷之友。直到1797年霍勒斯死亡，因他并沒(méi)有子嗣，伯爵爵位也只能歸于斷絕。

總體來(lái)說(shuō)，羅伯特·沃波爾的晚年生活也算是平凡中的不平凡，勞碌一生，最終獲得了國(guó)家和歷史的認(rèn)可。

羅伯特·沃波爾的影響

羅伯特·沃波爾的影響力，在18世紀(jì)前半期的英國(guó)政壇上，有著不可忽視的作用。羅伯特·沃波爾，開(kāi)創(chuàng)了英國(guó)政治的一個(gè)新時(shí)代。

在其影響之下，其主要對(duì)手托利黨長(zhǎng)久地陷入了分裂泥潭，僅是一個(gè)勢(shì)力單薄之小政黨;相反的是，輝格黨成為了當(dāng)時(shí)領(lǐng)導(dǎo)英國(guó)政局的無(wú)可比擬之主流政黨。然而，對(duì)于政治的影響中，沃波爾對(duì)英國(guó)不成文憲法之發(fā)展，卻并無(wú)多大幫助。在出任首相之時(shí)，沃波爾主要取信于君主，而國(guó)會(huì)是否支持并不是首要考慮。至于沃波爾對(duì)政壇之影響，也主要出于其人際網(wǎng)絡(luò)，而非他的官位本身。相比較而言，他之后那幾任首相，也正是由于缺乏個(gè)人因素，大多顯得十分脆弱，欠缺實(shí)權(quán)。至于首相一職發(fā)展成為兼具重要性與影響力的格局，便要待沃波爾辭官后幾十年了。

于治國(guó)方面，沃波爾在任期內(nèi)長(zhǎng)期采取維持和平之策，因此英國(guó)的經(jīng)濟(jì)繁榮而穩(wěn)定。他雖不曾為英國(guó)征服什么地方，卻給了他們和平、自由與安逸。在他的決策之下，三厘利息之借款差額大概同票面價(jià)值相等，而小麥每夸特僅有六英鎊二十先令。除此之外，他帶領(lǐng)漢諾威王朝在英國(guó)生根，有效打壓了詹姆士黨的勢(shì)力。沃波爾下野之后不久，詹姆士黨人于1745年發(fā)動(dòng)起義，相關(guān)起義被鎮(zhèn)壓，意味著詹姆士黨之勢(shì)力終告徹底粉碎。雖這些看似是平凡的成就，但對(duì)沃波爾來(lái)說(shuō)，卻有非同小可的意義。他缺乏了偉大擴(kuò)張政治家之氣魄與偉大改革家之高度熱忱，卻具備幾近天才的常識(shí)、堅(jiān)強(qiáng)的意志與勤奮工作的熱情。沃波爾同今日之英國(guó)首相官邸唐寧街10號(hào)也有密切關(guān)系。該地本為喬治二世于1732年贈(zèng)送沃波爾之私人禮物，然而沃波爾只愿以第一財(cái)政大臣之名受禮，在理論上該地為第一財(cái)政大臣之官邸。恰巧今時(shí)今日，第一財(cái)政大臣已多為首相所兼領(lǐng)，事實(shí)上那里亦已成為英國(guó)首相之官邸。1735年9月22日，沃波爾正式遷入唐寧街10號(hào)，他并不似其他首相嫌棄其不夠?qū)挸ā?/p>

他沒(méi)有遠(yuǎn)大志向，卻埋頭做事，穩(wěn)步前進(jìn)，羅伯特·沃波爾的影響力，足以讓后世牢牢記住他的名字。