他是官商，財(cái)權(quán)都要的紅頂商人之代表，也是清朝末期商人的一個(gè)體現(xiàn)，馬云指說財(cái)權(quán)不可都要，只可選其一，說的就是他。

胡雪巖(1823-1885)，安徽績(jī)溪人，中國(guó)近代著名紅頂商人，富可敵國(guó)的晚清著名徽商，政治家。

開辦胡慶馀堂中藥店。后入浙江巡撫幕，為清軍籌運(yùn)餉械，1866年協(xié)助左宗棠創(chuàng)辦福州船政局，在左宗棠調(diào)任陜甘總督后，主持上海采運(yùn)局局務(wù)，為左大借外債，籌供軍餉和訂購(gòu)軍火，又依仗湘軍權(quán)勢(shì)，在各省設(shè)立阜康銀號(hào)20余處，并經(jīng)營(yíng)中藥、絲茶業(yè)務(wù)，操縱江浙商業(yè)，資金最高達(dá)二千萬(wàn)兩以上。人稱"為官須看《曾國(guó)藩》，為商必讀《胡雪巖》"。

大清末年，道光、咸豐、同治、光緒四帝年間，外國(guó)侵略，清朝內(nèi)憂外患，國(guó)庫(kù)空虛，正是需要商人扶持的時(shí)候。

胡雪巖幼年家境十分貧困，以幫人放牛為生。但胡雪巖貧不夭志，少年時(shí)即表現(xiàn)出誠(chéng)信不貪的品德。

小時(shí)候有一次給東家放牛，在路上拾得一個(gè)包袱，打開一看，里面盡是白花花的銀子。他把牛拴在路邊吃草，將包袱藏起來(lái)，然后坐在路邊等待失主。幾個(gè)時(shí)辰后，失主才慌慌張張地找了來(lái)，胡雪巖問清情況后，從路邊草叢中將包袱取出交還給失主。這位失主原是杭州的大客商，不久，他又來(lái)到績(jī)溪，把胡雪巖帶到杭州學(xué)生意去了。

胡雪巖天資聰穎，勤奮好學(xué)，不謀私利，加上他膽大心細(xì)，自信誠(chéng)實(shí)，很快從一個(gè)小伙計(jì)一躍而成為阜康錢莊的老板，再躍而成為徽商巨頭。

咸豐十一年(1861年)，太平軍攻打杭州時(shí)，胡雪巖從上海、寧波購(gòu)運(yùn)軍火、糧食接濟(jì)清軍，獲得左宗棠的信賴，被委任為總管，主持浙江全省的錢糧、軍餉，使阜康錢莊大獲其利，也由此走上官商之路。

憑借過人的眼光和聰明，短短十幾年，政商兩界如魚得水，開設(shè)阜康錢莊、絲行、慶余堂，總資達(dá)2000萬(wàn)兩白銀以上，是當(dāng)時(shí)的“大清首富”。獲得慈禧親授的紅頂戴和黃馬褂，成為歷史上的第一人。

胡雪巖在50多歲時(shí)，走到了他人生最輝煌的頂峰，成為一名富可敵國(guó)的紅頂商人。然而，當(dāng)時(shí)清朝的兩位重臣——左宗棠和李鴻章的明爭(zhēng)暗斗卻越來(lái)越激烈。李鴻章發(fā)現(xiàn)，左宗棠之所以能為朝廷立下那么多的功勞，都是因?yàn)楹r在后面的支持，所以提出“倒左先倒胡”。

1883年，法軍進(jìn)攻駐越南的清軍，中法戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)可避免。在這種情況下，清廷再召左宗棠入軍機(jī)。李鴻章和盛宣懷趁左宗棠不在兩江，準(zhǔn)備向胡雪巖下手。

此時(shí)胡雪巖為打破洋人對(duì)蠶絲市場(chǎng)的壟斷，出巨資高價(jià)收購(gòu)了大量的蠶絲。胡雪巖商場(chǎng)上的對(duì)手盛宣懷抓住這一時(shí)機(jī)，加入李鴻章陣營(yíng)。他通過電報(bào)掌握胡雪巖生絲買賣的情況，一邊收購(gòu)生絲，向胡雪巖的客戶出售，一邊聯(lián)絡(luò)各地商人和洋行買辦，叫他們今年偏偏不買胡雪巖的絲，致使胡雪巖的生絲庫(kù)存日多，資金日緊。

同時(shí)，李鴻章把胡雪巖向外國(guó)銀行貸款時(shí)，多加利息的事情抖露出來(lái)，慈禧太后得知后大怒。

此后，盛宣懷串通好外國(guó)銀行向胡雪巖催款。

擠兌先在上海開始了。盛宣懷在上海坐鎮(zhèn)，自然把聲勢(shì)搞得很大。胡雪巖這時(shí)候才想起了左宗棠，趕快去發(fā)電報(bào)。殊不知盛宣懷暗中叫人將電報(bào)扣下，左宗棠始終沒能收到這份電報(bào)。

胡雪巖此時(shí)只好把他的地契和房產(chǎn)押了出去，同時(shí)廉價(jià)賣掉積存的蠶絲，希望能夠捱過擠兌風(fēng)潮。不想這次風(fēng)潮竟是愈演愈烈，各地阜康錢莊早已經(jīng)人山人海。胡雪巖這才如夢(mèng)方醒，當(dāng)他知道是盛宣懷和李鴻章有意算計(jì)時(shí)，明白自己這一回是徹底完了。

1885年9月，左宗棠病逝在福州北門黃華館行車轅。

李鴻章控告胡雪巖在借外債之時(shí)吃回扣，慈禧下令抄沒其家。

胡雪巖的一生，極具戲劇性。在短短的幾十年里，他由一個(gè)錢莊的伙計(jì)搖身一變，成為聞名于清朝朝野的紅頂商人。

他說過：生意越來(lái)越難做，越難做越是機(jī)會(huì)，關(guān)鍵是你的眼光，你的眼光看到一個(gè)省，你做一個(gè)省的生意，你的眼光看到全中國(guó)，你做的是全中國(guó)的生意，你的眼光看到全世界，你就有機(jī)會(huì)做全世界的生意，你的眼光看到今天，你做今天的生意，你的眼光看到十年以后，你做十年以后的生意。

雖聰明一世，與官場(chǎng)人物交往甚密，但最卻因?yàn)椴恢O官理、剛愎自用、不懂變通而成為左宗棠與李鴻章政治斗爭(zhēng)的犧牲品，成為李鴻章排左先排胡，倒左先倒胡策略的犧牲者，實(shí)在令人為之扼腕嘆惜。