道安，是東晉時代杰出的佛教學(xué)者，生于東晉懷帝永嘉六年（312），卒于孝武太元十年（385），年七十四（一說年七十二），出生于常山扶柳縣（今河北省冀州境）的一個讀書人家里。由于世亂，早喪父母，從小就受外兄孔氏的撫養(yǎng)，七歲開始讀書，到十五歲的時候，對于五經(jīng)文義已經(jīng)相當(dāng)通達(dá)，就轉(zhuǎn)而學(xué)習(xí)佛法。十八歲出家（此據(jù)《名僧傳抄》之說，《高僧傳》等作“年十二出家”）。

東晉孝武帝太元四年，當(dāng)前秦王苻堅(jiān)攻克襄陽時，他曾說：“朕以十萬之師攻取襄陽，唯得一人半。”此一人指的正是一代高僧道安大師。本姓衛(wèi)，常山扶柳(今河北冀縣西南)人。幼聰敏，十二歲出家。后事佛圖澄為師，甚受賞識。因北方戰(zhàn)亂，南下襄陽，居十五載。后入長安，居七載，竟卒。道安著述、譯經(jīng)很多，對佛教貢獻(xiàn)很大。自漢以來，佛學(xué)有兩大系，一為禪法，一為般若，道安實(shí)為二系之集大成者。他提倡「本無」(即性空)之學(xué)，為般若學(xué)六家之一；確立戒規(guī)，主張僧侶以「釋」為姓，為后世所遵行。弟子甚多，遍布南北，慧遠(yuǎn)、慧持等名僧皆出其門下。道安是當(dāng)時譯經(jīng)的主持者，在他的監(jiān)譯下，譯出了《四阿含》、《阿毗曇》等經(jīng)共百余萬言。他對以前的譯本作了校訂和整理工作，并編出目錄。其提出的翻譯文體問題和「五失本」、「三不易」的翻譯原則，對后世影響頗大。他博學(xué)多識，以才辯文學(xué)著稱，文章為當(dāng)世文人所重。

道安重視般若學(xué)，一生研講此系經(jīng)典最力，同時重視戒律，搜求戒本至勤，又注意禪法，對安世高所譯禪籍注釋甚多。由于道安綜合整理了前代般若、禪法、戒律等系佛學(xué)，遂使原本零散的佛學(xué)思想，得以較完整的面目呈現(xiàn)于世，因此，道安大師被視為漢晉間佛教思想的集大成者。又因道安大師出生時手臂多長一塊皮肉(皮手釧)，時人即稱之為“印手菩薩”。