霍元甲死亡之迷

霍元甲(1868—1910)是清朝末年的一位武術(shù)大師，在國(guó)內(nèi)外享有盛名。他曾經(jīng)讓俄國(guó)大力士貝洛尼加登報(bào)認(rèn)錯(cuò)，灰溜溜地取消“世界第一大力士”的稱號(hào)，也曾經(jīng)讓英國(guó)大力士奧匹音懾于其威名，臨陣不戰(zhàn)而逃，還曾經(jīng)帶領(lǐng)弟子擊敗過(guò)十多個(gè)日本武士和柔道高手，其事跡在天津至今被人們傳為佳話。而當(dāng)年李小龍主演的電影《精武門》以及電視劇《霍元甲》的公映，更是在海內(nèi)外掀起一股霍元甲熱潮。但是，就是這樣一位享譽(yù)世界的武林奇人，卻在壯年之際突然與世長(zhǎng)辭，年僅42歲。有人據(jù)此推想，霍元甲是被日本醫(yī)生借給他看病之機(jī)毒死的。也有人認(rèn)為真正導(dǎo)致霍元甲死亡的原因是肺病。這到底是怎么回事呢？

霍大力士

霍元甲，字俊卿，天津靜?？h小南河村(在今天津西南15公里處)人，生于1868年，有弟兄十人。其父霍恩第，武藝高強(qiáng)，常出入關(guān)東，為客商保鏢，在江湖中頗有名望?；粼子啄晟眢w單薄，常受鄉(xiāng)里頑童欺負(fù)，在弟兄十人中也常被取笑。霍恩第也對(duì)霍元甲的瘦弱體質(zhì)非常失望。他怕有損家風(fēng)，便禁止霍元甲練武，而讓他去讀書。這大大刺傷了性情剛毅的霍元甲的自尊心，他便偷著練武，暗中和兄弟們比賽。

小南河村西有個(gè)棗樹林子，是一塊墳地，平時(shí)人跡罕至?；粼酌看瓮低迪蚋赣H和兄弟們學(xué)個(gè)三招五式，便到棗林深處練習(xí)，邊練邊揣摩。夏天一身汗水，冬天一身風(fēng)霜，進(jìn)步很快。后來(lái)，他練武的事被父親知道了，招來(lái)一頓訓(xùn)斥，但霍元甲決定堅(jiān)持到底，他答應(yīng)父親不與任何人較量，不丟霍家的面子，方被批準(zhǔn)和父兄一起習(xí)武。

1890年的秋天，霍家來(lái)了一個(gè)武林好漢，說(shuō)是久仰霍家“秘宗拳”的大名，其實(shí)是來(lái)比武挑釁。言語(yǔ)之間，他侮辱了霍家父子，霍元甲的三弟元卿便與之較量，哪知三個(gè)回合便敗下陣來(lái)?；舳鞯谄炔坏靡?，正要親自上場(chǎng)，只聽一聲：“看我的！”霍元甲旋風(fēng)般地一躍而出?；舳鞯谝豢词撬?，氣得不得了，生怕他不知道天高地厚，給霍家丟人現(xiàn)眼，也怕他被對(duì)手打傷。但擋阻已經(jīng)來(lái)不及了，兩人已經(jīng)動(dòng)起手來(lái)。只見霍元甲進(jìn)攻快如閃電，馬步穩(wěn)如泰山。幾個(gè)回合過(guò)去，霍元甲趁對(duì)手收腿未穩(wěn)之際，俯身一腿掃去，對(duì)手一下子跌倒塵埃。霍元甲一步向前抓起對(duì)手，扔出丈余遠(yuǎn)，把對(duì)手的腿都摔折了。

這出人意料的一幕，使大家又驚又喜，霍元甲“武藝高強(qiáng)”的名聲也從此傳揚(yáng)開去。霍恩第見元甲天資聰穎，毅力驚人，功藝長(zhǎng)進(jìn)，在兄弟之中出類超群，就一改舊念，悉心傳藝于他。后來(lái)霍元甲以武會(huì)友，融合各家之長(zhǎng)，將祖?zhèn)鳌懊刈谌卑l(fā)展為“迷宗藝”，使祖?zhèn)魅囘_(dá)到了新的高峰。

轉(zhuǎn)眼幾年就過(guò)去了，霍元甲已娶妻生子，只是日子過(guò)得有些窘困。1895年的臘月，霍元甲挑著一擔(dān)柴到天津衛(wèi)去賣。他的柴擔(dān)可與眾不同，一條特制的榆木扁擔(dān)又長(zhǎng)又厚，柴擔(dān)足有三四百斤，可他挑著卻輕松自在，這使行人議論紛紛，贊不絕口。

霍元甲來(lái)到西門外的西頭彎子，生意還未開張，一個(gè)當(dāng)?shù)氐牡仄α髅ゾ颓皝?lái)討保護(hù)費(fèi)，要什么“過(guò)肩錢”、“地皮錢”。兩人由口角到動(dòng)起手來(lái)。這個(gè)地痞流氓自然不是霍元甲的對(duì)手，他看勢(shì)頭不對(duì)，便一溜煙地跑了。一會(huì)兒功夫，一伙地痞流氓拿著刀槍棍棒前來(lái)報(bào)復(fù)，霍元甲見勢(shì)也抽出扁擔(dān)嚴(yán)陣以待。等到那一幫人包圍上來(lái)，他突然大喝一聲，揮舞著扁擔(dān)左突右刺，前掃后掄，只聽見風(fēng)聲呼呼響，地痞流氓們手里的武器紛紛落地。接著，他又來(lái)了個(gè)“古樹盤根”大掃膛，把扁擔(dān)沖著地痞流氓們掄了一圈，地痞流氓們哇哇大叫著抱頭逃竄。

時(shí)間不長(zhǎng)，又來(lái)了40多人，把霍元甲團(tuán)團(tuán)圍住?；粼滓布t了眼，他把扁擔(dān)“咔嚓”一聲斷為兩截，一手拿著一截，準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)。就在這劍拔弩張的時(shí)候，忽聽有人大喝：“住手！”原來(lái)是當(dāng)?shù)氐仄α髅サ念^目馮掌柜到了。他把霍元甲邀入家中，設(shè)宴款待，并想讓他接手腳行，維持這塊地盤。霍元甲答應(yīng)回去和家人商量再定。

第二年的春天，霍元甲因生活窘迫，便到天津衛(wèi)投奔了馮掌柜。他接手腳行以后，陸續(xù)取消了勒索農(nóng)民和商販們的“苛捐雜稅”，招致了腳行里地痞流氓們的不滿。此后，他辭去了腳行的差事，來(lái)到北門外竹竿巷懷慶藥棧做了搬運(yùn)夫。

天津鼓樓

一天，藥棧進(jìn)了一批生地，每捆重五百斤。有一個(gè)大漢身強(qiáng)力壯，想和霍元甲較量較量，便一個(gè)人扛起這五百斤重的生地捆，一連扛了三趟，然后當(dāng)著眾伙計(jì)的面說(shuō)：“霍師傅，人們都說(shuō)你武藝高強(qiáng)，力大無(wú)比，今日你何不當(dāng)著眾哥們的面露一手，也讓我們開開眼？”霍元甲早就聽說(shuō)他在藥棧里逞強(qiáng)稱霸，便想借此機(jī)會(huì)掃一掃他的威風(fēng)，于是就向他笑了笑，

找了一根最粗最沉的木杠，挑起兩大捆生地，不慌不忙地走進(jìn)庫(kù)房?；镉?jì)們見他力挑千斤，神態(tài)自若，無(wú)不嘖舌喝彩。那大漢羞得滿面通紅，第二天就辭職不干了。

過(guò)了不久，又出了一件事。一天早晨，懷慶藥棧的伙計(jì)去挑水，只見兩個(gè)大青石碌碡斜靠著立在井口上，那形勢(shì)，稍有觸動(dòng)，碌碡便會(huì)墜入井中?；镉?jì)無(wú)奈，只好回去請(qǐng)霍元甲。這時(shí)，井臺(tái)周圍已圍了不少看熱鬧的人。霍元甲來(lái)到一看，笑著說(shuō)：“這人真有本事，我佩服他。這分明是沖我霍元甲來(lái)的。”說(shuō)著，他來(lái)到井臺(tái)，貓下腰來(lái)，用兩手捧住碌碡，只聽“嗨”的一聲，就把兩個(gè)碌碡同時(shí)推了出去。圍觀的人齊聲喝彩?；粼滓矎拇嗣暣笳?，人們給他送了一個(gè)綽號(hào)叫“霍大力士”。

洋人敗北

1900年初春，懷慶藥棧掌柜農(nóng)勁蓀趁活計(jì)不忙，邀霍元甲出去閑逛。二人來(lái)到海河邊，找了一個(gè)茶館，邊喝茶邊聊天。農(nóng)勁蓀曾留學(xué)日本，知識(shí)淵博，他常給霍元甲講一些古今中外的事，使霍元甲大開了眼界，明白了不少道理，也激發(fā)了霍元甲愛國(guó)報(bào)國(guó)之心。

二人談興正濃之時(shí)，忽聞河邊有一陣喧嘩之聲，原來(lái)是運(yùn)皇糧的船只要在這里停泊。押糧的保鏢李剛跳上岸來(lái)，轉(zhuǎn)了一圈，沒(méi)找到打樁的地方，他有些著急，抬腳把一個(gè)席棚的立柱踢斷了。席棚的主人是山東逃荒的，靠炸果子為生，席棚倒塌，便趕緊跑出來(lái)，向李剛求情。李剛不容分說(shuō)，扯掉席棚，把木樁尖頭朝下，以臂做錘，打起樁來(lái)。只見木樁一寸一寸地被打進(jìn)地里，一下子驚呆了不少人。那果子鋪的主人跪求李剛給點(diǎn)賠償，李剛不耐煩地一腳把他踢開，在木樁上拴好纜繩，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

在這時(shí)，只聽霍元甲對(duì)著李剛一聲大喊：“那黑小子，回來(lái)！”

李剛自恃是皇家糧船的保鏢，根本沒(méi)有把霍元甲放在眼里。他回轉(zhuǎn)身來(lái)，對(duì)霍元甲說(shuō)：“混小子，你是活膩了，敢在太歲頭上動(dòng)土！”當(dāng)他得知對(duì)面就是霍元甲時(shí)，不由倒吸了一口冷氣。但他表面上不甘示弱，便說(shuō)：“姓霍的，別不識(shí)好歹，這事你還是別管的好?！倍搜哉Z(yǔ)不合，終于動(dòng)起手來(lái)?；粼滓娎顒偵硎植环玻闶钩黾覀鳌懊咱櫵嚒敝械摹伴W步擗攔掌手雷”的式子，跳到李剛的背后，在其背上猛擊一記“鐵沙掌”，只見李剛朝前踉蹌幾步，“哇”地一聲噴出一口鮮血，一頭栽倒。

-大學(xué)士徐桐像這時(shí)，船上的運(yùn)糧官見保鏢被打倒在地，大喊大叫，叫人捉拿霍元甲，不一會(huì)，清兵把霍元甲捆了起來(lái)。農(nóng)勁蓀急得頓足捶胸。他見當(dāng)朝大學(xué)士徐桐恰巧在此下船換轎，便去喊冤，徐桐問(wèn)明情由，慨嘆霍元甲是條好漢，又得知霍元甲是鄉(xiāng)親，便讓人放了霍元甲。

1900年夏天，八國(guó)聯(lián)軍攻陷了京津。北京源順鏢局的“大刀王五”在與洋鬼子的斗爭(zhēng)中慘遭殺害，被八國(guó)聯(lián)軍梟首示眾?；粼着c弟子劉振聲潛入京城，盜回“大刀王五”首級(jí)，并取得《老殘游記》作者劉鶚協(xié)助，將其身首合葬，盡了朋友之義?；粼锥勀慷昧瞬簧傺蠊碜友芰艿淖镄?，這使他種下了對(duì)侵略者的仇恨和對(duì)清政府的憤懣。他回到家鄉(xiāng)招眾練武，以圖報(bào)效國(guó)家。

1901年，霍元甲33歲。有一天，他的徒弟劉振聲拿來(lái)幾張廣告?zhèn)鲉?，上面印著俄?guó)大力士貝洛尼加在戲園賣藝的事，聲稱：“打遍中國(guó)無(wú)敵手，讓東亞病夫們見識(shí)見識(shí)，開開眼界。”霍元甲看后拍案而起：“真是欺人太甚！”他立即帶著劉振聲趕往天津衛(wèi)。

他們先找到懂外語(yǔ)的農(nóng)勁蓀，然后到戲園說(shuō)明來(lái)意。戲園管事知道霍元甲了得，不敢怠慢，安排他們?cè)陬^等席坐定，便去向俄國(guó)大力士通報(bào)。

戲臺(tái)上俄國(guó)大力士出場(chǎng)了。他身材高大，體壯如牛。他先打了一套拳來(lái)活動(dòng)渾身的肌肉，然后仰臥臺(tái)上，兩手各舉起一百磅的啞鈴，雙腿再夾住一個(gè)，在三個(gè)啞鈴上放一塊木板，木板上放一張八仙桌，四把椅子，然后有四名大漢上去坐在椅子上打牌，而木板毫不動(dòng)搖。接著，他又表演拿手絕活“平卷鐵板”。他先拿一塊厚鐵板讓人用大錘砸三下，鐵板毫無(wú)變化，然后他動(dòng)足氣力硬是將鐵板卷成了筒。最后是斷鐵鏈。他把一條粗鐵鏈一頭用腳踩住，然后繞身幾周，另一端從肩上回過(guò)來(lái)用雙手拽住，只聽大喝一聲，鐵鏈咔嚓掙斷，落在臺(tái)上發(fā)出巨響。這些表演，使臺(tái)下的觀眾驚嘆不已。表演過(guò)后，他吹噓自己是世界第一大力士，并揚(yáng)言表演三天，歡迎“東亞病夫”的挑戰(zhàn)者上臺(tái)較量。

霍元甲哪里還坐得住，他一個(gè)箭步跳到臺(tái)上，大聲說(shuō)：“我是‘東亞病夫’霍元甲，愿當(dāng)眾與你較量，怎么樣？是君子斗還是小人斗？隨你挑！”

俄國(guó)大力士事先已經(jīng)知道霍元甲的利害，怕當(dāng)眾出丑，便讓翻譯向霍元甲解釋說(shuō)他剛才那番話都是夸張宣傳，為的是掙錢，請(qǐng)不要當(dāng)真?；粼自偃邪?，他始終不肯比武，最后答應(yīng)在報(bào)上承認(rèn)錯(cuò)誤，灰溜溜地離開了天津。

1903年，大內(nèi)高手李侍衛(wèi)慕名前來(lái)找霍元甲，邀請(qǐng)他前去比武?；粼讘?yīng)邀赴約。比武開始了。第一項(xiàng)是表演輕功，每人在空簸籮的邊上走三圈?；粼状斯Σ簧睿蛔吡藘扇Π氡惆阳せj踢翻了，引起了李侍衛(wèi)和門徒的嘲笑。第二項(xiàng)是每人各擊對(duì)方三掌。李侍衛(wèi)第一掌出去，霍元甲好像沒(méi)事一樣，只是腳下的青磚裂開了。第二掌下去，霍元甲紋絲不動(dòng)，腳下的青磚碎成了小塊。李侍衛(wèi)不由倒吸了一口冷氣。他拼出全身力氣擊出第三掌，只見霍元甲的雙腳陷進(jìn)青磚地里三寸多深，而身體卻穩(wěn)如泰山。霍元甲拔出雙腳，微微一笑說(shuō)：“老師傅請(qǐng)了！”李侍衛(wèi)哪知他“鐵沙掌”的厲害，只一掌，他就經(jīng)受不住了，晃了一晃，一頭栽倒在地。

李侍衛(wèi)笑臉相陪，承認(rèn)失敗，并邀霍元甲住下，以后再比。誰(shuí)想到他居心叵測(cè)，竟把霍元甲鎖到了小閣樓里?；粼自谔旌谝院笫钩錾窳Π谚F窗整個(gè)推了出去，墻壁也塌了一塊，方才脫身。

1909年，上海來(lái)了個(gè)名叫奧匹音的英國(guó)大力士，在張園設(shè)擂，并在報(bào)上大登廣告，自吹自擂，侮辱中國(guó)人為“東亞病夫”。當(dāng)時(shí)上?？嘤跓o(wú)人對(duì)敵，便來(lái)函邀請(qǐng)霍元甲。

上海張園

霍元甲一到上海，便也在張園設(shè)擂，并在廣告上寫著：“世譏我國(guó)為病夫國(guó)，我即病夫國(guó)中一病夫，愿與天下健者一試。”并聲言：“專收各國(guó)大力士，雖有銅皮鐵骨，無(wú)所惴焉。”這在社會(huì)上立即引起了轟動(dòng)。奧匹音感到事情不妙，便以一萬(wàn)兩銀子做賭注要挾霍元甲，沒(méi)想到胸有成竹的霍元甲一口應(yīng)承。奧匹音不得不簽訂了賽約?？墒牵诒荣惖哪翘?，奧匹音卻再也不見蹤影，連公證人、操辦者也逃之夭夭，原來(lái)奧匹音已溜到南洋去了。

-張園內(nèi)部1910年6月1日，霍元甲在農(nóng)勁蓀等武術(shù)界同仁協(xié)助下，在上海創(chuàng)辦了中國(guó)精武體操會(huì)，這也為霍元甲贏得了“精武大俠”的美名。

這年9月，日本柔道會(huì)得知霍元甲挫敗英、俄大力士，很不服氣，便精選了十幾名柔道高手和日本武士，來(lái)找霍元甲一試高低。

霍元甲先讓他的徒弟劉振聲上場(chǎng)，劉振聲依照師傅的囑咐，開始時(shí)紋絲不動(dòng)。日方武士見狀就猛撲過(guò)去，抓住劉振聲的衣服想把他摔倒，哪知?jiǎng)⒄衤暤恼緲豆Ψ蚝苌?，紋絲不動(dòng)。日本武士使出多種招數(shù)，都無(wú)濟(jì)于事，連敗對(duì)方多人。

日領(lǐng)隊(duì)非常惱火，便親自上陣與霍元甲較量，他自恃技藝純熟，但一交手便知道霍元甲的厲害。他企圖黑手傷人，被霍元甲識(shí)破，虛晃一招，用肘急磕其臂，日領(lǐng)隊(duì)骨斷肋折。日方承認(rèn)失敗。

賽后，日方設(shè)宴招待霍元甲，席間，日本人知道霍元甲還患“熱疾”，也就是肺病，就介紹一個(gè)叫秋野的醫(yī)生為之看病。哪知服藥后，病反而逐漸惡化，僅月余，一代武術(shù)大師就含恨離開了人間?；粼鬃溆?910年9月14日，年僅42歲。國(guó)人聞此噩耗，無(wú)不深感痛惜。

霍元甲逝世后，他親手創(chuàng)辦的“精武體操會(huì)”為他舉行了隆重的葬禮。墓地在上海北郊，碑上刻有“大力士霍元甲之墓”。

1910年，在霍元甲創(chuàng)辦的精武體操學(xué)校的基礎(chǔ)上，成立了精武體育會(huì)。該會(huì)成立十周年時(shí)，孫中山先生贊揚(yáng)霍元甲“欲使國(guó)強(qiáng)，非人人習(xí)武不可”之信念和將霍家拳公諸于世的高風(fēng)亮節(jié)，親筆寫下了“尚武精神”四個(gè)大字，贈(zèng)給精武體育會(huì)，并擔(dān)任該會(huì)的名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)。后來(lái)，上海精武會(huì)由霍元甲之弟霍元卿、次子霍東閣任教。各地分會(huì)相繼紛起，十?dāng)?shù)年后，海內(nèi)外精武分會(huì)達(dá)43處，會(huì)員逾40萬(wàn)之眾。

至今，在小南河村經(jīng)過(guò)整修的霍元甲故居內(nèi)，仍然掛著霍元甲的遺像，遺像兩側(cè)掛著其子霍東閣在霍元甲遇害后所寫的唁聯(lián)“一生俠義，蓋世英雄”，昭示著這位愛國(guó)武林大師的一生功業(yè)。

死因之謎

霍元甲是怎么死的，大致有兩種說(shuō)法。一說(shuō)是被日本人害死的。據(jù)說(shuō)，霍元甲去世后，朋友們拿著日本醫(yī)生開的藥拿去化驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)這是一種慢性爛肺毒藥，這才知道是日本人暗下了毒手。

持這種說(shuō)法且影響最大的，是當(dāng)時(shí)的武俠小說(shuō)作家平江不肖生(向愷然)筆下寫到的霍元甲之死。1912年，著名武俠小說(shuō)家平江不肖生先后出版《拳術(shù)》和《近代俠義英雄傳》兩部作品，在這兩部作品里，平江不肖生栩栩如生地描寫了霍元甲是如何被日本醫(yī)生秋野暗害死的。平江不肖生描寫的情形如下：

嚇跑奧皮音，成立精武體育會(huì)后，霍元甲的胸痛加劇了，只得再到秋野醫(yī)院去就診。秋野道：“霍先生不聽我的勸告，此刻這病已深入，不易治療了?！北阋粼鬃≡海⒄f(shuō)：“要完全治好，大約須兩個(gè)月以上?！鼻镆霸\治得非常細(xì)心，常在霍元甲身邊。

過(guò)了一個(gè)星期，療效很好，預(yù)料還有幾個(gè)星期可以出院。誰(shuí)知日本柔道講道館來(lái)請(qǐng)霍元甲，秋野便陪同霍元甲前往。講道館中與眾人寒暄過(guò)后，日本柔道高手便與劉振聲交了手，一一都敗了北，一個(gè)叫常磐虎藏的，露出那駭人的赤膊，不找劉振聲握手，卻直撲霍元甲而來(lái)?；粼准炔磺樵复颍植磺樵付惚?，只得急用兩手將他兩條臂膀捏住，不許他動(dòng)，一面向秋野說(shuō)話，要求秋野勸解。不料常磐被捏得痛入骨髓，用力想掙脫，用力越大，便捏得越緊，一會(huì)兒被捏得鮮血從元甲指縫中流出來(lái)?；粼滓凰墒?，常磐已痛得面無(wú)人色，在場(chǎng)的人，誰(shuí)也不敢再來(lái)比試了。

霍元甲托秋野解釋，秋野只管說(shuō)不要緊，便一齊回了醫(yī)院。到了夜間八點(diǎn)鐘，秋野照例來(lái)房中診察，便現(xiàn)出很驚訝的神氣說(shuō)道：“怎的病癥忽然厲害了呢？”霍元甲道：“我此時(shí)并不覺得身體上有什么不舒適，大概還不妨事。”

秋野含糊應(yīng)是，照例替霍元甲打了兩針，并沖藥水服了，拉劉振聲到外邊房里說(shuō)道：“我此刻十分后悔，不應(yīng)該勉強(qiáng)歡迎貴老師到講道館去，如今弄得貴老師的病，發(fā)生了絕大的變化，非常危險(xiǎn)，你看怎么辦？”并且說(shuō)：“貴老師用力過(guò)大，激傷了內(nèi)部，這是出乎我意料之外的事，我實(shí)在是不能治療。我看你還是勸你老師退院，今夜就動(dòng)身回天津去，或者能趕到家鄉(xiāng)?！眲⒄衤晞偞卮穑吐牭没粼自诜恐写蠛傲艘宦?，那聲音與尋常大異，慌忙拉秋野跑過(guò)去看時(shí)，只見霍元甲已不在床上，倒在地板上亂滾，口里噴出鮮血來(lái)，上前問(wèn)話已不能開口了。秋野又趕著打了一針，口里不噴血了，也不亂滾了，仍抬到床上躺著，不言不動(dòng)，僅微微有點(diǎn)鼻息。

霍元甲已失了知覺，劉振聲只好獨(dú)自趕到精武體育會(huì)，把農(nóng)勁蓀找來(lái)。農(nóng)勁蓀雖比劉振聲精細(xì)，看了種種情形，疑惑突然變癥，秋野不免有下毒的嫌疑，但是得不著證據(jù)，不敢隨口亂說(shuō)。奄奄一息地延到第二日夜深，可憐這一個(gè)為中國(guó)武術(shù)爭(zhēng)光的大英雄霍元甲，便脫離塵世去了，時(shí)年才42歲。

支持以上說(shuō)法者很多，主要有上海精武會(huì)的史料記載。有關(guān)霍元甲逝世前后的情況，上海精武會(huì)的史料上是這樣說(shuō)的：“在(上海)王家宅成立了精武體操會(huì)后，霍元甲擔(dān)任武術(shù)教練，名聲漸大，當(dāng)時(shí)滬上日本人技擊館得知此情后，從日本挑選了十余名柔道高手欲與霍元甲較量，霍偕徒劉振聲應(yīng)邀前往日本技擊館切磋技藝。據(jù)記載：‘日方突襲元甲，元甲反襲日方……乘勢(shì)一推，竟跌日人于天階中，不幸斷其右手，雖無(wú)心傷害，終不免于不悅?！瘡拇巳杖伺c霍結(jié)下怨恨。正當(dāng)霍元甲主持精武體操會(huì)，精心培養(yǎng)骨干以圖大展偉業(yè)之時(shí)，卻遭日本人的陷害。因誤服了日人上門兜售的丹藥后咯血病加劇，急送新閘路中國(guó)紅十字醫(yī)院醫(yī)治二周后逝世。據(jù)《精武本紀(jì)》記載：‘力士歿之翌晨，秋醫(yī)(日本醫(yī)生秋野)已鼠竄歸窟，力士門弟子大疑，檢力士日服之余藥，付公立醫(yī)院察之，院醫(yī)曰：此慢性爛肺藥也?！粼住?/p>

《精武本紀(jì)》是1919年為紀(jì)念精武會(huì)成立十周年而出版的。它的記載也就成為下毒說(shuō)的最有力的證據(jù)。

下毒說(shuō)影響廣泛，因此一些根據(jù)霍元甲故事改編的影視作品也普遍采取了這一說(shuō)法。但是，這種說(shuō)法也遭到了一些人的質(zhì)疑。他們認(rèn)為，“下毒說(shuō)”是武俠小說(shuō)、影視安排主角之死采用的最普遍的一種做法，一個(gè)武功高強(qiáng)、智慧過(guò)人、道德高尚的俠客和英雄，如果他非死不可的話，他的死一般來(lái)說(shuō)總是對(duì)手卑鄙暗算的結(jié)果?；粼姿烙谌毡救说膼阂庀露?，這樣的劇情處理是比較經(jīng)濟(jì)的選擇。一方面這樣編織劇情比較簡(jiǎn)單、輕松；另一方面這樣安排可以加強(qiáng)霍元甲的“殉難”色彩，英雄總是以身殉義，霍元甲與日本人結(jié)仇不是個(gè)人的私事，他是為國(guó)家和民族的大義而以身相殉的，這就突出了英雄的偉大，也更容易調(diào)動(dòng)觀眾的愛國(guó)情緒和同仇敵愾之心。

顯然，在持這種觀點(diǎn)的人看來(lái)，下毒說(shuō)只是文藝作者空穴來(lái)風(fēng)的瞎編亂造，而缺乏足夠的歷史根據(jù)，特別指出：“1912年，著名武俠小說(shuō)家向愷然(平江不肖生)先后出版《拳術(shù)》和《近代俠義英雄傳》兩部作品。根據(jù)傳聞，他杜撰出霍元甲之死是被日本醫(yī)生秋野用毒藥毒死，以后人們以訛傳訛，事實(shí)遂被嚴(yán)重歪曲。”因此，他們提出了另一種說(shuō)法，認(rèn)為霍元甲之死并非日本人所為，而是因病而死。

支持這種說(shuō)法的根據(jù)是，就霍元甲患病及逝世經(jīng)過(guò)，早期精武體育會(huì)的實(shí)際操辦者之一陳公哲在《精武會(huì)五十年》里曾寫過(guò)以下文字：“霍先生原患有咯血病，自寓所深居時(shí)，時(shí)發(fā)時(shí)愈。日人有賣仁丹藥物者，時(shí)到旅邸，出藥示霍，謂之可愈咯血而治肺病。霍先生信之，購(gòu)服之后，病轉(zhuǎn)加劇。霍先生得病之由，謂少年之時(shí)，曾練氣功，吞氣橫闕，遂傷肺部，因曾咯血，面色蠟黃，故有黃面虎之稱。自遷之王家宅后，霍先生病轉(zhuǎn)加劇，由眾人送入新閘路中國(guó)紅十字會(huì)醫(yī)院醫(yī)治兩星期，即行病逝。眾人為之辦殮，移厝于河北會(huì)館。越一年運(yùn)柩北返?！?/p>

顯然，根據(jù)陳公哲的回憶，霍元甲原來(lái)就患有咯血病，經(jīng)常會(huì)發(fā)作，日本人賣藥給霍元甲，說(shuō)是可以醫(yī)治咯血、治愈肺病，霍元甲相信了，買來(lái)服下之后，病情反而嚴(yán)重了起來(lái)。陳公哲說(shuō)這段話時(shí)沒(méi)有是非判斷，雖然他肯定了霍元甲購(gòu)服日本人之藥病情加重的事實(shí)，卻沒(méi)有說(shuō)是日本人下毒，而是推測(cè)霍元甲用藥不當(dāng)。陳公哲這段話的后面，直接點(diǎn)出了霍元甲生病的原因，是霍元甲少年之時(shí)，曾練氣功，“吞氣橫闕，遂傷肺部”，因而導(dǎo)致咯血，面色蠟黃。因此，持病死論一說(shuō)者不同意下毒說(shuō)，而傾向于認(rèn)為霍元甲是死于自己練氣功不得法而導(dǎo)致的病癥。

相較于下毒的外因說(shuō)，這種霍元甲死于自身病癥的說(shuō)法也可以稱之為內(nèi)因說(shuō)。這種說(shuō)法涉及霍元甲是否練氣功和是否因練氣功走火入魔而得病的問(wèn)題，讓人們聯(lián)想到了武俠小說(shuō)里經(jīng)常講到的氣功觀念。

持病死論一說(shuō)者最后總結(jié)說(shuō)：“陳公哲是邀請(qǐng)霍元甲來(lái)滬的發(fā)起人之一，又是霍元甲與奧匹音商量比武事宜的翻譯，直至霍病逝。他和霍元甲接觸頻繁，友誼甚篤。因此，關(guān)于霍元甲的死因，陳公哲所述應(yīng)該是可信的。由此可見，霍元甲不是因?yàn)檎`傷日本柔道家而被日本醫(yī)生用藥毒死，而是因原患咯血癥轉(zhuǎn)劇送醫(yī)院醫(yī)治無(wú)效而死?！?/p>

無(wú)論是下毒的外因說(shuō)還是病死的內(nèi)因說(shuō)，霍元甲有病都是一個(gè)事實(shí)，因?yàn)闆](méi)有病就不需吃藥，不吃藥就不會(huì)中毒。在外因說(shuō)里面，日本醫(yī)生秋野要下毒，也是趁霍元甲有病要吃藥的機(jī)會(huì)做的小動(dòng)作。

2000年，新華網(wǎng)天津8月6日發(fā)過(guò)一則專電，對(duì)霍元甲是因病而死一說(shuō)給予反駁，這則專電指出：“霍元甲之孫霍文廷，日前與天津市西青區(qū)文化局有關(guān)同志，經(jīng)過(guò)深查細(xì)訪，進(jìn)一步證實(shí)日本人是殺害霍元甲的元兇。近幾年來(lái)，社會(huì)上有人提出‘日本人是霍元甲的好朋友，曾為霍元甲治病出了不少力?；粼资且蛏≌Ｋ劳龅摹??；羰霞易鍤v來(lái)就知道他們的先輩霍元甲是死于日本人之手，在上世紀(jì)80年代給霍元甲遷墳時(shí)曾查驗(yàn)過(guò)遺骨，發(fā)現(xiàn)遺骨全部為黑色，證明確實(shí)為中毒死亡，因此對(duì)于有人為日本人開脫，他們從家族和民族感情上都難以接受。從去年開始，霍元甲之孫、現(xiàn)居住在天津市西青區(qū)小南河村的霍文廷老人，會(huì)同西青區(qū)文化局的同志，多次到上海、廣東、浙江等省市霍元甲曾經(jīng)活動(dòng)過(guò)的武林會(huì)館，走訪調(diào)研，并翻閱了大量資料，證實(shí)所謂霍元甲的日本朋友，正是殺害霍元甲的元兇。日本人以幫助霍元甲治病為名，買通關(guān)節(jié)，在中藥中投放慢性爛肺藥，使本來(lái)可以治好病的霍元甲死于非命?！?/p>