提到袁世凱，大家必會(huì)有自己的看法。特別是他代表的中國(guó)政府簽署的《二十一條》(也叫《民巷四條》)，更是中國(guó)有史以來最恥辱的條約之一，也是日本對(duì)中國(guó)人民犯下的嚴(yán)重罪行。在即將到來的紀(jì)念反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)70周年之際，提到這些，是為了以史為鑒。其實(shí)，從簽約談判中的幾個(gè)細(xì)節(jié)來看，袁世凱也是逼不得已，為了阻止這個(gè)二十一條，他已經(jīng)使出了他所有的手段了。

1915年1月18日，日本駐華公使日置益，向袁世凱大總統(tǒng)秘密遞交了“二十一條”密約。袁世凱當(dāng)然不愿意接受，但苦于兵力孱弱，在軍事上無力抗?fàn)?，只有盡力維護(hù)中國(guó)政府的顏面。他采取了很多辦法。

袁世凱深知日本人希望此事速戰(zhàn)速?zèng)Q，中國(guó)能立刻簽署這份“降書順表”。于是他定下對(duì)策，用個(gè)“拖”字訣。不過在談判籌備期，袁就發(fā)現(xiàn)時(shí)任外交總長(zhǎng)的孫寶琦，不能按袁的想法勝任此事。于是臨陣換帥，換成了上海人陸徵祥(陸徵祥是中國(guó)外交史上的第一代職業(yè)外交家，組建了中華民國(guó)外交部)，并以曹汝霖等人輔佐。袁世凱用陸徵祥有諸多考慮：一是陸徵祥熟諳外交事物及禮儀，才干上沒的說。二是陸徵祥沒有派系。陸貧民出身，尊崇圣賢之道，不結(jié)黨營(yíng)私，不會(huì)被各方利益趨勢(shì)。三是陸徵祥有知識(shí)分子鮮明的特點(diǎn)，善于文墨，書生氣十足，單純做事，且品德優(yōu)良，便于把控。四是比較關(guān)鍵的，他完全不會(huì)日語(yǔ)(呵呵)。

人選確定了，北洋政府開始了一場(chǎng)老袁幕后指揮，陸徵祥、曹汝霖臺(tái)前表演的大戲。日本人希望盡早開始談判，可是陸徵祥新官上任，有很多事需要他來接手和處理，再加上陸總長(zhǎng)有意無意地躲著。別說談判了，日本人找到人都不易，每次找陸徵祥之前就差扔鞋判斷方向了。好不容易找到陸總長(zhǎng)，沒說兩句，也常常被緊急公事打斷。每每遇此，陸總長(zhǎng)的臉上也總是泛上歉意地笑容。不過該來的一定會(huì)來的，在日方的催促下，終于在2月2日星期二，一個(gè)很2的日期開始了首次會(huì)談。下午3點(diǎn)，各懷心事的中日雙方外交人員步入會(huì)場(chǎng)。開場(chǎng)白是必須的(后來是每次談判的中方固定節(jié)目)，陸總長(zhǎng)是民國(guó)第一外交家，口若懸河滔滔不絕，從唐朝鑒真東渡日本講到日本是“遠(yuǎn)東兄弟之邦”。陸總長(zhǎng)講完以后，出于外交禮儀，日本公使日置益也要發(fā)言，但他是帶著任務(wù)來的。

談判之前，日本外相要求他，趁著英美等列強(qiáng)都忙于一戰(zhàn)，無暇顧及中國(guó)的時(shí)機(jī)，盡快讓中國(guó)簽約。所以為了加快談判速度，日置益簡(jiǎn)短談了幾句關(guān)于中日親善的話就結(jié)束了，打算馬上開始談判。但陸總長(zhǎng)又謙遜的笑了笑，把手一擺：“看茶?！庇谑沁M(jìn)來幾個(gè)端莊得體的女服務(wù)員，為在座的談判雙方獻(xiàn)茶。民國(guó)茶歇的這個(gè)外交習(xí)慣是沿用清朝的，在中國(guó)呆了十幾年的日置益也知道這個(gè)習(xí)慣，心急如焚的他盡管無心喝茶，但此時(shí)的日方不愿意為這樣的小事駁中方的面子，破壞目前還算良好的氛圍。再好的茶在日置益嘴里，也只有苦沒有香。陸總長(zhǎng)不愧與茶圣同姓，對(duì)品茶情有獨(dú)鐘。端起茶碗的他如同進(jìn)入了另一個(gè)世界，每呷一口，仿佛要嘗出茶的靈魂。還時(shí)不時(shí)的微微點(diǎn)頭，讓人無法打斷他與茶的交流。就這樣，將近一個(gè)小時(shí)過去了，談判還沒有進(jìn)入實(shí)質(zhì)性階段。當(dāng)然，談總是要談的，陸總長(zhǎng)有再大的茶癮也只能先放一放了。

在日方看來，確定談判的時(shí)間，是當(dāng)務(wù)之急，他們覺得越早讓中方屈服，越有利。日方首先提出天天談判。可陸總長(zhǎng)有他的苦衷：“我剛從國(guó)外回來接手這么重要的一個(gè)部門，時(shí)間殊為倉(cāng)促，還有很多不熟悉的地方，確實(shí)沒有太多的時(shí)間談判。。。外交無小事嘛，呵呵。?！薄澳悄匆恢苷剮状?？”最后，經(jīng)過反復(fù)討論，第二次中日的談判時(shí)間確定在2月5日下午3點(diǎn)。

談判的時(shí)候，由于語(yǔ)言障礙，中日雙方每說一句話，都要經(jīng)過翻譯，陸總長(zhǎng)還好，他性子慢可日置公使著急啊，他深深體會(huì)到會(huì)一門外語(yǔ)多么重要，悔不該沒有學(xué)中文，哪怕是會(huì)一些陸徵祥精通的俄文或法文。就這樣，一個(gè)好不容易促成的談判被拆的七零八落的。而且，語(yǔ)速不快的陸徵祥總長(zhǎng)不但有極重的南方口音，還經(jīng)常引經(jīng)據(jù)典，搞得翻譯經(jīng)常會(huì)苦著臉，請(qǐng)求陸總長(zhǎng)：pardon……sorry……pardon……。這些都不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是，談著談著，陸總長(zhǎng)竟然向日本公使坦然說到：“還沒仔細(xì)閱讀條約，希望給一周研究的時(shí)間，然后再來詳談。”談到最后，日置公使不無哀怨地說：“今日自三鐘起至六鐘止之時(shí)間，毫無進(jìn)行，何時(shí)了結(jié)，殊難懸揣”。臨別，中日雙方還為日方是否帶回一張修正案文件的事，又糾纏矯情了半個(gè)小時(shí)。就這樣，第一次談判，在親善的主題下，只有了很少的進(jìn)展。

在“拖”字訣的宗旨下，陸總長(zhǎng)每次談判都盡量延耗時(shí)間，有時(shí)還會(huì)說：“此事必須請(qǐng)示，待下次談判再議?！彼麑⒍粭l的簽字畫押一直拖到了5月9日。