宋神宗時(shí)的文字獄：北宋御史臺(tái)院內(nèi)，柏樹(shù)蒼蒼，常有烏鴉在此棲居。一代文豪蘇東坡被囚此地103天，幾乎陷于被砍頭之絕境。著名的“烏臺(tái)詩(shī)案”就發(fā)生于此。

神宗元豐二年(1079年)三月，因?qū)ν醢彩路ǔ址磳?duì)態(tài)度，43歲的蘇軾由徐州貶調(diào)湖州。臨行，作《湖州謝上表》，在略敘自己為官毫無(wú)政績(jī)可言，再敘皇恩浩蕩后，又夾上幾句牢騷話：“陛下知其愚不適時(shí)，難以追陪新進(jìn);察其老不生事，或能牧養(yǎng)小民?！北臼抢泄轮疄?，新黨人士卻摘引“新進(jìn)”、“生事”等語(yǔ)上奏，給蘇軾扣上“愚弄朝廷，妄自尊大”的帽子。明明是蘇軾諷刺他們，反被他們偷梁換柱，以小人陷害他人之一貫技倆，借此加罪于蘇軾。

監(jiān)察御史舒亶、御史中丞李定等人，更從他的詩(shī)文中找出個(gè)別句子，斷章取義，羅織罪名。如：“讀書(shū)萬(wàn)卷不讀律，致君堯舜知無(wú)術(shù)”。本來(lái)蘇軾是說(shuō)自己沒(méi)有把書(shū)讀通，所以無(wú)法幫助皇帝成為像堯、舜那樣的圣人，他們卻說(shuō)這是在譏諷皇帝沒(méi)有能力教導(dǎo)、監(jiān)督臣屬;又如“豈是聞韶忘解味，邇來(lái)三月食無(wú)鹽”，說(shuō)他是諷刺“禁止民間買(mǎi)賣(mài)私鹽”之新規(guī)。

時(shí)任副相的王珪，指出蘇軾歌詠檜樹(shù)的詩(shī)句“根到九泉無(wú)曲處，世間惟有蜇龍知?！笔窃陔[刺皇帝：“皇帝如飛龍?jiān)谔?，蘇軾卻要向九泉之下尋蜇龍，不臣莫過(guò)于此！” 新黨藉此指控蘇軾“大逆不道”，非要置其于死地而后快。

蘇軾在獄中的日子可謂凄慘至極，惶惶不可終日。審訊者常常通宵達(dá)旦對(duì)其辱罵、恫嚇，從其泛泛的詩(shī)文中摘取大量字句，要其承認(rèn)愚弄朝廷、毀謗國(guó)事。在巨大精神壓力下，蘇軾不得不作了數(shù)萬(wàn)字的交代材料。

一件小事的發(fā)生曾使獄中的蘇軾大受驚嚇。湖州被捕時(shí)，蘇軾曾與兒子密約，送飯時(shí)只送蔬菜和肉，非有壞消息不能送魚(yú)。因兒子蘇邁離京去別處籌錢(qián)，把送飯之事暫交與朋友，匆忙中卻忘了告訴朋友父子之間的約定。巧的是這位朋友恰好給蘇軾送去了一條熏魚(yú)。蘇軾大驚失色，以為自己必死無(wú)疑。惶惶不安中在《獄中寄子由》里寫(xiě)下了“夢(mèng)繞云山心似鹿，魂飛湯火命如雞”等詩(shī)句;又給弟弟蘇轍寫(xiě)了“與君世世為兄弟，再結(jié)來(lái)生未了因” 的訣別詩(shī)。獄吏照例按規(guī)定將詩(shī)篇呈交神宗皇帝。神宗讀到這兩首詩(shī)，深受感觸之余，也不禁為蘇軾的才華所折服。加上當(dāng)朝多人為蘇軾求情;特別是已罷相退居金陵的王安石亦不計(jì)前嫌，上書(shū)勸神宗：“圣朝不宜誅名士” (太祖趙匡胤年間即定下不殺士大夫的國(guó)策)。其實(shí)神宗內(nèi)心里也沒(méi)有殺蘇軾的意思，只是想殺殺他的銳氣，遂下令對(duì)蘇軾從輕發(fā)落，貶其為黃州團(tuán)練副使(相當(dāng)于現(xiàn)在的縣級(jí)武裝部副部長(zhǎng)之職)。

轟動(dòng)一時(shí)的“烏臺(tái)詩(shī)案”就此銷(xiāo)結(jié)。中國(guó)這位光照千古，集詩(shī)人、詞人、畫(huà)家、書(shū)法家于一身的藝術(shù)天才得以保全了性命。

蘇軾出獄當(dāng)天，便有些得意忘形，信筆寫(xiě)下了“平生文字為吾累，此去聲名不厭低。塞上縱歸他日馬，城東不斗少年雞?！钡脑?shī)句。“少年雞”指的是賈昌。賈昌年老時(shí)告訴屬下，說(shuō)他在少年時(shí)曾因斗雞而獲得唐天子的寵愛(ài)，得以任宮廷弄臣和伶人，享盡榮華富貴。如此之說(shuō)，要是由御史臺(tái)的人檢查起來(lái)，蘇軾又要犯“對(duì)帝王大不敬”之罪了。