在討論中國(guó)航海史時(shí)，人們常有一種錯(cuò)覺(jué)，認(rèn)為中國(guó)古代的海上輝煌時(shí)代，在明朝鄭和七下西洋之后就已經(jīng)結(jié)束了。但這種說(shuō)法無(wú)法解釋為什么在鄭和下西洋之后很多年，鄭成功可以純粹憑借海上力量，將已經(jīng)在我國(guó)臺(tái)灣島經(jīng)營(yíng)多年的荷蘭殖民者連根拔起，禮送出境，并且在所謂“大航海時(shí)代”中，牢牢掌控著南中國(guó)海的廣大海域。

事實(shí)上，在以鄭和為代表的官方航?；顒?dòng)式微之后，民間的航海活動(dòng)仍舊活躍。鄭成功所倚仗的強(qiáng)大武力，是以他之前許多代中國(guó)“海商王”們以鮮血和生命換來(lái)的，這其中包括他的父親鄭芝龍。這些亦盜亦商、時(shí)官時(shí)民的弄潮健兒們以雄渾的氣魄、過(guò)人的膽識(shí)以及對(duì)海洋天然的親近感，為古代中國(guó)世界大帝國(guó)的夢(mèng)想做了最后一次努力。

鄭氏海商集團(tuán)明代崛起

按照中國(guó)社科院歷史研究所研究員萬(wàn)明的看法，直到17世紀(jì)的晚明，中國(guó)的海上力量仍然稱雄海上世界。明代的中國(guó)，前有鄭和，后有鄭成功，“二鄭”的海上功業(yè)名垂千古。鄭成功是民間海商集團(tuán)在身份轉(zhuǎn)換、重新整合之后的代表，并且在與西方的海上博弈中勝出。尤為值得注意的是，這一切在鄭成功掌控鄭氏海商集團(tuán)之前業(yè)已發(fā)生。

在萬(wàn)明看來(lái)，成弘之際，是中國(guó)白銀貨幣化開(kāi)始全面鋪開(kāi)的時(shí)候，同時(shí)也是鄭和下西洋時(shí)代海外物品胡椒、蘇木等在皇家府庫(kù)枯竭之時(shí)。從那時(shí)開(kāi)始，民間私人海上貿(mào)易蓬勃發(fā)展的大趨勢(shì)突破制度的障礙，顯現(xiàn)了出來(lái)。嘉靖初年，伴隨白銀在市場(chǎng)的流通中成為主幣，加之本土礦藏不足。

巨大的內(nèi)需促使人們到海外尋求，不斷擴(kuò)大的私人海上貿(mào)易引發(fā)了日本的銀礦大開(kāi)發(fā)，同時(shí)也導(dǎo)致了嘉靖年間海上貿(mào)易爭(zhēng)奪戰(zhàn)以倭寇為形式爆發(fā)。由于“東洋”貿(mào)易的凸顯，使得福建海商取得了區(qū)位優(yōu)勢(shì)。同時(shí)，中國(guó)與菲律賓、日本的貿(mào)易必經(jīng)之地——我國(guó)的臺(tái)灣島，也史無(wú)前例地迅速發(fā)展起來(lái)。

另一方面，進(jìn)入16世紀(jì)以后，西方的武裝殖民者葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國(guó)在晚明相繼來(lái)到了東方海上，他們均采取亦商亦盜的貿(mào)易形式，從此，海上貿(mào)易競(jìng)爭(zhēng)進(jìn)入了白熾化。嘉靖年間平息倭亂以后，明朝的海外政策發(fā)生轉(zhuǎn)變：一是在福建漳州月港開(kāi)海，允許中國(guó)商民出洋貿(mào)易;一是在廣東澳門(mén)開(kāi)埠，允許外商入華經(jīng)營(yíng)海上貿(mào)易。