漢朝在中國(guó)歷史上有著非常重要的地位，在帶給后世足夠的榮耀之外，還在一定程度上塑造了中國(guó)人的文化人格和政治路徑。與此同時(shí)，漢朝衰落的歷史原因也足以警示后人。諸葛亮有言：“親賢臣，遠(yuǎn)小人，此前漢所以興隆也;親小人，遠(yuǎn)賢臣，此后漢所以傾頹也?！庇矛F(xiàn)代眼光看，諸葛亮所說(shuō)的“小人”，其實(shí)就是特權(quán)階層，具體說(shuō)就是外戚、宦官和腐敗官僚。漢朝的最后垮掉，就是因?yàn)檫@些特權(quán)階層一步步霸占了社會(huì)資源，并最終綁架了政權(quán)。先說(shuō)外戚。漢高祖劉邦得天下之后，大封同姓王和功臣，“非劉姓不得王，非有功不得侯”，目的就是為了防止外姓篡奪劉家的天下?？上?，歷史還是跟劉邦開(kāi)了一個(gè)大大的玩笑。他去世之后，呂后控制了朝政，揭開(kāi)了外戚擅權(quán)的序幕，此后，外戚就一直是漢朝的“權(quán)力偏房”。

外戚控制朝政的最大弊端就是任人唯親和飛揚(yáng)跋扈，著名的呂后自不用說(shuō)——她一面誅殺功臣和劉氏宗親，一面安排娘家人掌權(quán)，“秉政前后二十年”的霍光也毫不遜色，他的兒子、侄子、女婿及其他親屬位居高官，權(quán)傾朝野。漢宣帝在與霍光同乘一輛車(chē)時(shí)都感到“若有芒刺在背”。

因?yàn)樗?，連自己的皇位都是霍光給的，若得罪了霍光，就可能被廢掉。外戚王氏家族掌權(quán)之時(shí)，家族里面共出過(guò)十個(gè)侯，五位大司馬，朝廷其他要員的任免均須得到王太后和大司馬的認(rèn)可。王氏家族長(zhǎng)期專權(quán)的結(jié)果是徹底綁架了國(guó)家，操縱了國(guó)家機(jī)器，最終導(dǎo)致王莽篡權(quán)，西漢終結(jié)。

到了東漢，外戚變得更有勢(shì)力。與西漢相比，東漢時(shí)的皇后多出身豪門(mén)，光武朝郭皇后的母舅就“擁眾十萬(wàn)”。這些家族原本就有勢(shì)力，成為外戚之后，權(quán)勢(shì)自然更大。

據(jù)史料記載，順帝梁皇后的哥哥梁冀“一門(mén)前后七侯、三皇后、六貴人、二大將軍、夫人女食邑稱君者七人，尚公主者三人，其余卿、將、尹、校五十七人”。梁冀飛揚(yáng)跋扈，強(qiáng)掠良人為奴、侵奪他人土地、藏匿朝廷逃犯等。百官對(duì)其只敢逢迎，不敢違逆。他們上下其手，黑白通吃，把整個(gè)國(guó)家的政治生活搞得烏煙瘴氣。

再說(shuō)宦官。西漢時(shí)期，宦官專權(quán)還不是很?chē)?yán)重。到了東漢，光武帝進(jìn)行“行政改革”，所有的宮廷職務(wù)都由宦官充任，宦官勢(shì)力從此逐步坐大。外戚梁冀過(guò)于囂張，漢桓帝忍無(wú)可忍，最后與五個(gè)太監(jiān)合謀發(fā)動(dòng)政變，鏟除了梁氏。

這本是件好事，可這五個(gè)太監(jiān)因功封侯，取梁氏而代之。太監(jiān)擅權(quán)雖招致外戚和官僚集團(tuán)的聯(lián)合反對(duì)，但太監(jiān)是皇帝、太后的“身邊人”，這種親近關(guān)系使他們能方便地影響皇帝和太后。更關(guān)鍵的是，太監(jiān)專權(quán)后能輕易把持朝廷的奏章，使得外戚和朝廷官員失去申辯的機(jī)會(huì)。所以，在此后的桓、靈二帝時(shí)期，東漢的大權(quán)就一直由宦官掌握，直到最后引發(fā)了董卓之亂?；鹿匐m無(wú)子女，但他們絕不是“一個(gè)人在戰(zhàn)斗”，背后多有豪族支持，而且他們可以收養(yǎng)兒子，爵位可以傳承下去。在順帝、桓帝和靈帝時(shí)期，許多宦官的養(yǎng)子、兄弟、叔伯、侄子都當(dāng)上了高官。這些人魚(yú)肉地方、橫行霸道，少數(shù)有良知的官員出面彈劾、懲罰他們，通常都會(huì)招致誣陷、罷免甚至殺戮。正氣不張，邪氣太旺，這樣的政權(quán)如何能夠長(zhǎng)久？再看官僚體系。若大多數(shù)官員貪污腐化，營(yíng)私舞弊，那么官僚體系本身就會(huì)嚴(yán)重妨礙社會(huì)的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。漢朝官員的俸祿是很高的，因級(jí)別不同，實(shí)際年薪從祿米4200石到192石不等。這是個(gè)什么概念呢？

按戰(zhàn)國(guó)時(shí)李悝的算法：“一夫挾五口，治田百畝，歲收畝一石半，為粟百五十石”，也就是說(shuō)，五口之家的農(nóng)戶一年的全部收入約為150石?？梢?jiàn)，漢朝最高級(jí)別官員的年薪幾乎是普通農(nóng)民家庭全年總收入的30倍，最低級(jí)別官員的年薪也比普通農(nóng)民一家的年收入要高。

按說(shuō)，這樣的高薪足以“養(yǎng)廉”了，可事實(shí)上，官員們還是想盡辦法增加自己的家產(chǎn)。楊敞做過(guò)大司農(nóng)和丞相，他死后留給兒子楊惲的財(cái)產(chǎn)是五百萬(wàn)，留給自己第二任妻子的財(cái)產(chǎn)還有“數(shù)百萬(wàn)”。丞相張禹的家產(chǎn)更達(dá)到八億，“多買(mǎi)田至四百頃，皆涇、渭膏腴上賈”;御史大夫杜周“家資累巨萬(wàn)”;灌夫曾為淮陽(yáng)太守，橫行潁川，“家累千金”。

除了瘋狂斂財(cái)之外，官員們還把持著官場(chǎng)“準(zhǔn)入證”。漢朝選拔官員實(shí)行察舉制，這理應(yīng)是向所有人開(kāi)放的制度，實(shí)際上卻成了官員間拉幫結(jié)派、謀求私利的工具。他們互相推薦子弟、親信當(dāng)官，一步步將政治資源私人化、板結(jié)化，不僅極大地堵塞了下層民眾的上升渠道，而且造成了官官相護(hù)的壞風(fēng)氣。

總之，作為特權(quán)階層的官僚體系在漢朝的大多數(shù)時(shí)間里都是一筆“負(fù)資產(chǎn)”，是啃噬人民的寄生蟲(chóng)。普通百姓有苦無(wú)處訴，有冤無(wú)處申，最后只好尋求“非法救濟(jì)”——求游俠出面主持公道。游俠確實(shí)有“俠”的一面，但更多時(shí)候是一種破壞力量。

在行俠仗義的同時(shí)，他們也殺人越貨、強(qiáng)取豪奪，更重要的是，一個(gè)可以號(hào)令徒眾的游俠經(jīng)常會(huì)成為武裝組織的頭領(lǐng)，公然挑戰(zhàn)政府和法律的權(quán)威。不少游俠后來(lái)就成了東漢末年軍閥勢(shì)力的重要組成部分。比如李通，他“以俠聞?dòng)诮⑷曛g”，最后率領(lǐng)兩千余家部眾投奔了曹操，拜振威中郎將。

東吳名將甘寧，原本也是游俠，曾“招合輕薄少年，為之渠帥”，“人與相逢，及屬城長(zhǎng)吏，接待隆厚者乃與交歡;不爾，即放所將奪其資貨”。這樣的游俠其實(shí)跟今人所說(shuō)的黑社會(huì)毫無(wú)二致。

一個(gè)王朝，上層有外戚和宦官兩個(gè)“權(quán)力偏房”忙于爭(zhēng)風(fēng)吃醋;下層的官僚體系忙于逢迎巴結(jié)、非法斂財(cái)，他們合力埋葬了一個(gè)曾經(jīng)強(qiáng)盛的王朝——漢朝。特權(quán)階層最大的害處不僅僅在于他們的奢靡和跋扈，還在于他們擋了好人(比如諸葛亮所說(shuō)的“賢臣”)的路，他們的壞是雙重的——屏蔽了社會(huì)良性發(fā)展的可能，使國(guó)家喪失了寶貴的機(jī)會(huì)。特權(quán)階層謀求保住特權(quán)或擴(kuò)張?zhí)貦?quán)之日，往往就是公平和正義遭受戕害之時(shí)。