1938年初至1938年底，日本對重慶主要為試探性的轟炸。出動的架次較少，多數(shù)為陸軍航空隊。1938年10月日軍攻陷武漢后，12月2日后日軍大本營對華中方面軍下令開始向重慶實施“由空中入侵對敵軍戰(zhàn)略中樞加以攻擊同時進行空中殲滅戰(zhàn)”，這命令為日軍正式對重慶進行戰(zhàn)略轟炸的宣告，目的是希望震撼作為戰(zhàn)時首都的重慶，打擊中國政府抗戰(zhàn)的意志。同年12月底起，由陸軍對重慶開始實施戰(zhàn)略轟炸。1939年5月，改以海軍實行轟炸。5月3日及4日，日機從武漢起飛，連逐轟炸重慶市中心區(qū)，并且大量使用燃燒彈。重慶市中心大火兩日，商業(yè)街道被燒成廢墟，3991人死亡，2323人受傷，損毀建筑物4889棟，約20萬人無家可歸;羅漢寺、長安寺也被大火吞噬，同時被炸的還有外國教會及英國、法國等各外國駐華使館，連掛有納粹黨旗的德國大使館也未能幸免。

八一九大轟炸

1940年5月，日本大本營發(fā)動《101號作戰(zhàn)》，由陸、海軍同時對中國后方轟炸。陸軍主要以山西運城為基地，海軍主要基地為漢口。轟炸重慶的日機超過2，000架次。8月19日的轟炸尤為慘烈，日本海軍投入超過140架轟炸機，重慶2000多戶民居被毀。到1940年為止，日軍對重慶投擲了4333噸炸彈。

六五隧道慘案

1941年初， 日軍在發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭前先向中國集中力量空襲，發(fā)動名為《102號作戰(zhàn)》的大規(guī)模轟炸。在1月至8月，超過3，000架次飛機空襲重慶，當(dāng)中包括夜間空襲。6月5日，從傍晚起至午夜連續(xù)對重慶實施多小時轟炸。重慶市內(nèi)的一個主要防空洞部份通風(fēng)口被炸塌引致洞內(nèi)通風(fēng)不足(據(jù)幸存者曾婉清說當(dāng)天有漢奸為日軍飛機發(fā)信號，日軍是有目標地轟炸洞口和通風(fēng)口的)，洞內(nèi)市民因呼吸困難擠往洞口，造成互相踐踏，以及大量難民窒息，估計數(shù)以千人死亡(當(dāng)時的官方?jīng)]有公布權(quán)威的傷亡數(shù)字)。

1941年中以后，日軍為準備在太平洋發(fā)動戰(zhàn)爭，陸、海軍航空隊主力從中國抽出。之后對重慶只有零星轟炸。到了1943年8月以后，日軍再無能力空襲重慶，重慶大轟炸告一段落。