扶桑是古書(shū)里記載的一種樹(shù)名，在《山海經(jīng)》里最早提到這種樹(shù)。傳說(shuō)中，太陽(yáng)出于扶桑之下，扶桑就是日出的地方，因此有時(shí)也用“扶?！敝柑?yáng)。據(jù)說(shuō)扶桑樹(shù)最高可長(zhǎng)達(dá)四十多米，葉子略像桑葉，春季花朵與葉同放。喜歡陽(yáng)光，多生于山麓河谷，秋葉鮮紅。漢唐時(shí)人所認(rèn)為的“扶桑樹(shù)”，多指這種巨樹(shù)。

扶桑還是古書(shū)中記載的一個(gè)國(guó)名，《梁書(shū)？扶桑國(guó)傳》中記載：“扶桑在大漢國(guó)東二萬(wàn)余里，地在中國(guó)之東，其土多扶桑木，故以為名?！笔窌?shū)上還說(shuō)扶桑國(guó)人以扶桑果實(shí)為食，以樹(shù)皮績(jī)布為衣，以扶桑皮為紙。扶桑國(guó)按照方位來(lái)說(shuō)，約相當(dāng)于日本，因此后世就用扶桑作為日本的代稱(chēng)。

從“日本”的字面意思來(lái)看，“本”字，具有草木本根的涵義;以“日本”為名，就寓有太陽(yáng)、太陽(yáng)樹(shù)本根之所在的意思。在日本島上的古代列國(guó)中，很早就有以“扶?！弊苑Q(chēng)的國(guó)名或族名，這正是以太陽(yáng)所在的神樹(shù)之地而自命。日本人的這種觀念，反映出上古時(shí)代的中國(guó)人和日本人所共有的一種宇宙結(jié)構(gòu)觀念。

日本的古稱(chēng)——倭國(guó)

韓劇《大長(zhǎng)今》中稱(chēng)呼日本人為倭寇，熟識(shí)歷史的人都知道明代亦有此稱(chēng)。這種叫法和日本的古稱(chēng)有關(guān)。古人稱(chēng)日本為倭國(guó)，亦稱(chēng)倭奴國(guó)，而“寇”則是對(duì)于盜匪或侵?jǐn)_國(guó)境者的泛稱(chēng)。

稱(chēng)呼日本人為“倭”、“倭人”，是古代中國(guó)對(duì)日本的泛稱(chēng)。這個(gè)說(shuō)法首見(jiàn)于《山海經(jīng)》，其后的《漢書(shū)？地理志》記載：“樂(lè)浪海中有倭人，分為百余國(guó)”，這可能就指以日本北九州為中心的許多小部落國(guó)家。倭國(guó)和中國(guó)建交很早，早在漢代光武帝建武中元二年(57年)，倭奴國(guó)就派使臣到漢朝進(jìn)貢，光武帝還賜了一枚印璽。這枚金印于1784年在日本的福岡市志賀島出土，上刻有“漢委奴國(guó)王”的文字，證實(shí)了史書(shū)的記載。但是一般認(rèn)為，“委(倭)奴國(guó)”只是北九州博多附近的儺縣。后來(lái)為了稱(chēng)代方便，將日本簡(jiǎn)稱(chēng)為“倭”，到了646年大化革新后稱(chēng)“大倭國(guó)”。