蒙古帝國的創(chuàng)建者鐵木真成吉思汗，一生經(jīng)歷無數(shù)劫難，命懸一線，幸得眾多忠勇可嘉的部眾相救和輔佐，成就了他不朽的功勛和霸業(yè)。這些早在鐵木真落難時(shí)就追隨他并救了他的命，不離不棄的人中，數(shù)木華黎，博爾術(shù)，博爾忽以及赤老溫最為著名，時(shí)稱“掇里班-曲律”，即漢語的蒙古四杰。他們成為了鐵木真打天下的核心成員。博爾術(shù)追隨鐵木真最早，后任鐵木真護(hù)衛(wèi)官;博爾忽是鐵木真母親訶額侖的養(yǎng)子，與鐵木真關(guān)系最親近，負(fù)責(zé)其飲食;赤老溫救過鐵木真，是最早獲封千戶的人之一。但這四杰中，最受器重的，當(dāng)數(shù)木華黎了。

木華黎曾是鐵木真堂兄撒察別乞的門戶奴隸，是家里的老三，據(jù)說他出生時(shí)家里冒白氣，蒙古神巫說“此兒定當(dāng)大任”。成年后的木華黎沉穩(wěn)多智，才華出眾，被鐵木真看中，并加以重用。

而他對鐵木真也忠心耿耿，從無二心。“太祖軍嘗失利，會大雪，失牙帳所在，夜臥草澤中。木華黎與博爾術(shù)張裘氈，立雪中，障蔽太祖，達(dá)旦競不移足?！?意即鐵木真打仗失敗了，碰巧又下大雪，供食宿的牙帳連安放的地方都找不著，鐵木真夜里只好睡在草澤中。而木華黎與博爾術(shù)一夜未動(dòng)地在雪中拉著裘氈為他遮擋風(fēng)雪)

另據(jù)記載，一天鐵木真與木華黎同行于樹林中，鐵木真問木華黎："假如強(qiáng)盜來了怎么辦？”木華黎說，為你用身體阻擋。話音剛落，土匪就沖出來了！木華黎一馬當(dāng)先，沖到主子面前拉弓搭箭，三箭齊發(fā)，射中三匪，嚇跑了?？梢娝麑﹁F木真的忠心。而鐵木真后來就把他當(dāng)成心腹，左膀右臂(猶車之有轅，身之有臂)。他既是鐵木真的得力大將，很多時(shí)侯也充當(dāng)他的軍師。

當(dāng)然，木華黎也不負(fù)這份信賴，為鐵木真南征北戰(zhàn)，滅乃蠻，統(tǒng)一蒙古諸部;攻遼金，經(jīng)略南部江山。他都是鐵木真成吉思汗的得力干將，足智多謀的軍事統(tǒng)帥。而這當(dāng)中，猶其以木華黎全權(quán)征討金國最為著稱，也體現(xiàn)了鐵木真對他毫不懷疑的高度信任，君臣之間，能達(dá)此信賴程度，史上絕無僅有。

1206年蒙古建國時(shí)，木華黎是十大功臣之一，獲封左翼萬戶長，管理著汗庭以東至今大興安嶺的廣大地區(qū)。早在1911年隨成吉思汗征討金朝時(shí)，就指揮蒙軍者別等大將大敗金軍于野孤嶺(今張家口市西北)，會河堡(今河北懷安縣城東)等地，幾乎盡殲金軍精銳，進(jìn)逼金都中都(今北京)。一路南下，于1214年圍攻中都，迫使金朝獻(xiàn)女求和。

隨后木華黎于1215年平了今東北南部遼寧一帶。1217年，成吉思汗又封他為太師國王。見于其指揮作戰(zhàn)和南征的經(jīng)驗(yàn)豐富老成，更加被信任。8月，成吉思汗語重心長的對木華黎說：“太行以北，我自己去經(jīng)略。太行以南，由你去盡力吧！”并把象征汗王權(quán)力的九旋大旗賜給木華黎，授以發(fā)號施令的全權(quán)。從此，鐵木真率蒙軍主力專注西方，而南征金朝的戰(zhàn)爭完全交由木華黎指揮。

之后木華黎率蒙軍一部，于1217年攻陷益州，大名府，密州等諸城;又于1218年克太原，平陽及忻，代，潞，汾，霍等山西數(shù)城。1219年攻破岢，嵐，隰，絳諸州。1220年，收降真定武仙，東平嚴(yán)實(shí)，取河北諸地。1221年取河北東平，葭，綏德，坊等地;1222年又占據(jù)了同州，蒲城。為蒙古的南征事宜作出下巨大貢獻(xiàn)。

不幸的是，在攻長安和風(fēng)翔的過程中失敗，1223年回師山西，于3月病逝于聞言。葬于今陜西榆林市榆陽區(qū)西北23公里外的小紀(jì)汗方井克梁村西北。成吉思汗在木華黎死后親自帶兵攻打風(fēng)翔時(shí)感慨地說：“要是木華黎還在，我還用得著跑這來！”充滿了痛失愛將的惋惜。

值得一提的是，木華黎是最早意識到蒙軍作戰(zhàn)之后只顧掠奪和屠殺的做法是落后的人之一，也是最早開始學(xué)習(xí)和采納漢法的人。他開始改變蒙軍掠奪屠殺后一走了之的作法，招降漢將替其守城池而不是殺了他們;學(xué)習(xí)金朝建立行省;所掠"老稚"放歸田里;經(jīng)營城市收繳租稅。這些都是可持續(xù)性的久遠(yuǎn)做法，為后來蒙哥，忽必烈建元中土打開了智慧的大門，積累了經(jīng)驗(yàn)，也有利于減輕戰(zhàn)爭帶來的破壞和損傷，緩和民族矛盾。