1938年夏天，中日雙方展開了中日戰(zhàn)爭(zhēng)中規(guī)模最大的一場(chǎng)戰(zhàn)役。為了這次戰(zhàn)役，中國(guó)傾全國(guó)之力，集結(jié)了110多萬軍隊(duì)。而日本方面為了這次戰(zhàn)役的勝利，也調(diào)集了超過40萬軍隊(duì)。這次戰(zhàn)役就是武漢會(huì)戰(zhàn)，此戰(zhàn)的勝敗關(guān)乎著中國(guó)的國(guó)運(yùn)。兩國(guó)軍隊(duì)廝殺了4個(gè)月，最終武漢失守，但日軍也已經(jīng)失去了繼續(xù)進(jìn)攻的力量。中國(guó)的抗戰(zhàn)進(jìn)入了相持階段，誰也占不了任何便宜。

一、徐州會(huì)戰(zhàn)失敗，日軍兩路夾擊武漢

1937年12月，日軍攻陷中國(guó)的首都南京，并且制造了慘絕人寰的南京大屠殺。在此之后，華北地區(qū)與江南地區(qū)的日軍相互配合，準(zhǔn)備一鼓作氣圍殲華東地區(qū)的中國(guó)軍隊(duì)。當(dāng)時(shí)華東地區(qū)的中國(guó)軍隊(duì)在60萬人左右，這是中國(guó)抗戰(zhàn)最后的主力。這些軍隊(duì)一旦被日軍消滅，那中國(guó)抗戰(zhàn)的形勢(shì)將不堪設(shè)想。雖然中國(guó)軍隊(duì)取得了臺(tái)兒莊大捷這樣的局部勝利，但無法挽回中國(guó)軍隊(duì)被南北夾擊的敗局。最終，中國(guó)最高統(tǒng)帥部命令軍隊(duì)向西面突圍。經(jīng)過一番努力，50余萬中國(guó)軍隊(duì)車工突出了包圍圈。徐州會(huì)戰(zhàn)堪稱中國(guó)版的敦刻爾克，但中國(guó)抗戰(zhàn)的形勢(shì)仍然不容樂觀。徐州會(huì)戰(zhàn)之后，日軍并沒有達(dá)到預(yù)想的作戰(zhàn)目的。為了迫使中國(guó)盡快投降，日本決定南北夾擊進(jìn)攻武漢。

日軍的計(jì)劃是北路日軍進(jìn)軍河南，然后沿著鐵路線直逼武漢；南路日軍沿長(zhǎng)江逆流而上，兩軍在武漢外圍會(huì)師。當(dāng)時(shí)武漢是中國(guó)最高統(tǒng)帥部所在地，是中國(guó)抗戰(zhàn)的中心，重慶只是一個(gè)備選方案。根據(jù)戰(zhàn)略部署的需要，武漢決不能丟。蔣介石調(diào)動(dòng)了一切力量包圍武漢，川軍、滇軍、桂軍、粵軍紛紛北上。但是為了避免重演南京的覆轍，在戰(zhàn)役打響之前，最高統(tǒng)帥部已經(jīng)命令所有的武漢居民撤離，把武漢變成一座真正的堡壘。為了徹底執(zhí)行以空間換取時(shí)間的戰(zhàn)略，蔣介石調(diào)動(dòng)了所有能夠調(diào)動(dòng)的部隊(duì)。中國(guó)軍隊(duì)參戰(zhàn)的總兵力達(dá)到了110多萬，這么多的兵力當(dāng)然不可能都在武漢周邊。此次戰(zhàn)役遍及了四個(gè)省、兩個(gè)戰(zhàn)區(qū)，但戰(zhàn)役的目的是為了保衛(wèi)武漢。

二、北路日軍行動(dòng)遲緩，南路日軍遭受重創(chuàng)

為了減緩日軍的行進(jìn)速度，為武漢會(huì)戰(zhàn)的部署贏得時(shí)間，蔣介石命令炸開黃河以水代兵。這一招取得了一定的效果，北路的日軍受洪水的影響，前進(jìn)的速度受到了影響。而南路的日軍正沿著長(zhǎng)江一線向西挺進(jìn)，其中日軍106師團(tuán)孤軍深入，中國(guó)軍隊(duì)看到了絕佳的機(jī)會(huì)。薛岳指揮中國(guó)軍隊(duì)在萬家?guī)X一帶包圍了日軍106師團(tuán)，日軍11軍司令官岡村寧次雖然一再命令其他日軍前往增援，但始終被中國(guó)軍隊(duì)阻擊。不過中國(guó)軍隊(duì)后勁不足，最終使106師團(tuán)成功突圍。戰(zhàn)役從6月份達(dá)到了9月份，日軍步步向前推進(jìn)。一旦遇到中國(guó)軍隊(duì)的頑強(qiáng)抵抗，日軍一直是老三樣：炮火、戰(zhàn)機(jī)加毒氣。中國(guó)軍隊(duì)沒有足夠的火炮，也沒有防毒面具，在被動(dòng)御敵的情況下?lián)p失慘重。

截止1938年10月，日軍南北兩路軍隊(duì)都已經(jīng)逼近武漢，蔣介石打算在武漢外圍在進(jìn)行一次比較大的戰(zhàn)役之后撤退。但是廣州的失守，致使他不得不提前命令撤退。原來為了防御武漢，廣東地區(qū)的國(guó)軍精銳已經(jīng)北調(diào)。而廣州城與英法兩國(guó)有著很大的利益，蔣介石認(rèn)為日本不敢冒著得罪英法兩國(guó)的風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)攻廣州。但是在1938年8月的慕尼黑會(huì)議中，英法兩國(guó)一再對(duì)納粹德國(guó)退讓，日本看出來兩國(guó)底氣不足。1938年10月中旬，日軍突然襲擊廣州城，廣州的中國(guó)軍隊(duì)猝不及防只得撤退。廣州失守之后，南洋地區(qū)的物資就無法通過廣州港口進(jìn)入內(nèi)陸，此時(shí)的武漢已經(jīng)失去了大部分的價(jià)值。為此，蔣介石命令放棄武漢，退守湖北南部。

三、中國(guó)的抗戰(zhàn)進(jìn)入了相持階段

此次撤離武漢完全吸取了南京的教訓(xùn)，所有能夠拆走的設(shè)備全部遷移，無法移動(dòng)的設(shè)備全部炸毀。城中居民全部撤離，把一座空城留給了日本人，這就是焦土政策。大名鼎鼎的漢陽兵工廠和漢陽鐵廠被拆的干干凈凈，一點(diǎn)東西也不留給日軍。10月24日晚，蔣介石離開武漢，此時(shí)武漢城外的槍聲已經(jīng)密密麻麻。10月26日，日軍占領(lǐng)武漢。此戰(zhàn)中國(guó)軍隊(duì)傷亡21萬，日軍傷亡4萬多人。雖然日軍占領(lǐng)了武漢，但是此時(shí)的武漢已經(jīng)是一片廢墟。更重要的是由于戰(zhàn)線的拉長(zhǎng)，日軍也成了強(qiáng)弩之末。武漢會(huì)戰(zhàn)之后，日軍再也無力發(fā)動(dòng)30萬人以上的大規(guī)模進(jìn)攻，中國(guó)的抗戰(zhàn)進(jìn)入了相持階段。武漢失守之后，重慶成為了抗戰(zhàn)的中心，中日雙方圍繞著湖南地區(qū)展開了反復(fù)的拉鋸戰(zhàn)。