曾國(guó)藩在給九弟曾國(guó)荃的家書中說：“予自三十歲以來(lái)，即以做官發(fā)財(cái)為恥，以宦囊積金遺子孫為可羞可恨。故私心立誓，總不靠做官發(fā)財(cái)以遺后人，章明鑒臨，予不念言。”意思是說，我以當(dāng)官發(fā)財(cái)為恥，以當(dāng)官貧窮為榮。我將來(lái)留給子孫的遺產(chǎn)中，要是有我做官掙來(lái)的錢，我死不瞑目。你看著辦吧。

曾國(guó)藩是這樣說的，究竟是如何做的呢？曾國(guó)藩死后，所有遺產(chǎn)都留給了兩個(gè)兒子，也就是曾紀(jì)澤和曾紀(jì)鴻兩兄弟。這兩兄弟在父親曾國(guó)藩的教育下，都是極其勤儉的人。曾紀(jì)澤在任駐英法外交官的時(shí)候，所有的薪俸都貼到外交使館和外交事務(wù)中去了，而自己一直過著儉樸的生活。他的弟弟曾紀(jì)鴻也是這樣，在北京做一個(gè)低級(jí)官吏，工資甚至不能養(yǎng)家糊口，以至于生活非常拮據(jù)。要知道，此時(shí)曾國(guó)藩才去世沒有多久，如果留下很多遺產(chǎn)，也不會(huì)困頓至此吧。

曾國(guó)藩之所以這么看重這個(gè)“窮”字，總的來(lái)說有三條原因。第一，在官場(chǎng)上，“窮”是保身之道。曾國(guó)藩是漢人，他當(dāng)?shù)膮s是滿清的官員。在整個(gè)清代，朝廷對(duì)漢人為官是非常小心的，尤其提防漢人當(dāng)高官，當(dāng)有實(shí)權(quán)的官，當(dāng)掌兵權(quán)的官。第二，不論是不是在官場(chǎng)，“窮”都是“善”之道。對(duì)男人來(lái)說，最危險(xiǎn)的兩樣?xùn)|西，就是金錢與權(quán)力。咸豐六年，曾國(guó)藩專門給九歲的小兒子曾紀(jì)鴻寫了封信，其中有句話“勤苦儉約，未有不興，驕奢倦怠，未有不敗”，在當(dāng)時(shí)成為治家名言。第三，則是出于曾國(guó)藩個(gè)人的信仰所在，儒家“仁愛忠恕、禮義廉恥”的信念，讓他立志做個(gè)清廉的好官。

曾國(guó)藩為官秘訣就是一個(gè)“窮”字，并以此來(lái)教育自己的孩子和家人，雖然有官場(chǎng)哲學(xué)明哲保身的需要，但更主要原因應(yīng)該是他自身的道德情操?zèng)Q定的。他在兩江總督任上去世后，曾國(guó)藩家從金陵兩江總督府搬回湖南老家的遺物，基本上都是書。曾國(guó)藩安貧樂道，一生不虛。