朱元璋在認(rèn)識(shí)馬秀英之前，家境比劉邦要差很多，沒(méi)有前科，沒(méi)有情人，也不游手好閑。他放過(guò)牛，做過(guò)和尚。因?yàn)橐粓?chǎng)瘟疫，家里的人死光了，變成孤兒，父母哥兄死后只能用草席埋了了事。

在《太祖實(shí)錄》里面記載，可是就是這樣，朱元璋：“奮起淮甸，仗劍渡江，英賢云集，平偽漢，伐偽昊，定關(guān)中，廓清中原，遂平元都，混一海宇，不十年而成大業(yè)?！?/p>

朱元璋與劉邦一樣，妻室也是人家“送”的。唯一不同的是，劉邦是因名聲不好，娶不到，朱元璋因家里貧寒，娶不起。朱元璋投奔郭子興時(shí)，還是一個(gè)窮和尚。郭子興則是安徽定遠(yuǎn)縣出了名的土財(cái)主，可是因忍受不了元人的欺侮，在濠州發(fā)動(dòng)起義。朱元璋投奔他后，經(jīng)常被他帶在身邊，當(dāng)親兵用。

因?yàn)橛杏掠兄\，朱元璋受到郭子興的信任和器重，投奔兩個(gè)月后，郭子興與夫人張氏便將義女馬秀英嫁給了朱元璋，其實(shí)是為了拴住朱元璋的野心，讓他忠心效勞。

馬秀英很愛(ài)朱元璋，據(jù)說(shuō)有一次朱元璋做錯(cuò)了事情傷了郭子興的面子，郭一氣之下將他關(guān)禁閉了，也不給吃的。馬秀英一聽(tīng)急了，從伙房偷了一個(gè)剛出鍋的饅頭就要去送給朱元璋，怎知路上碰巧碰到了義母張氏，便慌忙的把饅頭往懷里藏，結(jié)果把乳房都燙傷了，可見(jiàn)朱元璋與馬秀英之間的恩愛(ài)程度。

也正因?yàn)檫@樣，天不怕地不怕的朱元璋就怕皇后馬娘娘，生怕哪里讓馬秀英不高興。而馬氏因?yàn)殂∈貗D道，人品好，后宮嬪妃沒(méi)有人不服，史學(xué)家稱(chēng)馬氏是一個(gè)稱(chēng)職賢惠寬厚仁慈的正宮娘娘。

后來(lái)馬秀英臨死時(shí)，朱元璋問(wèn)她有什么話(huà)想說(shuō)，但是她卻說(shuō)：“愿陛下求賢納才，慎終如始。”洪武十五年，馬皇后死了，享年51。馬皇后死后，朱元璋是淚如雨下，至死也沒(méi)有再立一個(gè)皇后。