汞是人體非必須元素。 職業(yè)性暴露和飲食是人體攝入汞的兩個(gè)主要途徑，此外，汞還可以通過(guò)呼吸和皮膚接觸進(jìn)入人體。 汞對(duì)人體的健康危害與汞的化學(xué)形態(tài)、環(huán)境條件和侵入人體的途徑、方式有關(guān)。

元素汞毒性不大，通過(guò)食物和飲水?dāng)z入的金屬一般不會(huì)引起中毒，但金屬汞蒸汽有高度擴(kuò)散性和較大脂溶性，侵入呼吸道后可被肺泡吸收并經(jīng)血液循環(huán)至全身。

血液中的汞，可通過(guò)血腦屏障進(jìn)入腦組織，然后在腦組織中被氧化成汞離子，損害腦組織。在其他組織中的金屬汞也可被氧化成離子狀態(tài)并轉(zhuǎn)移到腎中蓄積起來(lái)。金屬汞慢性中毒的臨床表現(xiàn)，主要是神經(jīng)性癥狀，如頭痛、肢體麻木等。大量吸入汞蒸汽會(huì)出現(xiàn)急性中毒，其表現(xiàn)為肝炎、腎炎、尿血和尿毒癥等。

無(wú)機(jī)汞化合物也對(duì)人體有毒性，無(wú)機(jī)汞化合物可以通過(guò)胃腸道吸收，如氯化汞， hg 2 較 hg 更易吸收。無(wú)機(jī)汞中毒 以消化道和腎臟損害為主要表現(xiàn)，常見(jiàn)的氯化汞的致死量約為 1g 。

有機(jī)汞化合物，尤其是甲基汞，進(jìn)入人體容易被吸收并輸送到全身各器官，特別是肝、腎和腦組織， 分布于腦組織中的甲基汞約占 15%。腦組織受損害先于其它各組織， 主要損害部位為大腦皮層、小腦和末梢神經(jīng)，其中毒癥狀主要有：一般癥狀，如頭痛、疲乏、健忘和精神異常等，其他特殊癥狀，如感覺(jué)異常：口周?chē)椭寺槟?、感覺(jué)障礙、語(yǔ)言障礙、步態(tài)不穩(wěn)、視野縮小、聽(tīng)力障礙，以及肌肉萎縮、肌痙攣等。甲基汞易透過(guò)胎盤(pán)從母體轉(zhuǎn)移給胎兒。對(duì)經(jīng)常食用含甲基汞魚(yú)的正常妊娠婦女研究表明，胎兒紅細(xì)胞中甲基汞量比母親高30%。因胎盤(pán)轉(zhuǎn)移使胎兒產(chǎn)生嚴(yán)重的胎兒性甲基汞中毒的事例在日本已有多起報(bào)道，生下來(lái)的嬰兒多為白癡。

慢性汞中毒的一種特殊的精神狀態(tài)，表現(xiàn)為易激動(dòng)、口吃、焦慮、思想不集中、記憶力減退、精神壓抑等。此外胃腸道、泌尿系統(tǒng)、皮膚、眼睛均可出現(xiàn)一系列癥狀。急性汞中毒其癥候?yàn)楦窝?、腎炎、蛋白尿、血尿和尿毒癥。金屬汞被消化道吸收甚微，一般不會(huì)引起中毒。