從明朝開(kāi)始，在國(guó)家的基本法典《大明律》里，就專門(mén)設(shè)立了“講讀律令”的條文;在《大清律例》中，亦有同樣的條文。此外，明太祖還頒行了《大誥》和《教民榜文》等，供人學(xué)習(xí)和了解。再者，讀書(shū)人不僅要讀《大明律》、《大誥》以及《教民榜文》等，而且科舉考試也會(huì)考到相關(guān)法律。最后，在民間社會(huì)的鄉(xiāng)飲酒禮上，還要宣講皇帝的“六條”圣諭(語(yǔ)錄)和相關(guān)法律。

必須指出，朱元璋之所以熱衷于法律宣傳，實(shí)際上并不是要依法保障臣民的權(quán)利，而是使他們成為匍匐在皇帝權(quán)力與淫威下的“順民”，即遵守法律。俗諺“大明律當(dāng)衣穿，一身是罪”，即生動(dòng)地表達(dá)了這一意圖。換言之，臣民熟悉法律，不去犯罪，即可遠(yuǎn)離法律，它與保護(hù)權(quán)利可以說(shuō)是毫無(wú)關(guān)系;在這種語(yǔ)境中，如果臣民“權(quán)利”得到了些許保護(hù)，那是“意圖之外”的反射效果，而非推行這一制度的內(nèi)在意圖。

到了清朝，康熙九年，皇帝擴(kuò)展了順治九年的六條圣諭，搞出了十六條，可謂面面俱到，將統(tǒng)治者希望老百姓遵守的行為規(guī)范或道德訓(xùn)誡予以詳盡開(kāi)列，以便民眾遵而行之;到了雍正二年，皇帝還擔(dān)心老百姓看不懂、不理解，又寫(xiě)了注解，使其變成了一萬(wàn)字的講解文本，叫作《圣諭廣訓(xùn)》。毋庸置疑，圣諭和附載的廣訓(xùn)，表達(dá)了統(tǒng)治者對(duì)于帝國(guó)秩序的美好理想與崇高愿景。因此，它就成了全國(guó)官民人等必須“常常講、月月讀”的最高信條。

為了宣傳圣諭和附載的《圣諭廣訓(xùn)》，官方還采取了一些具體的措施：

其一，在官府倡導(dǎo)并且參與的基層社會(huì)的鄉(xiāng)約集會(huì)(通常是每月“朔望”各舉辦一次)中，即有宣講《圣諭廣訓(xùn)》的環(huán)節(jié)。鄉(xiāng)約活動(dòng)的參與者，基本上都是當(dāng)?shù)氐睦习傩?至于這一活動(dòng)的主持者，就比較復(fù)雜了，有時(shí)候是當(dāng)?shù)氐闹菘h牧令，有時(shí)候是地方上的讀書(shū)人，有時(shí)候是鄉(xiāng)約，甚至還有從外地聘請(qǐng)來(lái)的職業(yè)宣講高手。及至乾隆時(shí)期，在鄉(xiāng)約集會(huì)時(shí)宣講《圣諭廣訓(xùn)》已經(jīng)非常普遍，因?yàn)槟鞘菑?qiáng)制性的要求;據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)全國(guó)已有鄉(xiāng)約多達(dá)二萬(wàn)余處。

其二，為了讓老百姓理解《圣諭廣訓(xùn)》的精神，有些地方官員還專門(mén)編寫(xiě)了講稿，不但在每條圣諭下節(jié)錄了相關(guān)的律例、故事以及案例，而且力求寫(xiě)得通俗易懂;不僅措辭懇切，而且婆婆媽媽，以使老百姓通曉明了。有時(shí)，光是白話文還不算，更有用當(dāng)?shù)刭嫡Z(yǔ)來(lái)編寫(xiě)的講稿，在地方人士編寫(xiě)的講稿中，這種情形比較突出。例如，在廣東宣講《圣諭廣訓(xùn)》的講稿，就用粵語(yǔ)來(lái)寫(xiě)。實(shí)際上，也有被翻譯成滿文、蒙文之類的文本，因?yàn)槟菢拥脑?，就可以在這些地區(qū)進(jìn)行宣傳和推廣了?？梢哉f(shuō)，它構(gòu)成了一整套宣講《圣諭廣訓(xùn)》的體系。

其三，清代老百姓的識(shí)字率不太高，因?yàn)榻逃幌瘳F(xiàn)在這么普及。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)的識(shí)字率大約在20%;婦女的識(shí)字率更低，估計(jì)不會(huì)超過(guò)10%。就此而言，宣傳《圣諭廣訓(xùn)》的講稿寫(xiě)得再通俗，婦孺還是看不懂，怎么辦呢？于是乎，有人就想出了辦法，給圣諭配插圖，以使婦孺能看，也方便識(shí)字者講解。也就是說(shuō)，婦孺看了插圖，如果不懂的話，就會(huì)問(wèn)識(shí)字者：這幅畫(huà)里講了什么？然后，識(shí)字者就可以解釋給她們聽(tīng)。因此，給圣諭配上圖像，既是為了便于傳播皇帝的圣諭，也是為了便于宣傳法律。例如，早在康熙年間，安徽省繁昌縣的知縣梁延年，每逢朔望之日召集士紳、百姓講解圣諭，還給圣諭配了插圖，即《圣諭像解》，受到了汀南總督和安徽巡撫的表彰，并上奏朝廷。

其四，不斷宣講《圣諭廣訓(xùn)》，時(shí)間一久，難免令人膩味生厭。故而，設(shè)法“吸引”聽(tīng)眾，乃是每一個(gè)宣講者必須考慮的問(wèn)題。在宣講《圣諭廣訓(xùn)》的實(shí)踐中，一些民間作者以故事小說(shuō)來(lái)演繹圣諭，其中還穿插了宗教報(bào)應(yīng)的內(nèi)容，受到了老百姓的歡迎。例如，晚清嶺南著名的宣講圣諭的作者邵彬儒，就編寫(xiě)了很多小說(shuō)意味濃厚的講稿，諸如《諫果回味》、《吉祥花》以及《俗話傾談》等;其中，不乏宗教報(bào)應(yīng)的內(nèi)容。足見(jiàn)，以通俗化、故事化與宗教化的方式來(lái)演繹《圣諭廣訓(xùn)》，無(wú)疑是吸引眼球的一個(gè)舉措。宗教故事里的善惡報(bào)應(yīng)，作為勸諭鄉(xiāng)愚婦孺的手段，往往要比道德教條來(lái)得有效。汪輝祖在《學(xué)治臆說(shuō)》卷下《敬土神》中說(shuō)：“蓋庸人婦稺，多不畏官法而畏神誅，且畏土神甚于畏廟祀之神。神不自靈，靈于事神者之心，即其畏神之一念，司土者為之?dāng)U而充之，俾知遷善改過(guò)，詎非神道設(shè)教之意乎？”

其五，在科舉考試時(shí)，考生必須默寫(xiě)皇帝的圣諭。例如，鐘毓龍?jiān)凇犊茍?chǎng)回憶錄》里寫(xiě)過(guò)一則故事，說(shuō)是清代科考必須默寫(xiě)《圣諭廣訓(xùn)》的某些條目，以檢驗(yàn)考生平時(shí)是否熟讀牢記。鐘毓龍推測(cè)說(shuō)：“當(dāng)其初行時(shí)，想必人人熟讀，然至余考時(shí)，則何嘗熟讀，并其書(shū)亦未之知。”結(jié)果，唯有夾帶抄襲，交卷了事。實(shí)際上，宣講《圣諭廣訓(xùn)》同樣逃不脫被地方官與老百姓“虛應(yīng)故事”的命運(yùn)。

綜上，從終極意義上來(lái)講，帝制中國(guó)是一個(gè)人治社會(huì)。然而，為了確保官僚機(jī)構(gòu)的有效運(yùn)作，為了避免官僚的濫權(quán)行為，為了維持民間社會(huì)的禮法秩序，皇帝和官僚對(duì)于法律宣傳很是重視，并采取了多種措施。但宣傳法律的意圖，乃是希望臣民守法。至于皇帝本身，則不受禮法的嚴(yán)格約束。