提起歷代皇室的女強(qiáng)人，很多人都知道武則天和慈禧太后。其實(shí)還有一個(gè)治政比這兩人更強(qiáng)的宋英宗高皇后。她是聲名顯赫的高瓊的孫女。她的母親是仁宗曹皇后的同胞姐姐。

高皇后自幼在宮中陪伴曹皇后。當(dāng)時(shí)，英宗趙曙還是太子，和高皇后同歲。仁宗見(jiàn)二人恰似天生一對(duì)，十分喜歡，就對(duì)曹皇后說(shuō)，將來(lái)一定要他們結(jié)為夫妻。長(zhǎng)大后，他們?cè)阱ш?yáng)行宮舉行了婚禮，后來(lái)生了神宗趙頊、岐王趙顥、嘉王趙君和壽康公主。英宗即位后，于治平二年(公元1065)冊(cè)封高氏為皇后。

高皇后極為英明賢德，治政嚴(yán)明，自律性強(qiáng)。她的同胞弟弟高士林擔(dān)任內(nèi)殿崇班已很久了，英宗打算給予提升，高皇后卻極力阻止。神宗即位后，尊稱高皇后為皇太后。神宗多次要為高氏家族建造龐大的府第，高太后又加以阻止。過(guò)了很久，神宗又把京城望春門(mén)外空地賜給高氏建造府第，結(jié)果一切建筑、工役費(fèi)用，全部由高太后的寶慈宮支出，未從國(guó)家稅收中挪用一文錢(qián)。

元豐八年，神宗病重，宰相王珪等人進(jìn)宮探病，建議立延安郡王趙煦為太子，由高太后垂簾聽(tīng)政，得到神宗批準(zhǔn)。次年，哲宗趙煦即位，尊稱高太后為太皇太后。高太后大刀闊斧，施行改革：遣散擴(kuò)建京城的工役，削減禁衛(wèi)軍，停止皇宮樓閣的建造，減少宦官宮女等等;同時(shí)，又禁止對(duì)內(nèi)對(duì)外的橫征暴斂，放寬民間保甲制度，使百姓得以寬松安居;還起用年老的舊臣文彥博。

高太后的從父高遵裕曾由于元豐四年征討西夏失利而降職，有朝臣建議恢復(fù)高遵裕的官職。太后說(shuō)：“遵裕靈武一戰(zhàn)失利，致使百萬(wàn)軍民遭受損失，先帝神宗得到戰(zhàn)報(bào)后，震驚得馬上起床，在房中踱步，徹夜不眠，還引發(fā)一場(chǎng)大病。這是遵裕的罪過(guò)，不被處死，已是萬(wàn)幸了。現(xiàn)在先帝尸骨未寒，我怎么可以為了親情而違背民意呢？”舊臣司馬光、呂公著奉高太后之召返回京城后，均被任命為宰相，一時(shí)，知名人士匯集于朝廷，呈現(xiàn)一片欣欣向榮景象。她對(duì)于神宗熙寧年間(公元1068─1077年)施行的一些新政：如“青苗法”、“募役法”、“市易法”等等不很妥當(dāng)?shù)?，陸續(xù)予以廢除，使天下得到安定。遼國(guó)國(guó)主驚呼：“南朝已完全恢復(fù)仁宗時(shí)代的政策了?！备嬲]臣下千萬(wàn)不可在邊界上挑起事端。

高皇后一貫為人謙遜，遵循禮法。當(dāng)舉人進(jìn)行殿試時(shí)，主管此事的官員建議依仁宗天圣年間的舊例，太后和年幼的皇帝一同在金殿上就坐，高太后予以拒絕。主管官又提議在太后的文德宮受冊(cè)寶，太后說(shuō)：“母后過(guò)于出頭，對(duì)國(guó)家不是什么好事，何況皇帝已登基，母后怎能過(guò)多插手呢？在崇政殿上受冊(cè)寶就夠了?！鄙显獰艄?jié)舉行晚宴，太后的母親已應(yīng)邀出席，但高太后阻止說(shuō)：“夫人如果上樓來(lái)，皇帝就必須行禮，不很方便，這會(huì)由于我而違背禮儀制度，我心中不安?！敝皇窍铝钯n給母親一些燈燭，每年都照此辦理。高太后的侄兒高公繪、高公紀(jì)該提升為觀察使了，高太后也極力阻止?；实墼偃岢?，也只升一級(jí)。直到高太后去世，也無(wú)人再敢提晉升。當(dāng)時(shí)官員太多，人浮于事，高太后決定栽減，并下令在自己家族中因出身高貴而授予官職的人中減少四分之一，在宮廷內(nèi)部樹(shù)立榜樣。

由于高太后的英明賢德，在她垂簾聽(tīng)政的九年中，朝廷政務(wù)清明，國(guó)家形勢(shì)穩(wěn)定。宋用臣等官員被撤職后，求神宗的奶媽進(jìn)宮說(shuō)情。高太后對(duì)奶媽說(shuō)：“你是不是想和過(guò)去一樣'走后門(mén)’，干擾國(guó)家事務(wù)？如果再這樣，我就殺你的頭！”從此以后，“走后門(mén)”的現(xiàn)象絕跡了。文思院歷年送來(lái)的物品，不論貴賤，高太后從來(lái)沒(méi)有動(dòng)用過(guò)一件。

高太后嚴(yán)于律己，寬以待人，謹(jǐn)守禮法，忠心為國(guó)，不謀私利，輔政三朝，一切為了國(guó)泰民安，一反“一人得道，雞犬升天”的惡習(xí)。時(shí)人覺(jué)得她比武則天高明，便譽(yù)稱她為“女中堯舜”。(見(jiàn)《宋史·后妃傳》)