中國之有娼妓，究竟起于何時，據(jù)傳說是遠在夏時(公元前2000年左右)，西漢時的劉向則認為是公元前77年至公元前6年，他在《列女傳》中有過“夏桀既棄禮義，淫于婦人。求四方美女積之后宮，作爛漫之樂”的記載，但并不可能據(jù)此就作為有娼妓的憑據(jù)，只能說明夏桀之荒淫。而較有正式史料依據(jù)的，在時代的《板橋雜記》后跋中有“管仲相桓公，置女閭(即妓女)七百，征其夜合之資以富國”的記載。在《論語·八月》篇中也有“齊人婦女樂，三日不朝，孔子行”的這句話，也可作為旁證。在《列女傳》卷六中也記述有過《齊管妾倩》的故事，由引可見，管仲設(shè)置妓院一事，可以說是中國之有妓女的起源。

據(jù)山東方面相傳，有下面這樣一段故事：

管仲在公元前686年之時，以他卓越的杰出才能，擔(dān)任了齊國的首相。當時齊國的國力比較薄弱，生產(chǎn)也不發(fā)達，經(jīng)濟比較窘迫。管仲接任相位之后，襄贊齊桓公，采取了一系列措施來富國富民，開設(shè)妓院，增加賦稅，即為其措施之一，管仲的目的是漸漸使國力充實起來，僅僅過了五年，到了公元前681年，即齊桓公即位五年之時，羽毛已漸豐滿，管仲不免有點居功自傲之心，認為國力已經(jīng)強盛，人民生活也富裕了起來，便開始追求享受。他想，自己是開設(shè)妓院的創(chuàng)始人，但自己人沒去逛過妓院。于是有一晚公務(wù)稍閑之機，他帶了侍從，來到了妓院。

妓院的領(lǐng)班見到相爺大駕光臨，當然盛宴接待。管仲一進妓院，見陳設(shè)富麗堂皇，里面一派絲弦歌舞，不覺心性怡然，他對妓家領(lǐng)班說：“你這里既是上等妓院，該有絕色女子呀。”領(lǐng)班臉上陪笑地說：“有！有！有！”于是馬上吩咐：“傳田倩進見相爺！”相爺來逛妓院，本來就是一件爆炸性的新聞，院中上下不但接待隆重，而且忙得莫知所措，這“傳田倩進見相爺”的話一傳了出去，片刻便見在幾支火把的照耀下(按：當時還沒有民用蠟燭)走出了一位十七八歲的女子，她對著管仲深深一拜：“小女子田倩拜見相爺！”

火把照處，只見她秀發(fā)披肩，容顏俏麗，舉止文靜嫻雅，說話燕語鶯聲，管仲不由見色心喜，立即用手扶她起來，并叫她陪酒。酒宴以后，管仲把她擁入房中。從此以后，管仲心神不寧，時刻思念田倩的俏麗和溫柔，他一有暇，必到妓院，而每到妓院，單召田傅侍夜，久而久之，妓院領(lǐng)班及院中人等均知此女是相爺看中的，從此就很少叫她陪侍別的客人。而田倩也從此聲價百倍，相爺?shù)膶?，誰敢隨意染指，院中對她的看待也自然人隨名貴，一切待遇特別從優(yōu)，還派了兩名侍女專侍奉于她，皇宮中的王公貴族夫人小姐也不過如此，田倩得寵于管仲，則成為了當時名噪一時的艷妓。

這管仲雖是位杰出的政治家和學(xué)者，但心胸非常狹隘，妒賢忌能。當時，在齊國另有一位博學(xué)的能人，名叫寧戚，他有報國之心，但苦為管仲所排斥，因而始終被壓著人能抬頭，他曾幾次上書給齊桓公，對國事提出了許多關(guān)鍵性有益的建議，但都被管仲扣下來了，沒能遞交給齊桓公。寧戚從友人處知道此事，心中憤憤不平，欲見桓公面陳，但他是個平頭小人物，又怎能輕易見到堂堂的一國之君。他苦于不能面見桓公，經(jīng)過思索，心生一計，投在管仲屬下的一位官員處做了一個牛夫(因當時管仲為了擴充齊國的軍事實力，把馬全作軍用，一般官員出入都乘坐牛車，連齊桓公也不例外)。

有一天，齊桓公到城郊農(nóng)村視察，這位官員也在陪同之列。午間休息之時，寧戚敲著牛角，用凄涼委婉的聲調(diào)唱出：“浩浩乎白水！浩浩乎白水！”齊桓公聽到這句唱詞，很不理解，于是呼召這位官員查問，這唱“浩浩乎白水”的是個什么人？“啟奏大王，這是為小臣趕牛的牛夫！”“??！一個牛夫能唱出這樣令人費解的歌詞，其聲調(diào)竟如此委婉有致，他叫什么名字？”“他叫寧戚”?！皩幤?，啊，傳他來見！”

這寧戚應(yīng)命來見，行了拜見君王大禮之后，仍然唱著：“浩浩乎白水，浩浩乎白水！”齊桓公感到詫異，一再問他，這是什么意思，他說：“清大王回朝間一問管仲相爺，他會懂得的?！饼R桓公見他如此回話，也不勉強其立即解釋這句歌詞的含義，不過他已覺得他話中有話，他既點名叫管仲回答，可見他也非等閑之輩，且其貌不凡，尤其語言頗有氣質(zhì)，于是命他一起回到朝中，安置在館驛住宿，一面召見管仲，告訴他這件事。

管仲一聽寧戚這個名字，心中就惱了，這家伙，居然見到桓公了，如若桓公知他的才能，我又將若之何？這……這‘浩浩乎白水’又是什么含義？他苦思冥想，一連想了好幾天，也還是一個悶葫蘆，莫知所以，無法向桓公解答，他為此十分懊惱。到了第五天的傍晚，他為此事，心中煩悶萬分，不由想到妓院去散散心。到了妓院，少不了又是由田倩陪侍，田倩見他面色不快，不由小心翼翼地問道：

“相爺，今日為何這般不高興？莫非是奴妾侍奉不周？”“此事與你無關(guān)！”“相爺是有別的心事 ？”“寧戚……”田倩對這個名字十分熟悉。這是一個頗有名氣的有才之士，田倩柔聲地說：“相爺為他著什么惱呢？”“哼！一個鄉(xiāng)下的窮讀書人，還想來過問國家大事，還想用難題來考我！”

這田倩的祖父，父親也是個鄉(xiāng)里的讀書人，只因家境貧寒，又恰逢管仲下了要在全國選美，開設(shè)妓院的命令。田倩自幼生得聰明美麗，于是也在應(yīng)征之列，但她因出身書香世家，受了文化知識的薰陶，因而身雖在妓院之中，卻也留心國事。她早就聽說寧戚是個很有才氣的隱士，也聽說過管仲妒賢忌能的毛病，今日見這情景完全證實了此言不謬，她于是仗著管仲寵愛于她，于是向他說道：“奴妾有幾句話，不知當講不當講？”

“啊，你有什么話對我說？說吧！”這田倩站立起來，對著管仲行了一個大禮，“小女子，如果語言不當，話里有冒犯相爺之處，望相爺海量寬恕?！薄澳憔秃翢o忌憚地說吧，什么寬恕不寬恕的，你說什么我都不會計較于你?！薄靶∨釉诩业臅r侯，聽到家父說過，不要以老人年紀老了而輕視他;不要以這個人出身微賤而認為了無能;不要以為年輕人不懂事而肯定他無才干。十步之內(nèi)，必有芳草，十里之內(nèi)，必有知音，小女子認為，家父說的這番話頗有幾分道理，不知相爺以為然否？”“啊！……你還有話嗎？”

“有！相爺，當初太公望七十歲還在商的首都朝歌屠牛和做小販糊口，八十歲的時侯，以他的才干被周文王拜他為師，終于襄肋了周文王滅掉了商紂，建立了周王朝，九十歲的時侯，被封為齊國諸侯。商朝開國的賢相伊尹，原先也作過奴仆，后來卻幫助了商湯，滅掉了暴君夏桀，建立商朝，換來了一代承平，百姓們安居樂業(yè)。像他們這樣的事實，不正說明了家父之言是確有一定的道理么！”

管仲一聽她的這番話，覺得這女子的見解，非同一般，看她小小年紀，竟有這般不同凡響的政治見解，他不由愈益愛她，不由進一步問她：“那你認為寧戚這句‘’浩浩乎白水”究竟是什么含義呢！“相爺難道沒讀過詩經(jīng)？‘浩浩白水，倏(倏讀shū )之魚，君來如我，我將安居？國家未定，從我焉如？’這幾句話乃說明他將自己比成一條在水中悠悠之魚，但如果被人釣起，它也就不能再回到水中去了，當前國家還沒真正強盛，他想為國效力，不愿作個袖手旁觀的人呀！”

這幾句話一說，使管仲不由肅然生敬，“看不出，你真有幾分見識，真乃一代才女也！”“相爺夸獎了！自古道：‘單絲不成線，獨木成林’;‘一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫’;一根筷子易為折斷，而幾根筷子成把就難為其斷了，相爺自上任以來，為了使齊國強大，用了不少心血，但孤掌難鳴，相爺，您若是還有個得力的助手，豈非龍乘云，虎生風(fēng)，更為得心應(yīng)手，能更加如愿以償么？”

這句話，擲地有聲，正說到管仲的心坎上，管仲雖妒賢忌能，但心中仍拳拳以國事為念，還不愧是個賢明之相，他的理智仍很靈敏，能控制自己的感情，嫉妒賢能，本是人的天性中自私的一個構(gòu)成部分，管仲聽了田倩的這番話，不由心頭泛熱，對寧戚的幾次建議壓而不發(fā)使他不能得見桓公而感到愧悔，“唉！我堂堂一國之相，還不如一個年輕女子，我真糊涂，我真慚愧！”

“相爺！”這時田倩又進言了，“我們齊國位于東海之濱，地處偏僻，為欲稱霸諸侯，必須名義上還得聯(lián)合其他各國，擁護周朝，現(xiàn)在北主的匈奴，正對中原虎視耽耽，相爺何不以齊國的名義聯(lián)合燕趙諸國，出兵御邊，使匈奴知道我有所戒備，不敢起歹心。這樣，我們齊國則威望徒增，一躍而成為諸侯之首，由此，便可以周室的名義，左右其他各國，這叫做挾天子而令諸侯，小女子一派信口胡言，不知相爺以為如何？”“好計，好計！倩兒，你真非同凡器也！小美人兒，你不但人兒美，難得的是心靈兒慧，你真是我齊國一寶也！料不到你有如此的見識，從明天起，我就把你接進相府，成為我的次妾，為我襄辦國事！”“謝過相爺恩典！”管仲這時心花怒放，料不到風(fēng)塵之中，得到能為他排難解憂之人，他由此更加憐愛于她，立即擁她上床，云雨同歡，從此把她當成一件稀罕的國寶。

第二天管仲回報桓公，盛贊寧戚的才干，親到館驛，接寧戚進府，設(shè)宴款待。席間，特召田倩陪宴，寧戚也久聞田倩乃一代佳人，且才氣過人。席間，通過管種的介紹和交談，寧戚對田倩油然生敬，“這是一個非凡的女子！”田倩通過陪宴，也加深了對寧戚的了解，她的內(nèi)心里不由對這位初見面的男子，暗中產(chǎn)生一種莫名的愛慕，只恨相逢恨晚，她覺得寧戚的才華遠在管仲之上。管仲在席間向?qū)幤菡J錯道歉，彼此暢談，而成知己。接著，管仲奏準桓公，任命寧戚為副相，作為他的得力助手。

管仲欲納田倩為妾，拍桓公及社會輿論不利，影響自己的聲望，于是在桓公面前極力贊譽田倩的才華，說這是一位不可多得的女中才子，是齊國的國寶，他奏請桓公批準納她為安。桓公聽他把田倩說得天花亂墜，也不由心生異想，想擾為己有，于是立即召見，田倩對桓公行了君臣之禮，從容自若，瀟灑自如，桓公一見心里癢酥酥地，“這樣多才多藝的美人兒，可惜不能為寡人所有，可惜！”他畢竟是一朝君主，不便強奪大臣之愛，只好賜以重金帛并新自為媒，將田倩賜與管仲，作為管仲的正式夫人。

田倩以她的聰明才智，而尤其是善于言詞，而成為中國歷史上的最早的一位名妓。