1925年7月，法國政府批準(zhǔn)九國公約，中國召開關(guān)稅特別會(huì)議的障礙至此得以解除。此前中國的關(guān)稅是簽訂辛丑條約時(shí)所定，稅率為值百抽五，這么低的稅率不僅史無前例，而且為世界各國所未有，本身就帶有如庚子賠款一樣的侮辱和懲罰性質(zhì)。

中國參加一戰(zhàn)并成為戰(zhàn)勝國后，中方代表在華盛頓會(huì)議上提出了關(guān)稅自主問題，理由是戰(zhàn)敗國尚無協(xié)定關(guān)稅特例，中國是戰(zhàn)勝國，更不應(yīng)受此約束。各國代表無詞可駁，于是決定在九國公約收效后，中國可召集各國來參加關(guān)稅特別會(huì)議。

關(guān)稅會(huì)議在國內(nèi)贏來的多為叫好聲和掌聲，段祺瑞本人更把召開關(guān)稅會(huì)議作為自己政治生涯中的得意之筆，始終全力以赴。在關(guān)稅會(huì)議籌備期間，有一天段祺瑞在和幕僚曾毓雋談及一些有關(guān)會(huì)議的主要問題時(shí)，曾毓雋不無憂慮地說道：“關(guān)稅會(huì)議各國未必能順利通過，即使如愿以償，內(nèi)部糾紛勢(shì)必甚于今日?！?/p>

段祺瑞甚為驚訝，立刻問他：“何以見得？”

討論自主關(guān)稅，必然涉及到近代中國一個(gè)很特殊的稅收制度，即厘金制度。厘金最早產(chǎn)生于清末鎮(zhèn)壓太平天國運(yùn)動(dòng)時(shí)期，當(dāng)時(shí)是為籌集兵餉所臨時(shí)設(shè)置，后來便成了一種新稅種。這是一種非常雜亂，無法度可守的稅制，而且從清末開始，其中的很大一部分就為地方所自由處置，被認(rèn)為是地方擅專和割據(jù)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

各國要求中國將裁撤厘金與海關(guān)加稅同時(shí)進(jìn)行，即“裁厘加稅”。曾毓雋所提到的“內(nèi)部糾紛”就跟裁撤厘金有關(guān)，他對(duì)段祺瑞說：“大家一向所爭的是地盤，不完全集矢于中央，一旦決定裁厘加稅，各地在爭權(quán)奪利時(shí)，勢(shì)必把矛頭全部集中在老總一人身上?！倍戊魅鹇犃撕敛华q豫地答道：“我以國家利益為前提，內(nèi)部糾紛可由內(nèi)部解決?！?/p>

段祺瑞對(duì)關(guān)稅會(huì)議寄予了無限期望，他認(rèn)為開幕式關(guān)系到國家主權(quán)和財(cái)政稅收，因此決定親自出席，以示重視。為了聽取各國代表的發(fā)言內(nèi)容，他需要配備一個(gè)會(huì)多國語言的翻譯。這種人才在國內(nèi)非常稀缺，段祺瑞想到了被喻為“清末怪杰”的辜鴻銘，就讓曾毓雋的叔父、時(shí)任執(zhí)政府外交次長的曾宗鑒出面邀請(qǐng)。

曾宗鑒是辜鴻銘的學(xué)生。他認(rèn)為由自己突然邀請(qǐng)老師擔(dān)任翻譯不夠禮貌，還不如讓曾毓雋代為約請(qǐng)。曾毓雋是辜鴻銘的小輩，但與辜鴻銘卻是忘年交，朋友說話反而比師生更好措辭。他也因此向段祺瑞建議：“約他（指辜鴻銘）參加關(guān)稅會(huì)議不難，不過最好給以高等顧問的名義，每月饋贈(zèng)數(shù)百元的車馬費(fèi)。”

取得段祺瑞的同意后，曾毓雋第二天就前去拜訪辜鴻銘。見面之后，他首先代段致意，隨后拿出了高等顧問聘書和兩個(gè)月共一千元的車馬費(fèi)。辜鴻銘為人非常機(jī)敏，不待曾毓雋開口說明來意和要求，就說：“段執(zhí)政想利用我當(dāng)關(guān)稅會(huì)議場中的喉舌吧？”

在得到曾毓雋的確認(rèn)后，辜鴻銘答應(yīng)得非常爽快：“關(guān)稅會(huì)議關(guān)系到國家主權(quán)問題，這是我義不容辭的，到時(shí)我一定參加。”

1925年10月26日，關(guān)稅特別會(huì)議在中南海居仁堂如期召開。除九國公約的參與國外，美國還介紹了瑞典、挪威、丹麥三國加入，從而由九國變成了十二國。段祺瑞親自出席開幕式并致開幕詞，辜鴻銘也隨段祺瑞出現(xiàn)于會(huì)場。他身著長袍，套上大袖口的馬褂，腦后拖一根辮子，神態(tài)怡然，隨聽隨記隨譯，舉止格外拉風(fēng)，引起了會(huì)場上中外人士的一致注目。

開會(huì)第一天，中國政府即按普通品至奢侈品的不同規(guī)格，提出要加征值百抽五至值百抽三十的臨時(shí)附加稅。各國代表對(duì)中國的開價(jià)如此之高表示驚訝，認(rèn)為已經(jīng)超過九國公約的范圍。經(jīng)過談判，中外商定在裁厘未實(shí)現(xiàn)之前，先設(shè)一個(gè)為期三年的過渡期，在此過渡期內(nèi)，關(guān)稅依照九國公約，對(duì)進(jìn)口商店一律按普通品值百抽二點(diǎn)五，奢侈品值百抽五的辦法征收附加稅。