武則天是中國歷史上唯一的女皇帝，是中國古代杰出的女政治家。明代思想家李贄把武則天列為明君，那么她在中國皇帝中算什么水平？

一、政治較清明

這主要表現(xiàn)在武則天提倡科學，能夠破格用人。在她統(tǒng)治時期進一步發(fā)展了科學制，創(chuàng)立了殿試和武舉。并下令九品以上民吏及百年自舉。武則天通過科舉、自舉和別人推薦，選拔了一批杰出的人才，成為武周政權的中流砥柱，如狄仁杰、姚崇、宋璟，后來成為開元時期的賢相。唐中期的宰相陸贊揚武則天善于用人，賞罰分明。北宋史學家司馬光亦認為，武則天“政由己出，明察善斷”。因而那種認為武則天重用酷吏、外戚、男寵，政治上一片黑暗的觀點，是值得商榷。

二、經(jīng)濟有發(fā)展

武則天重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。認為“建國之本，必在于農(nóng)”，“家足人足，則國自安”。命人撰成農(nóng)書《兆人本業(yè)記》，頒行天下。她繼續(xù)推行均田制。在邊遠地區(qū)實行軍事性屯田、營田，成效顯著。重視和提倡興修水利，在獨掌政權的二十一年里，地方水利工程有19項。還以境內(nèi)農(nóng)田好壞作為獎懲地主官吏的標準。武則天的這些措施，促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。其一，國家倉庫里儲滿了糧食；其二，地方儲糧亦很豐富；其三，戶口顯著增加。

武則天時代的手工業(yè)也在發(fā)展。主要表現(xiàn)在采礦業(yè)、鑄造業(yè)和紡織業(yè)上。農(nóng)業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展，又促進了商業(yè)的繁榮。主要表現(xiàn)在“市”的增加或城市貿(mào)易的發(fā)達。武周時期的交業(yè)事業(yè)，亦相應發(fā)達。（以上詳見拙作《武則天統(tǒng)治時期的社會經(jīng)濟》，收入《武則天與洛陽》，三秦出版社1988年版）

三、國力很強盛

中國自秦漢以來，就是一個統(tǒng)一的、多民族的國家。統(tǒng)一是歷史的主流，各民族的共同愿望。因此，衡量和評價任何一個帝王的好壞、是非功過，都要看其如何處理各民族的關系，能否維護國家的版圖和主權。武則天執(zhí)政的時代，繼承了唐太宗的民族懷柔政策和“降則撫之，叛則討之”的策略，對吐蕃、契丹、突劂等族貴族的侵擾和叛亂，采取了堅決抵抗、討伐的態(tài)度，取得了巨大的成功。

主要表現(xiàn)在，長壽元年（692），武則天批準西州都督唐休璟收復“安西四鎮(zhèn)”的請求，并慧眼識英雄，在眾多的將領中擢拔王孝杰為全軍主帥、武威軍總管，率軍大破吐蕃，一舉收復“安西四鎮(zhèn)”（龜茲、于闐、疏勤、碎葉），置安西都護府于龜茲，派兵鎮(zhèn)守，加強了對西域的統(tǒng)治。長安二年（702）十二月，武則天又在庭州設置北庭大都護府（故城在今新疆吉木薩爾縣），與安西大都護府分別管轄天山南北兩路，維護了國家主權和版圖完整，促進了中外經(jīng)濟、文化的交流，增進了與中亞人民的友誼。

總的來說，武則天不僅是一位杰出的女政治家，而且是一位杰出的女軍事戰(zhàn)略家?！罢㈤_元，治宏貞觀”，她在各方面都發(fā)展了貞觀之治，并為開元盛世奠定了基礎。當然，武則天在政治上也有黑暗面，經(jīng)濟上也有過財政困難時期等等。但比起她的歷史功績，這些畢竟是第二位的。還應該指出當時經(jīng)濟有發(fā)展、國力很強盛，都不是武則天個人的功勞。

由于均田制的推選和科舉制的勃興，使世襲貴族勢力迅速衰落，中小地主階層急劇崛起，大批文人學士昂然躋身政壇，這種歷史趨勢把武則天推上了女皇寶座。武則天順應了歷史時代，又對中國歷史的發(fā)展起了促進作用。