縱橫家，《漢書·藝文志》列為“九流”之一。后因稱憑辯才進(jìn)行政治活動(dòng)者為“縱橫家”。 縱橫即合縱連橫。他們朝秦暮楚，事無(wú)定主，反復(fù)無(wú)常，設(shè)第劃謀多從主觀的政治要求出發(fā)。合縱派的主要代表是公孫衍、蘇秦，連橫派的主要代表是張儀。 出自《資治通鑒·周顯王三十六年》“ 張儀者， 魏人，與蘇秦俱事鬼谷先生 ”。 胡三省 注引 漢 應(yīng)劭 《風(fēng)俗通》：“鬼谷先生 ， 六國(guó) 時(shí)縱橫家知大局，善揣摩，通辯辭，會(huì)機(jī)變，全智勇，長(zhǎng)謀略，能決斷。無(wú)所不出，無(wú)所不入，無(wú)所不可：這里指游說開合有度、縱橫自如。沒有不可以去的地方，也沒有什么不會(huì)成功的事情。

理論主要為縱橫，或合眾弱以攻一強(qiáng)，此為縱;或事一強(qiáng)以攻諸弱，此為橫。前者主要以連為主，故可知如何能用外交手段聯(lián)合團(tuán)結(jié)，是為陽(yáng)謀多陰謀少;后者主要以破為主，故可知如何利用矛盾和利益制造裂痕，是為陰謀多而陽(yáng)謀少。此為戰(zhàn)略思想，是行辯術(shù)成大事的基礎(chǔ)。若此不查則必游說而不成。對(duì)縱橫謀士的要求：知大局，善揣摩，通辯辭，會(huì)機(jī)變，全智勇，長(zhǎng)謀略，能決斷。

縱橫家崇尚權(quán)謀策略及言談辯論的技巧，他們注重揣摩游說對(duì)象心理，運(yùn)用縱橫捭闔的手段，或拉攏或分化，事無(wú)定主，說無(wú)定辭，一切從現(xiàn)實(shí)的政治要求出發(fā)?？v橫家在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的社會(huì)舞臺(tái)上非?；钴S，其思想和活動(dòng)對(duì)當(dāng)時(shí)的政治、軍事局勢(shì)產(chǎn)生了重要的影響。

首先要對(duì)現(xiàn)實(shí)有最明確的認(rèn)識(shí)，確定連橫的對(duì)象，然后知其諸侯為人而定說辭，及游說之法，或抑或揚(yáng)，或抑揚(yáng)相合，或先抑后揚(yáng)，或先揚(yáng)后抑，諸法只要對(duì)癥必事事有其妙。其次在游說過程中，當(dāng)先觀其反應(yīng)，見機(jī)行事，察其對(duì)己之關(guān)系，是同是非，若同則繼續(xù)，若非則當(dāng)補(bǔ)遺誤，而后以飛箝之術(shù)或以利誘，或以害說，探其實(shí)情，此為游說最主要方法之一，而后再以揣摩之術(shù)深察其內(nèi)心，看其同異，而后快速正確以權(quán)謀之術(shù)決斷。

縱橫家鼻祖是鬼谷子，又名王禪，一說春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期衛(wèi)國(guó)朝歌人;一說是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期魏國(guó)鄴地人。常入云夢(mèng)山采藥修道。因隱居清溪之鬼谷，故自稱鬼谷先生。其長(zhǎng)于持身養(yǎng)性和縱橫術(shù)、精通兵法、武術(shù)、奇門八卦，著有《鬼谷子》兵書十四篇傳世。民間稱其為王禪老祖，中國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)史上一代顯赫人物，是“諸子百家”之一、縱橫家的鼻祖，也是位卓有成就的教育家。曾授蘇、張、孫、龐四大弟子，皆戰(zhàn)國(guó)時(shí)風(fēng)云人物。其后習(xí)鬼谷縱橫術(shù)者甚多，著名者十余人，如蘇秦、張儀、甘茂、司馬錯(cuò)、樂毅、范雎、蔡澤、鄒忌、毛遂、孫臏、龐涓、酈(lì)食(yī)其(jī)、蒯通等，事皆詳于《戰(zhàn)國(guó)策》。

蘇秦，字季子，戰(zhàn)國(guó)東周人，他本來(lái)是一位政客，沒有一定的政治主張，?？恳粡埬苷f會(huì)道的嘴，周游列國(guó)，搞過合縱，也搞過連橫。

張儀(？-前309)，魏國(guó)大梁(今河南開封市)人，魏國(guó)貴族后裔，曾隨鬼谷子學(xué)習(xí)縱橫之術(shù)。張儀正是作為杰出的縱橫家出現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)的政治舞臺(tái)上，對(duì)列國(guó)兼并戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)的變化產(chǎn)生了較大的影響。

毛遂，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期薛國(guó)人(今山東省棗莊市人)，年輕時(shí)游趙國(guó)，身為趙公子平原君趙勝的門客，居平原君處三年未得展露鋒芒。然而，公元前257年，也就是趙孝成王九年，他自薦出使楚國(guó)，促成楚、趙合縱，聲威大振，并獲得了“三寸之舌，強(qiáng)于百萬(wàn)之師”的美譽(yù)。