仗打到這個(gè)份兒上，派員議和已不得不提上議事日程。李鴻章左思右想，覺得如果在日本志得意滿、趾高氣揚(yáng)之時(shí)，派大員貿(mào)然前往，恐怕會(huì)遭日方奚落。因此，他在給恭親王奕？的信中，提出了一個(gè)出人意料的建議：“在下與張蔭桓等人再三商量，覺得現(xiàn)在只想派一名忠實(shí)可信的洋員前往，既容易得知對(duì)方的意圖，又不會(huì)引起對(duì)方的懷疑?！崩铠櫿伦罱K選定的這個(gè)人物，就是在天津海關(guān)工作20余年的德國(guó)人德璀琳。

對(duì)于德璀琳，李鴻章在同一封信中寫道：“德璀琳在天津工作20多年，對(duì)我很忠心，中法議和等事他都暗中相助。先前伊藤博文到天津與我訂約時(shí)，他認(rèn)識(shí)伊藤幕僚中的一位英國(guó)人，于是又從中相助，很是得力。如果讓他前去日本酌情辦理講和一事，或許能夠相機(jī)轉(zhuǎn)圜?！?/p>

在日本方面，外相陸奧宗光在得知清政府準(zhǔn)備派洋人來(lái)日本代為商談議和事項(xiàng)之后，馬上與首相伊藤博文進(jìn)行商議。他們認(rèn)為，現(xiàn)在還不是與清廷停戰(zhàn)的最佳時(shí)機(jī)，日本應(yīng)再次擴(kuò)大戰(zhàn)果，占領(lǐng)東三省部分領(lǐng)土，以此來(lái)逼迫清政府作出更大的讓步。更何況，中國(guó)政府此時(shí)派來(lái)的是一名洋人，很可能是來(lái)打探虛實(shí)的，日本政府不得不防。因此，二人商定不見德璀琳，迫使中國(guó)政府派出更有資格的代表。

德璀琳碰了一鼻子灰，灰溜溜地回到中國(guó)。1895年2月1日，清政府又派張蔭桓和邵友濂二人赴日，到達(dá)日本人指定的談判地點(diǎn)廣島。但伊藤博文對(duì)二人百般刁難，甚至不允許他們發(fā)密電和北京取得聯(lián)系。到達(dá)日本的第二天，雙方互換國(guó)書。伊藤博文發(fā)現(xiàn)張蔭桓和邵友濂所攜帶的國(guó)書文字中有“一切事件，電達(dá)總理衙門轉(zhuǎn)奏裁決”字樣，遂認(rèn)定二人授權(quán)不足，與國(guó)際談判的慣例不符，于是拒絕與他們談判。張蔭桓和邵友濂急忙寫信給陸奧宗光，申明光緒皇帝的確向他們授予了議和全權(quán)。

日本方面依然不依不饒，甚至駁回了張蔭桓和邵友濂發(fā)電報(bào)給國(guó)內(nèi)修改國(guó)書文字的請(qǐng)求，還借口說(shuō)廣島是日本軍事重鎮(zhèn)，不許閑雜人員逗留，將張蔭桓和邵友濂趕到了長(zhǎng)崎。

就在張蔭桓和邵友濂被日本政府拒絕的當(dāng)天，伊藤博文與使團(tuán)隨員伍廷芳進(jìn)行了一次談話。伊藤博文問(wèn)伍廷芳：“你方為什么不派遣重臣來(lái)呢？請(qǐng)問(wèn)恭親王為什么不能來(lái)敝國(guó)？”伍廷芳答道：“恭親王位高權(quán)重，無(wú)法走開?！薄澳敲蠢铠櫿轮刑么笕丝梢灾鞒肿h和，貴國(guó)怎么不派他來(lái)？”伍廷芳隨之反問(wèn)：“我今天是和您閑談，那我順便問(wèn)問(wèn)，如果李中堂奉命前來(lái)議和，貴國(guó)愿意訂約嗎？”伊藤博文自然能夠聽出伍廷芳的弦外之音，回答的也是滴水不漏：“如果中堂前來(lái)，我國(guó)自然樂(lè)意接待，但是也還是要有符合國(guó)際慣例的敕書，必須要有全權(quán)?！蔽橥⒎加謫?wèn)：“那么中堂也要來(lái)廣島嗎？”伊藤未置可否。

就在這次談話前后，日軍取得威海衛(wèi)戰(zhàn)役的勝利，北洋海軍全軍覆沒。清政府失去了與日本人討價(jià)還價(jià)的最后籌碼，沒有別的辦法，只好派李鴻章前往日本議和。