世界現(xiàn)存最早的天星圖是什么？敦煌星圖現(xiàn)藏于倫敦大英博物館，是敦煌經(jīng)卷中發(fā)現(xiàn)的一幅古星圖。為世界現(xiàn)存古星圖中星數(shù)較多而又較古老的一幅。是世界上最早的星圖。約繪制于唐中宗時期（公元705-710年）。下面就跟360常識網(wǎng)一起具體看看世界現(xiàn)存最早的天星圖等相關(guān)內(nèi)容。
星圖規(guī)格
這一星圖為一紙卷，長3.94米，寬0.244米，被斯坦因帶到英國，但起初并未引起注意，1950年代初為李約瑟和陳世驤首先發(fā)現(xiàn)并在《中國的科學與文明》（又譯中國科學技術(shù)史）天文卷中加以介紹。此圖冊有手繪十二時角星圖各一幅，北極區(qū)星圖一幅，展示了從中國可見的整個北天星空，另有云氣圖25幅，附占文，星圖后還畫有一電神。傳統(tǒng)的星圖的畫法是畫成一圍繞北極的圓圖，但如此則離北極較遠處變形較大。本圖將北極附近（約相當于赤緯50－90度）單獨成圖，距北極較遠處則分成十二幅（稱為橫圖），這也是現(xiàn)代星圖冊的做法。李約瑟及席澤宗都強調(diào)其繪制方法類似墨卡托(Mercator)圓柱投影法，但遠早于后者。
（但我發(fā)現(xiàn)這一點也不是所有人都接受，如薄樹人、陳美東等認為此圖上并無坐標線，因此不宜過度推崇其科學價值，見陳美東：中國科學技術(shù)史天文學卷，p.391,科學出版社2003）。本文作者使用大英博物館提供的高精度掃描圖象，用兩種圓柱投影法（純圓柱法和墨卡托圓柱法）擬合其十二橫圖中可辨認的亮星的位置，用兩種方位投影法（等距離投影和透視投影）擬合極區(qū)星圖，他們確認這些星圖的確不是隨意畫的，星的位置誤差在1.5度到4度間，分別采用了圓柱和方位投影法，但具體方法是純圓柱還是墨卡托，是等距還是透視則不明顯。不過，我個人覺得他們的統(tǒng)計分析并不是太有說服力，我還是更傾向于薄、陳等人的觀點，此圖在畫法上是有創(chuàng)新，但恐怕未必使用了定量化的投影方法。
星圖畫法
敦煌星圖的畫法是現(xiàn)代星圖的鼻祖。星圖從12月開始，按照每月太陽所在的位置把赤道帶附近的天區(qū)分成十二份，每一份投影到一張長方形的平面圖上。每月星圖下方的文字，說明了太陽在二十八宿的宿次，黃昏和傍晚出現(xiàn)在正南方的星宿；每月星圖之間的文字說明了十二次起點和終點的度數(shù)。北極附近的紫微垣以北天極為中心投影到一張圓形的平面圖上。簡單地說，就是把北天極附近的星畫在圓圖上，把赤道上空的星畫在橫圖上。這種畫法是現(xiàn)代星圖的鼻祖。敦煌星圖上恒星的位置并不是按照測量數(shù)據(jù)點定，而是用眼睛估計星與星之間的相對距離而描繪的，但卻極為精細。另外，繪制者還用不同的顏色區(qū)分了甘、石、巫三家星官。根據(jù)推測，這幅星圖觀測地點的地理緯度在北緯35度左右，即如今的西安洛陽一帶。
產(chǎn)生年代
這卷星圖只是當時某一正式星圖的草摹本，摹繪者雖然保存了原圖的星數(shù)和大體輪廓，但圓形圖上的內(nèi)規(guī)和橫圖上的赤道與宿度等基本坐標線都沒有畫，恒星的位置也不夠精確。而正式測繪的星圖是不會將這些坐標線略去的，這和時代與之相近的杭州吳越國王錢元瓘墓的石刻星圖相比較就可以看出。這卷星圖的年代，李約瑟定為940年，即后晉天福年間；夏鼐定為開元、天寶時期。此卷尾繪有戴硬腳幞頭的電神，而硬腳幞頭在盛唐之末才流行，故此圖的繪制時間可能略晚于盛唐。
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