蜀諸葛亮因準(zhǔn)備南征為解除后顧之憂，派鄧芝出訪東吳，目的是讓東吳息兵并連和東吳。東吳謀士張昭對(duì)孫權(quán)曰：這是諸葛亮退兵之計(jì)，遣鄧芝為說客也。權(quán)曰：當(dāng)以何答之？昭曰：先于殿前立一大鼎，貯油數(shù)百斤，下用炭燒。待其油沸可選身長(zhǎng)面大一千人，各執(zhí)刀在手從宮門前直擺至殿上卻喚芝入見。休等此人開言下說詞，責(zé)以酈食其說齊故事，效此例烹之，看其人如何對(duì)答。

這刻意的安排是對(duì)蜀國(guó)的藐視與挑釁，也是對(duì)使者的威嚇和考驗(yàn)。

芝行至宮門前見兩行全副武裝的武士威風(fēng)凜凜殺氣騰騰。芝并無懼色昂然而行。至殿前又見鼎鑊內(nèi)熱油正沸、左右武士目露兇光，芝面帶笑容從容不迫。見孫權(quán)后長(zhǎng)揖不拜，孫權(quán)大喝曰：何不拜！芝并不被告孫權(quán)的威勢(shì)所嚇倒。對(duì)曰：上國(guó)天使不拜小邦之主。權(quán)大怒曰：汝不自料，欲掉三寸之舌，效酈生說齊乎！可速入油鼎。鄧芝除了有膽量還有知識(shí)，他應(yīng)該聽說過陳兵設(shè)鼎的故事。所以他處境雖危但不亂，更不被嚇退。芝大笑曰：人皆言東吳多賢，誰想懼一儒生！孫權(quán)聞之更如火上澆油，怒曰：孤何懼爾一匹夫耶？芝反問既然你不怕我，為什么愁我來說你？孫權(quán)質(zhì)問鄧芝，你是想為諸葛亮做說客來說我絕魏向蜀？芝曰：吾乃蜀中一儒生特為吳國(guó)利害而來。乃設(shè)兵陳鼎以拒一使，何其局量之不容物耶？鄧向?qū)O權(quán)說明他專為吳國(guó)的利與害而來，用設(shè)兵陳鼎來迎接我，你(們)肚量太少了。孫權(quán)面對(duì)善言能辯的蜀國(guó)使者，聽其聲若洪鐘、有條不紊的應(yīng)對(duì)他有些懼怕了。他也自覺慚愧。叱退武士命芝上殿賜坐，問鄧芝吳、魏之利害若何？希望鄧指點(diǎn)迷津。鄧說你想與蜀和或與魏和？孫權(quán)說正想與蜀講和，但蜀主年輕，不能全始全終。鄧芝回避了蜀主年輕的問題，對(duì)曰：大王乃命世之英豪，諸葛亮也一時(shí)之俊杰;蜀有山川之險(xiǎn)，吳有三江之固，若二國(guó)連和共為唇齒。進(jìn)可以兼并天下退可以鼎足而立。今大王若委贄稱臣于魏，魏必望大王朝覲，求太子以為內(nèi)侍，如其不從則興兵來攻，蜀也順流而進(jìn)取，如此則江南之地不復(fù)為大王有矣。

經(jīng)過此有理有據(jù)的陳述孫權(quán)內(nèi)心真的佩服鄧芝的說話。鄧見權(quán)的反應(yīng)，以退為進(jìn)。對(duì)曰：若大王以愚言為不然，愿將就死于大王之前，以絕說客之名。說畢撩衣下殿，望油鼎中便跳。鄧芝上乘的表演嚇得孫權(quán)急止之。請(qǐng)入后殿以上賓相待。最后鄧成功完成諸葛亮交給他的任務(wù)，將吳與蜀連和，共同對(duì)敵。

鄧芝之所以取得成功，他在出使前應(yīng)該了解過孫權(quán)的性格、為人、及掌握相當(dāng)?shù)臍v史知識(shí)，當(dāng)然還有他的口才、智慧、膽略與應(yīng)對(duì)能力，造就了他無與倫比的精彩說詞。

事后吳王集多官(估計(jì)是如同現(xiàn)在的開會(huì))曰：孤掌江南八十一州，更有荊楚之地，反不如西蜀偏僻之處也。蜀有鄧芝不辱其主。在這孫權(quán)高度贊揚(yáng)了鄧芝他的外交能力，認(rèn)為在他管轄的國(guó)家沒有一個(gè)象鄧這樣的人。

后來鄧芝再次出使東吳。權(quán)問鄧芝曰：若吳、蜀二國(guó)同心滅魏，得天下太平，二主分治喜不樂乎？芝對(duì)曰：天無二日，民無二王，未識(shí)天命所歸于何人，但愿為君者盡修其德，為臣者各盡其忠，則戰(zhàn)爭(zhēng)之方息耳。權(quán)大笑曰：君之誠款乃如是耶。

鄧的回答說得上無懈可擊，既不獻(xiàn)媚孫權(quán)也不為蜀爭(zhēng)光而得罪吳。同時(shí)也打消了孫權(quán)想當(dāng)霸主的念頭，也告誡為君者和為臣者。鄧的說話精彩至極，獲得孫權(quán)的厚贈(zèng)。