1358年，朱元璋在攻取克婺州后，下令禁止釀酒，豈料手下一員大將之子不顧禁令，以身試法。朱元璋勃然大怒，下令將其處斬，手下將士連忙勸阻，說(shuō)此人的父親正在外地帶兵，不宜殺其子。朱元璋卻說(shuō)寧可讓他的父親背叛我，也不能讓我的法令不行，隨后親手殺死犯法的“將二代”。事后，“將二代”的父親不僅沒(méi)有背叛朱元璋，反而繼續(xù)征戰(zhàn)，直至殉難。

這個(gè)“將二代”的父親就是朱元璋麾下大將胡大海。在民間小說(shuō)、評(píng)書(shū)的影響下，胡大海與說(shuō)唐中的程咬金的形象類(lèi)似，武藝粗糙，但機(jī)警過(guò)人。然而這其實(shí)與歷史上真實(shí)的胡大海有著很大的不同。

胡大海，字通甫，泗州虹縣人，長(zhǎng)身鐵面，智力過(guò)人。朱元璋剛在滁陽(yáng)拉起隊(duì)伍時(shí)，胡大海就前來(lái)投奔，被任命為前鋒。胡大海跟隨大軍破寧國(guó)，占領(lǐng)徽州。后來(lái)元將楊完者派十萬(wàn)兵前來(lái)進(jìn)攻，胡大海在城下迎戰(zhàn)，元軍大敗而逃。此后又和鄧愈、李文忠自昱嶺關(guān)一直攻打到建德。在淳安打敗元軍，攻克建德。再次打敗了楊完者，降服了溪洞兵三萬(wàn)人。胡大海晉升為樞密院事，成為朱元璋手下的重要將領(lǐng)之一。

胡大海不僅作戰(zhàn)勇敢，善于用兵，而且軍紀(jì)嚴(yán)明，他常常朗誦：“我是武人，不知書(shū)本知識(shí)，僅僅懂得三件事而已：不殺人，不掠奪婦女，不焚燒房屋?！彼能婈?duì)所到之處，遠(yuǎn)近都爭(zhēng)相歸附。胡大海雖然是個(gè)武人，不讀詩(shī)書(shū)，但對(duì)文人十分尊重，劉基、宋濂、葉琛、章溢等人的聘用，實(shí)際上都是胡大海極力推薦的。

當(dāng)胡大海的兒子胡三舍被朱元璋處死時(shí)，忠心耿耿的胡大海并未背叛，朱元璋也對(duì)他非常信任，任命他為江南行省參知政事，鎮(zhèn)守金華。

1362年，一場(chǎng)不是意外的意外發(fā)生了。之前，胡大海在攻下嚴(yán)州后，苗將蔣英、劉震等人前來(lái)歸附。胡大海十分喜愛(ài)他們驍勇，就留他們?cè)谧约旱镊庀?。但這幾個(gè)人賊心不死，謀劃作亂。

2月7日早晨，蔣英進(jìn)入分省署，請(qǐng)胡大海在八詠樓觀弩。胡大海前去，蔣英派其黨羽跪在馬前，假裝訴說(shuō)蔣英的罪過(guò)，胡大海還沒(méi)來(lái)得及回答，回過(guò)頭來(lái)看蔣英。蔣英拿出袖中的槌子猛擊大海，直中腦部倒地，他的次子胡關(guān)住、郎中王愷都遇害。

蔣英等人在城中大肆掠奪后，后來(lái)投奔了張士誠(chéng)。之后李文忠攻打杭州，杭州人抓住蔣英來(lái)降，朱元璋命令殺了他，用他的血來(lái)祭奠胡大海，并作文以祭。1368年明朝建立后，朱元璋沒(méi)有忘記胡大海這些沒(méi)有等到建國(guó)的功臣，他下詔特贈(zèng)胡大海為光祿大夫，追封越國(guó)公，謚武莊，肖像功臣廟，位列第七，配享太廟。

由于胡大海的長(zhǎng)子被朱元璋殺死，次子被叛將殺死，胡大海已經(jīng)沒(méi)有后代了，只有一個(gè)養(yǎng)子胡德濟(jì)。