在諸葛亮死后二十年時(shí)間里，蜀國(guó)的內(nèi)政、軍事、外交大權(quán)先后由蔣琬、費(fèi)祎把持。

諸葛亮生前數(shù)次舉兵代魏，死后留下了一個(gè)千瘡百孔的蜀國(guó)，人民生活困苦，經(jīng)濟(jì)蕭條。蔣琬掌權(quán)以后，不再像諸葛亮那樣興師北伐，而是把重點(diǎn)放在了國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)上。他在位期間采取了休養(yǎng)生息的政策，使蜀國(guó)國(guó)力得到快速提升，凡是戰(zhàn)事能免則免，盡量不讓國(guó)力受損。

蔣琬采取保守避戰(zhàn)的策略，以致日后在曹魏發(fā)生內(nèi)亂之時(shí)也沒(méi)能及時(shí)把握機(jī)會(huì)，白白浪費(fèi)了一次大好的伐魏機(jī)會(huì)。

公元238年，劉禪改國(guó)號(hào)為“延熙”。這一年，魏國(guó)的遼東地區(qū)發(fā)生了叛亂，蜀魏邊境地區(qū)空虛，此時(shí)正是伐魏的大好時(shí)機(jī)，劉禪命蔣琬為大將軍去漢中駐軍，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)對(duì)魏國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。

完成丞相遺愿的時(shí)機(jī)終于來(lái)了，姜維隨蔣琬一同到了漢中，并不斷偏師西進(jìn)，發(fā)動(dòng)了一些試探性的小戰(zhàn)事。然而蔣琬并沒(méi)有迅速地展開(kāi)這次北伐，其中原因很多。為了避免重蹈諸葛亮的覆轍，他制訂了新的北伐出兵計(jì)劃。來(lái)漢中一年后，劉禪任命蔣琬為大司馬總領(lǐng)軍務(wù)，姜維為司馬，正式準(zhǔn)備北伐。

然而上天很愛(ài)跟姜維開(kāi)玩笑，好不容易等來(lái)的北伐機(jī)會(huì)，卻因?yàn)槭Y琬生病而耽誤了。因?yàn)槭Y琬是北伐的最高指揮者，他一生病立刻使軍隊(duì)行動(dòng)受到了影響，加上朝中大臣不贊成蔣琬的北伐方案，于是北伐計(jì)劃最終擱淺。

兩年后曹魏內(nèi)亂平定，大好的北伐時(shí)機(jī)飛走了。

蔣琬生病以后在涪縣養(yǎng)病，病情不但沒(méi)減輕，反而越來(lái)越重。他知道自己的日子不多了，向后主建議由費(fèi)祎作為自己的接班人，代理軍國(guó)大事，同時(shí)舉薦姜維為征西大將軍，兼任涼州刺史。

費(fèi)祎是一個(gè)非常保守的人，他實(shí)行的政策比蔣琬的政策更為保守。費(fèi)祎認(rèn)為蜀國(guó)應(yīng)當(dāng)把發(fā)展國(guó)力放在第一位，反對(duì)北伐。費(fèi)祎一直限制姜維用兵，在他執(zhí)政后數(shù)年間，從未開(kāi)展過(guò)大規(guī)模的北伐活動(dòng)。

姜維曾多次在朝堂之上奏請(qǐng)蜀主伐魏，但劉禪是一個(gè)沒(méi)主意的人，一切都憑費(fèi)祎裁決。費(fèi)祎對(duì)姜維的建議一直表示否決，這讓姜維郁郁不得志。時(shí)間漸長(zhǎng)，姜維與費(fèi)祎之間出現(xiàn)了裂痕。

北伐中原是丞相的遺愿，姜維沒(méi)有忘記丞相臨終前看自己那堅(jiān)定的眼神，那眼神中透露出來(lái)的是信任，是期望，而現(xiàn)在......丞相都已經(jīng)逝世了十余年了，但是北伐的大業(yè)卻絲毫沒(méi)有進(jìn)展，這讓姜維感到愧對(duì)丞相。每當(dāng)想到北伐，姜維都會(huì)備感神傷。

在費(fèi)祎當(dāng)政時(shí)期，蜀國(guó)也并非天下太平，我不犯人，并不代表人不犯我。

延熙七年(公元244年)，魏國(guó)派大將軍曹爽征伐蜀國(guó)，費(fèi)祎、姜維迎戰(zhàn)魏軍，在漢中一帶大敗曹爽。

延熙九年(公元246年)，汶山郡(今四川省汶川西南)平康縣(今四川省松潘西)出現(xiàn)夷族叛亂，姜維采用恩威并重的方法迅速平定。

延熙十二年(公元249年)朝廷授予姜維符節(jié)，攻打雍州。此時(shí)的雍州刺史郭淮已經(jīng)升任為征西將軍。在這場(chǎng)戰(zhàn)役中，費(fèi)祎仍然限制姜維的兵力，但是在這種情況下姜維仍然能與魏國(guó)名將郭淮、鄧艾打個(gè)平手，經(jīng)此一戰(zhàn)姜維伐魏信心大增。雖然在此期間姜維升任為衛(wèi)將軍，與費(fèi)祎一起擔(dān)任尚書(shū)之職在朝中理事，但姜維仍受到費(fèi)祎的制約，因?yàn)樽铌P(guān)鍵的問(wèn)題是費(fèi)祎掌握著兵權(quán)。

由于兵權(quán)一直掌握在費(fèi)祎手中，致使姜維的北伐計(jì)劃一直不能展開(kāi)，這使他非常痛苦，也使他非常痛恨費(fèi)祎。

在費(fèi)祎的執(zhí)政生涯里，費(fèi)祎奉行的一貫是止戈休兵、保境安民的政策，對(duì)于戰(zhàn)事向來(lái)反對(duì)。每次給姜維的兵力不過(guò)萬(wàn)人，這讓企圖大舉北伐的姜維感到束手束腳。

掌握軍權(quán)，一直是姜維的夢(mèng)想。延熙十三年(公元250年)，在出兵隴西，征討郭淮的戰(zhàn)爭(zhēng)中，姜維俘虜了魏中郎將郭循，從那一天起，姜維的夢(mèng)想逐漸變成現(xiàn)實(shí)。

延熙十六年(公元253年)正月，蜀漢政權(quán)第三任執(zhí)政者費(fèi)祎，在其駐地漢壽(即葭萌關(guān))舉行歲首大會(huì)，大宴群臣。席間，正當(dāng)費(fèi)祎喝得有些醉意時(shí)，左將軍走了過(guò)來(lái)向他敬酒，在費(fèi)祎仰頭喝酒的瞬間，左將軍突然從懷里抽出一把鋒利的匕首，朝費(fèi)祎的胸膛狠狠地刺去，費(fèi)祎慘叫一聲當(dāng)場(chǎng)身亡。

這個(gè)左將軍就是郭循。

郭循殺害費(fèi)祎后，沒(méi)多久就被處死了。郭循的死不足慮，但是費(fèi)祎的死，卻是蜀國(guó)政壇的一件大事，它標(biāo)志著蜀國(guó)自諸葛亮死后所采取的防御性國(guó)家戰(zhàn)略再起了大變動(dòng)，蜀國(guó)鷹派勢(shì)力的抬頭。

郭循是魏國(guó)降將，姜維在延熙十三年(公元250年)出兵隴西，征討郭淮時(shí)將他俘獲。郭循殺害費(fèi)祎七個(gè)月以后，魏國(guó)下了一道詔書(shū)，對(duì)郭循舍身成仁的舉動(dòng)表示嘉獎(jiǎng)。

郭循刺殺費(fèi)祎，從國(guó)與國(guó)之間的矛盾方面來(lái)說(shuō)，有一定的合理性，可以理解為郭循"身在蜀營(yíng)心在魏"，但是這里還是有許多的疑點(diǎn)。

沒(méi)人知道為什么魏國(guó)在郭循死了七個(gè)月后才發(fā)布詔書(shū)嘉獎(jiǎng)郭循，也沒(méi)人知道為什么郭循已經(jīng)是蜀國(guó)的左將軍，位尊職高，還要刺殺費(fèi)祎，也沒(méi)有人知道"良史"陳壽為何不在史書(shū)中寫(xiě)明其為受魏國(guó)指使，但我們可以通過(guò)諸多的疑點(diǎn)來(lái)一層一層地剝開(kāi)蒙在真相表面的外衣，對(duì)事件做一番合理地推測(cè)。

首先，為什么陳壽沒(méi)有在史料中寫(xiě)明郭循是受魏國(guó)指使。

郭循殺費(fèi)祎是沒(méi)有理由的。郭循是蜀國(guó)的左將軍，早就有機(jī)會(huì)接觸費(fèi)祎，為什么要在三年之后才動(dòng)手，而且是在大庭廣眾之下？所以說(shuō)，他的幕后一定有人指使。依常理來(lái)說(shuō)，死了一個(gè)老百姓官府也會(huì)調(diào)查一番，為什么死了國(guó)家的"總理"卻遲遲給不出原因。劉禪是不可能不調(diào)查的，如果調(diào)查出了是受魏國(guó)指使，必然會(huì)公示天下，對(duì)魏國(guó)的惡行進(jìn)行譴責(zé)，陳壽也自然會(huì)在史書(shū)中記載下來(lái)。但是蜀國(guó)卻秘而不宣，直接處死了郭循，直到魏國(guó)對(duì)郭循的行為表示嘉獎(jiǎng)才有了一個(gè)似乎可信的說(shuō)法，而這時(shí)距離費(fèi)祎被刺已經(jīng)過(guò)了七個(gè)月的時(shí)間，如果郭循真是魏國(guó)的"臥底"，那么完成了這么大的任務(wù)，為什么沒(méi)有及時(shí)嘉獎(jiǎng)呢？顯然受魏國(guó)指使的說(shuō)法是站不住腳的。

一個(gè)非常可能的情況就是，劉禪調(diào)查出了幕后元兇，但是不便告知天下。

這就更奇怪了，為什么不便告知天下？顯然指使者是一個(gè)不能動(dòng)的人，否則會(huì)動(dòng)搖蜀國(guó)的根基。

費(fèi)祎死后，只有兩個(gè)人不能動(dòng)，一個(gè)人是劉禪，這個(gè)毫無(wú)疑問(wèn)，還有一個(gè)人，就是此時(shí)軍隊(duì)的最高領(lǐng)導(dǎo)人--姜維。

其次，從動(dòng)機(jī)來(lái)分析郭循刺殺費(fèi)祎的原因。

這不可能是私人恩怨。郭循刺殺費(fèi)祎時(shí)，他已經(jīng)是蜀國(guó)的左將軍，要是沒(méi)有人提拔，他不可能迅速地從一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的魏國(guó)降將晉升到那樣高的官職。能升到那么高的軍銜沒(méi)有人大力提拔是不可能的，有能力把一個(gè)降將提升到那樣高的軍銜的人只有兩個(gè)人，一個(gè)人費(fèi)祎，另一個(gè)就是姜維。顯然不可能是費(fèi)祎提拔的，如果是費(fèi)祎，郭循接觸費(fèi)祎的機(jī)會(huì)一大把，大可不必等到三年后自己做到左將軍時(shí)再去殺費(fèi)祎。而且若真是受了費(fèi)祎的恩惠，再行殺之，也是為正人君子所不齒的行為。所以，他能做到這樣的位置，必然與姜維有莫大關(guān)系。

魏國(guó)派郭循刺殺費(fèi)祎，從動(dòng)機(jī)上來(lái)說(shuō)是講不通的。費(fèi)祎是蜀國(guó)的保守派，在他在當(dāng)政期間是蜀魏兩國(guó)最平靜的一段日子，幾乎沒(méi)發(fā)生過(guò)大規(guī)模的武裝沖突。魏國(guó)同樣需要安定，蜀國(guó)不來(lái)攻魏，魏國(guó)樂(lè)還來(lái)不及，不可能刺殺掉費(fèi)祎而讓鷹派的姜維上臺(tái)，給自己找麻煩。

姜維與費(fèi)祎的不和是眾所周知的，姜維一直主張伐魏，而費(fèi)祎則奉行休戰(zhàn)策略。在費(fèi)祎當(dāng)政期間，"(姜維)每欲興軍大舉，費(fèi)祎常裁制不從，與其兵不過(guò)萬(wàn)人。"從這句歷史記載中我們可以看出姜維被費(fèi)祎壓制得很慘，那么少的兵力根本不可能伐魏，這對(duì)想完成諸葛亮遺愿，收復(fù)中原的姜維來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一個(gè)瓶頸。事實(shí)上，費(fèi)祎死后，能夠獲得最大政治利益的，就是姜維。陳壽在《三國(guó)志·姜維傳》里很有深意地如此記錄道："十六年春，祎卒。夏，維率數(shù)萬(wàn)人出石營(yíng)"，短短一行字，就把姜維迫不及待的欣喜的心情表現(xiàn)出來(lái)了。

費(fèi)祎一死，姜維是最大的受益者。

最后，從郭循刺殺費(fèi)祎的行動(dòng)來(lái)分析。

郭循刺殺費(fèi)祎是冒天下之大不韙的舉動(dòng)，大有荊軻刺秦王的架勢(shì)。在歲首聚會(huì)，大宴群臣的大廳里，他居然敢明目張膽的在眾目暌睽之下殺害朝廷重臣，可見(jiàn)郭循殺費(fèi)祎是冒著必死的決心的，擺明了他自己就是要拼個(gè)同歸于盡，不想活著回去。

陳壽在其史料作品《傅子》中記了一句："(姜)維為人好立功名，陰養(yǎng)死士，不修布衣之業(yè)。從郭循的冒死行刺的死士行為，到陳壽記載的關(guān)于姜維陰養(yǎng)死士的一貫作風(fēng)，我們不難看出被姜維俘獲，并一手提拔起來(lái)的郭循就是姜維手下的死士。

雖然缺乏最直接的證據(jù)證明姜維與這起刺殺事件有什么牽連，歷史資料也只給出了殘缺不全的幾個(gè)點(diǎn)，但從動(dòng)機(jī)、能力、條件和其一貫作風(fēng)中仍舊可以推測(cè)出姜維與費(fèi)祎之死有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。